Secondo The Athletic, il piano di Infantino di vendere azioni FIFA a investitori privati (incluso Kushner) ha suscitato una forte opposizione, mettendo a rischio la sua presidenza.

Infantino aveva pianificato di annunciare questa proposta al Waldorf Astoria di New York, alla vigilia della finale della Coppa del Mondo FIFA. La sera precedente, era apparso sul palco con l'ex Presidente degli Stati Uniti alla Trump Tower, definendo la Coppa del Mondo FIFA del 2026 "il più grande evento umano, sociale e culturale che il mondo abbia mai visto". Di fronte a miliardari, membri della famiglia Trump e dirigenti calcistici, il controllo di Infantino sul calcio sembrava incrollabile. Aveva pubblicato sui social media di aver ottenuto impegni per la sua rielezione nel 2027 da oltre 200 delle 211 associazioni membri, con CAF, AFC e CONMEBOL che lo sostenevano all'unanimità.

Nonostante gli scandali durante la Coppa del Mondo FIFA, come i rifiuti di visti, l'interferenza di Trump e le indagini multi-statali sulle operazioni di biglietteria della FIFA, l'evento ha generato 15 miliardi di dollari di entrate, il che ha placato coloro che erano a disagio con la leadership di Infantino. Era così fiducioso da non tenere la solita conferenza stampa di chiusura dopo l'evento. Domenica scorsa, si è anche scagliato sui social media contro il controllo e le critiche alla sua leadership, accusando i critici di "diffondere odio" e consigliando loro di "meditare, pregare o guardare una partita di calcio".

Tuttavia, una settimana dopo, il regno di Infantino è in pericolo. La velocità della sua caduta è sorprendente. Il suo annuncio di venerdì di terminare il piano "FIFA Forward Enterprises" non ha placato i critici più feroci. La UEFA lo ha accusato di "sporchi affari dietro le quinte" e ha chiesto le sue dimissioni, affermando che la leadership della FIFA "non solo ha perso la fiducia della UEFA, ma anche la fiducia di molti altri membri della famiglia del calcio". La CONCACAF ha seguito l'esempio, sostenendo che la leadership della FIFA "non dà più priorità al calcio" e chiedendo "un resoconto completo del presidente".

Secondo molteplici fonti che hanno chiesto l'anonimato, Montagliani, l'attuale Vice Presidente FIFA e Presidente CONCACAF, sta seriamente considerando di sfidare Infantino per la presidenza. Fonti vicine a Montagliani hanno rifiutato di commentare le sue intenzioni, affermando che è concentrato "24 ore su 24" sulla risposta della CONCACAF alla crisi. Le candidature devono essere completate entro novembre per partecipare alle elezioni della prossima primavera. Si prevede che emergeranno anche altri candidati. Secondo fonti interne UEFA, è sempre più probabile che qualsiasi nuovo candidato alla leadership per sostituire Infantino provenga da fuori Europa, con il sostegno della UEFA, che è disposta a unirsi attorno a un "candidato unitario".

Sabato, sono emersi alleati e oppositori di Infantino. Ha ricevuto il sostegno dalle federazioni calcistiche del Qatar e del Marocco, entrambe da lui attentamente corteggiate. Il Qatar ha ospitato la Coppa del Mondo FIFA del 2022, e il Marocco si sta candidando per ospitare la finale della Coppa del Mondo FIFA del 2030. Il Libano ha anche dichiarato il suo sostegno sabato sera.

Tuttavia, la politica FIFA è un gioco di numeri. Le 96 associazioni membri di CONCACAF e UEFA messe insieme non costituiscono una maggioranza. Se Infantino deve essere rovesciato, queste associazioni devono rimanere unite e conquistare gli stati membri da regioni dove Infantino ha un sostegno più forte, come Africa, Sud America e persino Asia e Oceania.

Nei prossimi giorni o settimane, vedremo se Infantino intende combattere una battaglia prolungata. Man mano che la pressione è aumentata negli ultimi giorni, non ci sono indicazioni interne che stia considerando le dimissioni. Invece, sta discutendo come uscire dal piano segreto pur mantenendo la presidenza. Ma sta perdendo credibilità.

Kevin-Lamour, Chief Operating Officer della FIFA, ha dichiarato all'Associated Press che i dipendenti erano stati "ingannati" da Infantino; ha detto che anche se ciò significasse perdere il suo lavoro, avrebbe dormito meglio dopo aver parlato della questione. "Questo è il progetto di un solo uomo", ha detto Lamour, "È tempo che i leader politici del calcio si guardino allo specchio e facciano la cosa giusta."

Lamour, ex dirigente UEFA, è molto rispettato dai suoi omologhi europei, che non vogliono che si dimetta perché vogliono mantenere quella che considerano una voce della ragione. L'advisor di Infantino, l'ex Presidente della U.S. Soccer Carlos Cordeiro, si è dimesso venerdì, condannando la proposta come "un cattivo affare". Sebbene la partenza di Cordeiro sia stata accompagnata da una dichiarazione forte, il suo significato potrebbe non essere così profondo come sembra a prima vista. Il suo ruolo principale era quello di contribuire a garantire il buon funzionamento della Coppa del Mondo FIFA nordamericana e di fungere da collegamento con la Casa Bianca, e inizialmente non era nemmeno retribuito per il suo ruolo nella FIFA. Come banchiere d'investimento veterano, in seguito ha accettato uno stipendio annuale di 200.000 dollari, che i suoi rappresentanti hanno detto essere stato donato a una fondazione di beneficenza. Come molti all'interno del sistema FIFA, Cordeiro aveva sostenuto Infantino durante alcune delle sue decisioni più controverse, in particolare la strategia di biglietteria sfruttatrice della Coppa del Mondo FIFA e l'assegnazione da parte di Infantino del primo Premio FIFA per la Pace a Trump senza informare i suoi vice e il Consiglio FIFA, cosa che alla fine non è stata affrontata.

Il rapporto di Infantino con il Segretario Generale della FIFA Mattias Grafström si è deteriorato, con fonti interne ed esterne alla FIFA che affermano che lo svedese non è stato coinvolto nello sviluppo del piano di vendita delle azioni ed era scontento di essere escluso dalle discussioni. Nell'ultimo anno, è diventato sempre più critico nei confronti delle decisioni di Infantino, e diversi dirigenti calcistici hanno affermato di non riuscire a capire perché il Presidente della FIFA non informasse il suo Segretario Generale di un'idea così importante. Un portavoce della FIFA ha risposto: "La FIFA non commenta le speculazioni sui rapporti interni."

Se Infantino si aggrappa a malapena alla sua posizione, la sua capacità di guidare il cambiamento o di raggiungere le sue ambizioni sarà ostacolata. Solo due settimane fa, scherzava pubblicamente con Trump sull'espansione della Coppa del Mondo FIFA a 64 squadre, un concetto proposto dalla CONMEBOL e sempre più supportato da Infantino. Questa idea, precedentemente osteggiata da UEFA e CONCACAF, sarà ora più difficile da attuare. Deve anche affrontare le sfide dei club europei, che sono arrabbiati dopo aver appreso che alcune entrate degli eventi FIFA, inclusa la Coppa del Mondo per club, potrebbero essere vendute a investitori esterni.

I finanziamenti della FIFA per l'organizzazione, le quote di partecipazione e i premi in denaro per la futura Coppa del Mondo per club del 2029 sono incerti – la Coppa del Mondo per club del 2025 è stata salvata solo dopo che DAZN ha pagato 1 miliardo di dollari per i diritti di trasmissione, e pochi mesi dopo, una società sotto un fondo di investimento pubblico saudita ha acquisito una partecipazione parziale nel broadcaster. Nel frattempo, fonti vicine alle discussioni affermano che non è stato raggiunto alcun accordo tra FIFA e i maggiori club europei per quanto riguarda la partecipazione a eventi futuri.

Tradotto dall'IA.

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