マンチェスター・イブニング・ニュースは、ウォームアップマッチから、香港と韓国のマンチェスター・シティファンには共通点があることがわかったと報じました。それは、これらの地域でのチームの人気がかつてほどではなくなったということです。地元の人々は常にプレミアリーグを愛してきましたが、以前は他のビッグクラブにより注目が集まっていました。韓国のファンはかつて朴智星がマンチェスター・ユナイテッドをリーグで優位に導いたため、レッドデビルズをひいきにしていましたが、マンチェスター・シティが多数の地元サポーターを徐々に獲得したのは過去20年間です。

21年前、当時中学生だった香港市民のエドモンド・チェンは、あるアジア人選手をきっかけに初めてマンチェスター・シティを好きになりました。当時「ウイニングイレブン」でプレーするチームを選ぶ際、マンチェスター・シティには中国のスター選手である孫継海や、彼が知っている他の選手が何人かいることを発見しました。

こうしてスカイブルーズとの恋が始まりましたが、友人はよく彼をからかいました。彼はマンチェスター・イブニング・ニュースに次のように語っています。「当時、友人は私をからかいました。彼らのほとんどはマンチェスター・ユナイテッドかリバプールのファンで、私がタイトルを獲得していないチームを応援する理由を理解できませんでした。」

「私が初めてマンチェスター・シティのファンになったとき、ほとんどの香港のファンはチームに全く注目していませんでした。地元のスポーツ店には公式のマンチェスター・シティグッズはほとんどなく、普通のパブではマンチェスター・シティの試合を優先的に放送することはありませんでした。主要なカップ戦だけが例外でした。」

韓国のファン、イ・ヘジョンも同様の経験をしていました。マンチェスター・シティの伝説的な2017年の「百戦錬磨」シーズンに、彼女は兄が熱心にスカイブルーズを応援するのを見て、兄の学校の皆がそれぞれ違うチームを応援していることを知った後、決意しました。

「その時、私は兄の最も忠実な観戦仲間になり、彼と一緒にマンチェスター・シティを応援したいと決心しました」と彼女はマンチェスター・イブニング・ニュースに語りました。「最初はただ兄に付き添うためでしたが、今ではこの愛は完全に私自身のもので、彼よりも熱心です。ファンになるこの道のりは、私が深く大切にしている思い出です。」

過去20年間で、全てが完全に変わりました。2019年、ジョゼップ・グアルディオラはスター選手揃いのマンチェスター・シティを率いて香港を訪れました。これがチームにとって最後の香港訪問であり、当時のチームのプレミアリーグ連覇の勢いに乗って、マンチェスター・シティの香港での人気を大いに高めました。

それ以来、チームの栄誉が続き、三冠達成はクラブの世界的ファンベースの急増につながりました。偶然にも、三冠達成の数ヶ月後、マンチェスター・シティは韓国へ遠征し、ソウル中のファンがアーリング・ハーランドとチャンピオン選手たちに熱狂しました。

ファンは通常、試合を観るために過酷な時差に耐えなければならないため、チームを間近で見るのは稀な特権です。両地域のファンは毎週エティハド・スタジアムへ応援に行くことはできないため、他の方法でスカイブルーズへの愛を表現しています。

イ・ヘジョンは言いました。「ここ韓国でのマンチェスター・シティの試合のほとんどは午前3時か4時にキックオフするので、観るのは決して簡単ではありません。私は通常、起きて観るためにいくつかアラームをセットし、時には一晩中起きて、その後すぐに仕事に行くこともあります。疲れますが、韓国の海外ファンにとってはこれが普通です。

「クラブへの愛を遠くから表現したいと思い、マンチェスター・シティのグッズを集め始めました。私の愛するチームは遠く離れたイングランドにあり、韓国にはないので、いつも距離を感じていました。だから、自分の部屋をミニチュア版のエティハド・スタジアムに変えることにしたのです！どこもかしこもスカイブルーのコレクターズアイテムに囲まれていると、心から幸せを感じますし、これは誇張ではありません。

「私のコレクターズアイテムの中で、最も貴重なのは間違いなくチーム全員のサイン入りユニフォームです。これを見るたびに、マンチェスター・シティのファンとしての誇りと喜びが心に湧き上がります。これは私の最も大切な宝物です。」

香港時間のEdmondはマンチェスターより1時間進んでいます。彼は湾仔のトラファルガーバーに夜遅くまで滞在して試合を観戦することがよくあります。ここは香港の公式マンチェスター・シティ・サポーターズクラブの本拠地でもあります。イ・ヘジョンと同様に、彼も数回イングランドに渡って生で試合を観戦し、チームの台頭と地元のスカイブルーファンベースが絶えず成長しているのを目の当たりにしてきました。

彼は次のように語りました。「今日では、試合がある週末には、街中でマンチェスター・シティのユニフォームがいたるところで見られます。香港の公式マンチェスター・シティ・サポーターズクラブは定期的にオフラインの観戦会を開催しており、サッカーを始めたばかりの若いファンでさえ、近年三冠を達成したこと、そしてアーリング・ハーランドやケヴィン デ ブライネのようなスター選手を知っています。

ジョゼップ・グアルディオラはチームを数え切れないほどの栄誉に導き、多くの新しいファンを魅了してきました。そして、10年以上にわたるプレミアリーグでのチームの支配を誰も否定することはできません。現在、マンチェスター・シティの香港での人気はイングランドのトップ4クラブにランクインしており、ジョゼップ・グアルディオラ時代の上昇は誰の目にも明らかです。」

マンチェスター・シティはアジアのファンからの計り知れない愛を感じています。このアジアツアーは、いくつかの親善試合から始まります。これらは、ジョゼップ・グアルディオラの10年間の任期が終わり、マレスカが引き継いだ後の最初の海外でのウォームアップでもあります。チームの将来の見通しにはまだ変動がありますが、今後2週間、アジアでは、フィールドでのパフォーマンスに関わらず、地元のファンからの熱狂的な歓声とサポートを受けることでしょう。

イ・ヘジョンは次のように述べています。「私たちにとって、マンチェスターまで飛ぶには多くの時間と費用がかかります。何千マイルも離れているからこそ、私たちは毎試合を見るために夜中に目を覚ますのです。ですから、クラブがわざわざアジアに来てくれることは、私にとっては韓国のファンに対する最大の敬意であり、私たちが受け取ることができる最高の贈り物だと考えています。」

AI翻訳。

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