Inter Mailand-Mittelfeldspieler Zielinski gab ein exklusives Interview, in dem er auf seine 15-jährige Karriere in der Serie A zurückblickte, zugab, dass seine ungewöhnliche erste Saison an seinen Schuhen lag und davon träumte, die Champions League zu gewinnen.

„Nennen Sie mich einfach Zielo“, sagte Zielinski. Auf die Frage, warum er 15 Jahre, fast die Hälfte seines Lebens, in Italien verbracht habe, antwortete er: „Weil ich eine Verbindung zu Ihrem Land habe. Es gab immer wieder Möglichkeiten zu wechseln, aber meine erste Wahl war immer die Serie A. Das Essen hier ist gut, das Leben ist gut und es hat alles, was ein Spieler sich wünschen kann.“

Zielinski stimmt der Behauptung nicht zu, dass die Wettbewerbsfähigkeit der Serie A abgenommen habe: „Ich glaube nicht, dass es auf Vereinsebene so schlimm ist: Inter Mailand hat in den letzten Jahren drei europäische Finals erreicht, und die Roma und Atalanta haben auch Titel gewonnen. Ich glaube nicht, dass die Zahlen so schlecht sind.“

Zielinski erinnerte sich an seine Erfahrung, 2011 zu Udinese Calcio zu wechseln, und sagte: „Ich war damals 17 und hatte bereits vier Jahre lang in einem Internat 120 Kilometer von meiner Heimatstadt entfernt gelebt. Wir vertraten die polnische Jugendnationalmannschaft bei einem Turnier in La Manga, Spanien, und ich hatte Glück, denn die Hälfte der Serie A rief mich für ein zehntägiges Probetraining an. Udinese Calcio beeindruckte mich mit einem Vertragsangebot. Andrea Carnevale sah nach nur wenigen Trainingseinheiten etwas in mir. Meine Ablösesumme betrug nur 100.000 Euro, was ich für ein gutes Geschäft halte (lacht).“

Der Anpassungsprozess war nicht einfach: „Ich hatte ein paar Italienischstunden, aber ich konnte es im Grunde nicht sprechen. Als ich ankam, stand auf dem Zeitplan ‚Ritiro‘ (Trainingslager), und ich verstand das Wort nicht. Sie mussten mich wecken und mir sagen, ich solle meine Koffer packen, weil wir in die Berge fuhren. Und zu dieser Zeit war das Internet nicht so bequem, und ich vermisste mein Zuhause und meine Freunde. Ich dachte mehrmals darüber nach, nach Hause zu gehen. Der Italienischlehrer des Vereins, Georgios Arafogiannis, half mir sehr, und er half mir, Allan, Pereyra und anderen, sich schneller zu integrieren.“

Über seine Kindheit in Polen sagte Zielinski: „Ich hatte eine sehr glückliche Kindheit. Mein Vater, Bogusław, war Trainer, und er nahm mich mit auf den Platz, um mir Fähigkeiten beizubringen, wann immer er Freizeit hatte. Ich spielte auch gerne Tennis, und ich war besessen von Federer und Djokovic, aber meine wahre Liebe war der Fußball. Im Garten zu Hause hatte ich eine großartige Zeit mit meinen beiden älteren Brüdern.“

Er entwickelte die seltene Fähigkeit, mit beiden Füßen gleichermaßen geschickt zu sein: „Ich habe mich angestrengt. Als ich ein Kind war, nahm mich meine Mutter, Beata, zu einem Wettkampf mit, weil mein Vater nicht gehen konnte. Bei einem Elfmeterschießen fragte ich meine Mutter, ob ich mit dem linken Fuß schießen könnte, und sie stimmte zu. Ich traf mit meinem anderen Fuß. Jetzt wird es immer natürlicher. In der Jugendmannschaft habe ich sogar einen Freistoß mit dem linken Fuß und einen mit dem rechten Fuß geschossen.“

Zielinski gab zu, dass sein Idol früher der Arsenal-Offensivspieler Tomáš Rosický war: „Das stimmt. Die Schule gab Hausaufgaben auf, über mein Idol zu schreiben, und ich schrieb über Rosický. Damals gab es in Polen keinen so starken Zehner, also suchte ich einen aus dem benachbarten Tschechien... Ich weiß, dass viele Kinder Zidane, Iniesta, Ronaldinho mögen, und natürlich bewundere ich sie auch, aber Rosický hat mich begeistert. Ich sah einige meiner eigenen Eigenschaften in ihm, und er inspirierte meine Entwicklung. Er war ein erstaunlicher Spieler.“ Auf die Frage, ob Rosický (jetzt Sportdirektor von Sparta Prag) davon wusste, sagte Zielinski: „Er wusste es wahrscheinlich nie, vielleicht liest er es heute...“

Zielinskis Entwicklung verlief anders: Er wechselte vom Zehner zum zentralen Mittelfeldspieler und spielte unter Chivu sogar als tiefstehender Spielmacher. „Ich weiß nicht, ob ich am Ende meiner Karriere in Polen als Verteidiger spielen werde... Es gab definitiv eine Entwicklung. Bei Empoli wurde ich unter Sarri und besonders unter Giampaolo zum reinen Mittelfeldspieler. Und bei Inter Mailand lerne ich immer noch, als tiefstehender Mittelfeldspieler zu spielen.“ Er mochte diese Position anfangs nicht, gab aber zu: „Ich lasse mich überzeugen. Es war mein psychologischer Widerstand. Ich fühle mich immer noch als zentraler Mittelfeldspieler, aber es ist nichts falsch daran, als defensiver Mittelfeldspieler zu spielen.“

Über die Veränderungen bei Inter Mailand in den letzten zwei Jahren sagte Zielinski: „Vor einem Jahr schien ich überflüssig zu sein. Ich hoffte, der neue Trainer würde neugierig sein, warum ich vorher nicht gut gespielt hatte. Zum Glück war er es. Er verstand mich und wartete auf mich. Ich erkannte langsam mein Potenzial. Ich dachte nie daran, Inter Mailand zu verlassen.“

Warum war die erste Saison so schlecht? „Zuerst hatte ich körperliche Probleme. Ich probierte ein neues Paar Schuhe aus, und meine Füße bekamen Blasen, die die Physiotherapeuten in ihrer Karriere noch nie gesehen hatten. Das führte zu anderen Problemen. Zweitens war es auch meine Schuld; ich unterschätzte die Schwierigkeit des Wechsels vom SSC Neapel. Ich hätte härter arbeiten und die Tatsache akzeptieren sollen, dass ich nicht jedes Spiel von Anfang an spielen würde.“

Was die Zukunft betrifft, sagte Zielinski: „Der Traum ist, die Champions League zu gewinnen. Wir werden unser Bestes geben, beginnend in diesem Jahr. Aber wir dürfen die Serie A auch nicht ignorieren.“ Mit 32 Jahren denkt er noch nicht ans Aufhören: „Ich will nicht darüber nachdenken, weil es mir Angst macht. Und ich bin noch nicht so alt. Ich muss von phänomenalen Spielern wie Modrić lernen, der mit 41 Jahren ein hohes Niveau halten kann und in großartiger körperlicher Verfassung ist. Ich muss immer sorgfältiger auf meinen Körper achten und versuchen, noch fünf oder sechs Jahre zu spielen. Am liebsten bei Inter Mailand.“

Zielinski abseits des Feldes: „Ich verbringe gerne Zeit mit meiner Familie, abseits des Trubels. Meine Frau und ich haben zwei Kinder und einen Hund, und wir leben in der Nähe von Como, nur wenige Kilometer vom Trainingsgelände in Appiano Gentile entfernt. Meine tägliche Routine ist, die Kinder zur Schule zu bringen und dann früh zum Training zu gehen. Ich gehe selten aus. Das war in Neapel genauso; ich wohnte nicht im Stadtzentrum, sondern in Varcaturo (in der Nähe des Trainingszentrums Castel Volturno).“

In Polen engagiert er sich in Wohltätigkeitsprojekten: „Wir haben zwei Einrichtungen gebaut, die insgesamt 20 Waisen oder Kinder aus benachteiligten Familien beherbergen. Eine davon ist dort, wo meine Eltern leben. Die Idee war ursprünglich ihre. Als ich ein Kind war, brachten sie einige Kinder in unser Haus, und einmal adoptierten sie fast ein Brüderpaar.“ Was hat ihm diese Erfahrung gelehrt? „Zu teilen und jeden zu respektieren.“

Übersetzt von KI.

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