El nuevo fichaje del Tottenham Hotspur, Matheus Fernandes, dijo en una entrevista que De Zerbi fue como un padre para él, llamándolo todos los días, y que esperaba jugar para Portugal en el próximo Mundial.

Mientras Matheus Fernandes dormía profundamente en Sídney, las redes sociales de su país natal estaban revolucionadas. Después de varias temporadas plagadas de lesiones, los aficionados del Tottenham Hotspur están más ansiosos de lo habitual por la condición física de sus jugadores. Así que, cuando el club publicó videos de entrenamiento en las redes sociales y Fernandes no aparecía por ningún lado, algunos aficionados no pudieron evitar asumir lo peor.

En las primeras horas de la mañana en Australia, la especulación comenzó a circular en línea: podría haber sufrido una lesión de rodilla a largo plazo. Los aficionados se apresuraron a averiguar la verdad detrás de su ausencia en el entrenamiento. No es difícil imaginar lo asombrado que quedó Fernandes cuando se despertó con un aluvión de mensajes de texto y llamadas perdidas de amigos en casa, todos preguntando si estaba lesionado.

"Recibí mensajes de mis amigos", dijo Fernandes en una entrevista con reporteros en la Tottenham Hotspur House en Sídney, un espacio exclusivo para aficionados que muestra la herencia y el desarrollo del club. "Me seguían llamando y preguntando: '¿Qué pasó? ¿Estás lesionado?'"

"Les dije: 'No es nada, solo un poco cansado, no debería ser un gran problema, y ahora estoy listo para volver a jugar'".

Fernandes se perdió el último partido de la gira de verano del Tottenham contra el Chelsea. Sin embargo, se espera que participe en los entrenamientos con normalidad cuando el equipo regrese al norte de Londres y reanude los preparativos el miércoles. Para entonces, De Zerbi podrá empezar a construir un dúo de mediocampistas que será la envidia de toda la Premier League.

A pesar de que el Manchester United también hizo una oferta por Fernandes, el Tottenham actuó con rapidez y decisión, fichando al centrocampista del West Ham United por 85 millones de libras. Para un jugador de 22 años que solo ha disputado un partido oficial con la selección portuguesa, este precio parece exorbitante, pero Fernandes es ampliamente considerado como uno de los centrocampistas jóvenes más prometedores del mundo.

La temporada pasada, se ubicó entre los cinco primeros de la Premier League en varias estadísticas: 67 entradas exitosas (3º en la liga), 180 duelos terrestres exitosos (3º en la liga) y 23 pases largos precisos (4º en la liga); también se ubicó entre los diez primeros en distancia total cubierta por un mediocampista. Sin embargo, las frías estadísticas están lejos de ser suficientes para resumir su valor. Es igualmente hábil para driblar el balón por el mediocampo o para dar pases en profundidad que penetran la defensa. Se espera que esta cualidad resuelva el problema de larga data del Tottenham de falta de progresión en el mediocampo. Para facilitar este traspaso, De Zerbi hizo todo lo que pudo.

Cuando se le preguntó cómo De Zerbi lo convenció para unirse al Tottenham Hotspur, Fernandes respondió: "Quiero jugar para un gran club, ganar partidos, competir por el título de la Premier League y luchar por lo más alto. La sinceridad que mostró el entrenador al comunicarse conmigo y con mi familia fue crucial. Me llamaba todos los días. Así que tengo muchas ganas de jugar con él y espero que podamos lograr grandes cosas juntos".

Los esfuerzos de cabildeo de De Zerbi también incluyeron una reunión con los padres de Fernandes, donde le prometió a la familia del jugador que sería el "segundo padre" de Fernandes en Inglaterra.

"Se trataba más de construir una conexión emocional, ya que mis padres no hablan muy bien inglés", explicó Fernandes. "La comunicación se trata de conectar corazones. Dijo que me cuidaría bien y que sería mi segundo padre en Inglaterra. Estoy realmente feliz de seguirlo".

El Tottenham tenía un as en la manga en la batalla por Fernandes: Porro. Los dos jugaron juntos en el Sporting CP de Lisboa, siendo titulares en dos partidos juntos antes del traspaso de Porro al Tottenham. El jugador de 26 años firmó recientemente un nuevo contrato a largo plazo este verano. Incluso antes de ganar el Mundial con España, Porro intervino en el momento adecuado para facilitar este traspaso.

"Un día me llamó, pero yo estaba durmiendo y me lo perdí. Me dijo en portugués: 'Matheus, vamos, ven a jugar con nosotros, el equipo te necesita. Te recomendé al entrenador'".

"Después de que se cerró el traspaso, hablé mucho más con él para entender el club, la filosofía del equipo y a mis compañeros. Porro es un gran jugador, uno de los mejores laterales derechos del mundo, y también muy fiable".

En las últimas dos temporadas, el valor de Fernandes se ha disparado, pero en los dos años de su irrupción, los resultados de sus equipos han sido consistentemente malos. En su primera temporada en la Premier League, jugó 36 partidos de liga con el Southampton, y el equipo finalmente terminó último con solo 12 puntos y fue relegado. El verano pasado, se unió al West Ham United por un traspaso de aproximadamente 40 millones de libras, convirtiéndose en uno de los mediocampistas jóvenes más impresionantes de la Premier League, sin embargo, aún no pudo salvar a los rivales londinenses del Tottenham del destino del descenso.

Después de dos descensos consecutivos con sus equipos, es fácil para los de fuera cuestionar al jugador, pero el rendimiento de Fernandes en el campo siempre ha sido consistente, y su rendimiento la temporada pasada fue particularmente sobresaliente. Fue gracias a su rendimiento que los resultados del West Ham United mejoraron en la temporada 2026, arrastrando su destino de descenso aparentemente inevitable hasta la última jornada de la liga. El objetivo del Tottenham la próxima temporada ciertamente no estará cerca de la zona de descenso, y mirando hacia atrás a estos dos períodos difíciles, Fernandes cree que fueron experiencias valiosas.

"Esto es fútbol, y esto es la vida", dijo. "La gente siempre tiene que pasar por todo tipo de desafíos. Mi primer año en Southampton fue el más difícil. Vivía solo en el extranjero, no podía hablar inglés y no podía encontrar a nadie que hablara portugués o español, así que la vida era extremadamente difícil".

"Después de mudarme al West Ham United, estaba totalmente preparado para la nueva temporada. En estos dos años, he aprendido mucho fuera del campo: cómo recuperarme después de los partidos y enriquecer mi vida diaria. En comparación con hace dos años, ahora soy mucho más maduro y sereno. Mi tiempo en Southampton y West Ham United fue bueno, y ambos clubes siempre me brindaron todo su apoyo y cuidado. Ahora estoy listo para una nueva etapa en mi carrera".

Si todo sale bien, este traspaso le ayudará a alcanzar un gran objetivo: ser titular de forma consistente en la selección portuguesa. En marzo de este año, Fernandes debutó con la selección en un amistoso contra Estados Unidos, pero no fue incluido en la plantilla de Martínez para el Mundial. Portugal tiene una gran cantidad de talento en el mediocampo, por lo que no poder competir con Vitinha, Bernardo Silva, Neves, Bruno Fernandes y otros no es en realidad ninguna vergüenza. Aun así, quedarse fuera le dejó muy decepcionado.

"Sí, uno de mis objetivos la temporada pasada era jugar con Portugal en el Mundial", admitió. "Fue muy decepcionante no ser seleccionado, pero no es algo que pueda controlar, así que no me detendré en ello".

"Hay innumerables mediocampistas excelentes en la selección portuguesa, y la competencia es extremadamente feroz. Lo que necesito hacer ahora es seguir rindiendo bien. Creo firmemente que tengo una oportunidad, y espero sinceramente estar en el campo en el próximo Mundial".

Traducido por IA.

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