O Daily Telegraph publicou uma coluna afirmando que se Arsène Wenger ainda estivesse treinando o Arsenal, ele provavelmente estaria criticando severamente os planos de Infantino.

Enquanto o "império do futebol" de Infantino, construído com as suas próprias mãos, cambaleia à beira do colapso, a figura mais influente ao lado do presidente da FIFA permanece em silêncio e sem ser ouvida. Wenger, o que você acha? Uma série de conselheiros séniores, o COO e até Trump, todos, em diferentes graus, se distanciaram do administrador suíço em apuros, mas a posição de Wenger permanece enigmática.

Wenger, 76 anos, acaba de completar um ciclo intenso de Copa do Mundo e, sem dúvida, ainda está a descansar. Ele não é obrigado a criticar publicamente o seu chefe. Mas o francês sempre foi astuto. Dada a sua estreita relação com Infantino, e a sua posição significativa dentro da FIFA, ele deve perceber que é muito provável que seja arrastado para esta tempestade e fique atolado na lama com Infantino.

Como Chefe de Desenvolvimento Global do Futebol da FIFA, presume-se naturalmente que Wenger teria uma visão única sobre um plano supostamente destinado a promover o desenvolvimento global do futebol. Francamente, esta é a área de especialização de Wenger. Independentemente de os julgamentos externos serem justos, os observadores ligarão o seu título a este plano falho, e as pessoas irão inevitavelmente perguntar-se se ele está envolvido.

É claro que o silêncio de Wenger não implica cumplicidade. Informações claras indicam que muito poucos altos funcionários da FIFA sabiam do plano de Infantino antes que o The Times o expusesse. Na verdade, não há evidências de que Wenger tivesse mais informações privilegiadas do que o COO da FIFA Mattias Grafström, ou o consultor sênior Cordero, ambos os quais afirmaram que foram igualmente pegos de surpresa quando a notícia foi divulgada.

Durante os seus 22 anos como treinador do Arsenal, Wenger era famoso por dizer que "não via" os seus próprios jogadores envolvidos em várias controvérsias. Portanto, há uma distinta possibilidade de que ele realmente não tivesse conhecimento prévio do plano de Infantino.

Mas não há dúvida de que o foco em Wenger é muito mais intenso do que em outros colegas da FIFA. Em comparação com esses executivos obscuros agora ocupados em se distanciar de Infantino, todos no futebol se importam com os pensamentos, palavras e ações de Wenger.

Em outras palavras, o mundo do futebol tem expectativas extremamente altas para Wenger. Como um dos maiores pensadores táticos do futebol moderno, essa reputação também foi uma razão fundamental pela qual a FIFA se esforçou para recrutá-lo. Em última análise, é o status exaltado de Wenger no futebol que o tornou um aliado inestimável para Infantino nos últimos sete anos.

A presença de Wenger ao lado de Infantino inerentemente conferia legitimidade ao presidente da FIFA. Este tem sido o caso desde que a FIFA anunciou oficialmente a nomeação de Wenger em novembro de 2019: as fotos oficiais da época mostravam os dois a apertar as mãos e a sorrir diretamente para a câmera.

Wenger está no círculo íntimo de Infantino, ou perto o suficiente do centro do poder para sentir o vento. No início deste ano, Infantino participou do Fórum Econômico Mundial em Davos, acompanhado pelo ex-treinador do Arsenal; num evento que celebrava o seu décimo aniversário como presidente da FIFA, Wenger elogiou-o por "estar sempre a avançar e a conceber constantemente novas ideias". Era frequentemente visto nos jogos da Copa do Mundo que Wenger se sentava atrás de Infantino durante os jogos, ou apertava as mãos e conversava com ele nas arquibancadas.

Muitos fãs que seguiram e admiraram Wenger durante a sua era no Arsenal acham difícil aceitar os seus profundos laços com a FIFA nos últimos anos. Isso é especialmente verdade agora, pois a controvérsia em torno da liderança de Infantino na FIFA atingiu níveis sem precedentes.

Aos olhos dos seus apoiadores, Wenger deveria ser a bússola moral do futebol, um guardião leal do esporte, mas agora ele está intimamente associado a um grupo que tenta transformar completamente o futebol e perseguir interesses comerciais. Ele continuará a permanecer deste lado, mantendo a sua lealdade a Infantino? Ou declarará publicamente que a outra parte foi longe demais desta vez? A reputação de Wenger já foi prejudicada por esta parceria, e a sua próxima escolha determinará em grande parte como o mundo o julga.

Mesmo antes desta série de turbulências entre a alta cúpula da FIFA, muitos que admiravam Wenger já achavam difícil concordar com suas opiniões em constante mudança. Por exemplo, nos últimos anos ele apoiou publicamente a expansão da Copa do Mundo, mas em 2015, enquanto ainda treinava o Arsenal, ele alertou que a expansão da Copa do Mundo prejudicaria gravemente o bem-estar dos jogadores.

Durante o seu tempo como treinador na Premier League, Wenger cunhou o famoso termo "doping financeiro" para descrever o investimento financeiro desenfreado de Chelsea e Manchester City. Uma observação do então vice-presidente do Arsenal, David Dein, em 2003, foi igualmente memorável, ao comentar as operações de mercado de transferências do Chelsea: "Abramovich dirigiu os seus tanques russos para o nosso relvado e está a atirar-nos milhões de libras".

Naquela época, e por mais de uma década depois, Wenger criticou continuamente a influência corrosiva do capital no futebol. Para pegar emprestada a metáfora de Dein, ele acreditava que o futebol estava sendo atacado por esses "tanques". No entanto, os críticos diriam agora que Wenger entrou no tanque ele próprio. No mínimo, ele está firmemente atrás do tanque, observando enquanto Infantino tenta derrubar a ordem estabelecida do futebol moderno.

Se fosse o Wenger que treinava o Arsenal na altura, ele provavelmente criticaria tais planos com uma articulação nítida e clara. Mas e o Wenger que agora trabalha para a FIFA? Não sabemos. Quanto mais tempo ele demorar a se manifestar, mais pessoas acreditarão que ele não é mais um guerreiro que defende o ideal do futebol puro, mas sim um participante na subversão do ecossistema do futebol.

Traduzido por IA.

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