전 맨체스터 유나이티드 풀백 브랜든 윌리엄스는 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 팬데믹 기간 동안 다른 선수들은 개인 헬스장을 가지고 있었지만, 자신은 훈련을 위해 여행 가방을 덤벨로만 사용할 수 있었고, 23-24 시즌 초 맨체스터 유나이티드로부터 완전히 소외되었다고 밝혔다. 이 기사는 전체 인터뷰 중 첫 번째 부분이며, 총 두 부분으로 구성된다.

관련 기사: [브랜든: 맨체스터 유나이티드는 나의 전부, 떠난 후 상실감 가득; 브루노 페르난데스도 나를 자주 챙겨줘]

"나는 실수로부터 배웠습니다. 나에게 일어난 모든 일에 대해 전적으로 책임집니다. 그래서 항상 스스로에게 말하죠: '내가 이 곤경에 빠졌으니, 내가 여기서 벗어날 거야.'"

브랜든 윌리엄스는 맨체스터 아파트 건물의 로비에 앉아 지금까지의 축구 인생을 되돌아본다. 맨체스터 유나이티드에서 51경기를 뛰었던 하이라이트부터 우울증으로 침대에서 일어나고 싶지 않고 축구에 대한 사랑을 완전히 잃었던 어둡고 외로운 세월까지, 수많은 장면들이 그의 머릿속을 스쳐 지나간다.

윌리엄스는 솔직히 자신이 경고적인 이야기의 주인공이라고 인정한다: 세계적인 거대 클럽의 젊은 선수가 갑자기 주목을 받게 되지만, 그에 따르는 함정을 헤쳐나가는 방법에 대해 거의 무지한 채로 어떤 결말을 맞이하는가에 대한 이야기 말이다.

그는 본질적으로 자멸적인 경향을 가지고 있었고, 이 모든 것이 작년에 폭발했다. 그는 위험 운전으로 징역 14개월에 집행유예 2년을 선고받았다. 사건 당시 그는 시속 99마일로 과속 운전을 하다 교통사고를 일으켰다.

하지만 윌리엄스는 사고가 자신을 진정으로 성장하게 만들었고, 이제 재기를 다짐하며 축구 경력을 되찾으려 한다고 말한다.

그는 현재 맨체스터 유나이티드보다 세 단계 낮은 팀인 로더럼에서 프리시즌 훈련을 받고 있으며, 축구계에서 다시 자리매김하기를 희망한다. 그의 마지막 90분 풀타임 경기는 2023년 11월 입스위치에서 웨스트 브롬위치를 상대로 한 경기였다.

그는 아직 로더럼이 자신에게 영구 계약을 제안할지 알지 못한다. "솔직히 말해서, 저는 많은 사람들을 실망시켰고, 저를 믿지 않았던 많은 사람들에게 제가 틀렸다는 것을 증명하고 싶습니다."라고 그는 말한다. "지금 제 인생에서 남은 유일한 소원은 다시 피치로 돌아가 제가 여전히 뛸 수 있다는 것을 증명하는 것입니다."

이 인터뷰에서 윌리엄스는 맨체스터 유나이티드 시절, 상황이 어떻게 통제 불능 상태가 되었는지, 그가 겪었던 정신적 고통, 그리고 비슷한 길을 걷고 있는 어린 선수들에게 주는 조언에 대해 솔직하게 이야기한다.

하지만 그 전에, 그의 경력의 정점이었던 맨체스터 유나이티드의 2019-20 시즌으로 돌아가 보자.

윌리엄스는 맨체스터의 험한 동네인 하퍼헤이 출신이며, 태어날 때부터 맨체스터 유나이티드 팬이었다. 그는 일곱 살 때 어린 시절 꿈꾸던 클럽에 합류하여 유소년 팀을 거쳐 올라왔다.

2019년 9월, 그는 로치데일과의 리그 컵 경기에서 1군 데뷔전을 치렀고, 팀은 승부차기 끝에 승리했다.

"정말 믿을 수 없는 기분이었어요."라고 그는 회상한다. "사람들은 항상 저에게 '긴장했었나요?'라고 묻습니다. 직접 경험해보지 않으면 그 느낌을 설명하기 어렵습니다. 저는 압박감이나 불안감을 느끼지 않았어요. 흥분으로 가득 차 있었고, 심장이 두근거렸죠. 결국 저는 12년 동안 해오던 축구장에 발을 들여놓는 것뿐이었어요. 제가 하던 대로만 하면 됐죠."

그 시즌, 그는 솔샤르 감독 아래에서 빠르게 주전 로테이션 선수가 되었다. 그는 10월 리버풀과의 경기에서 프리미어리그 데뷔전을 치렀고; 다음 해 2월에는 맨체스터 유나이티드에서의 첫 골을 기록했다.

그는 10월 파르티잔 베오그라드와의 유로파리그 경기에서 맨 오브 더 매치로 선정되었다. 솔샤르 감독은 그를 극찬하며 언론에 말했다: "이 소년은 두려움이 없고, 사자처럼 용감하며, 우리 팀이 이 경기에서 이기는 데 도움을 주었습니다." 거의 같은 시기에 당시 맨체스터 유나이티드 CEO였던 에드 우드워드는 카자흐스탄 아스타나에서 열린 유로파리그 경기를 위해 팀과 함께 이동하며 디 애슬레틱을 포함한 언론에 윌리엄스가 이미 루크 쇼를 제치고 맨체스터 유나이티드의 주전 레프트백이 되었다고 말했다. 당시 윌리엄스는 아직 하퍼헤이의 공공 임대 주택에서 어머니와 함께 살고 있었고, 모든 영광이 너무 갑작스럽고 빠르게 찾아와 현기증이 날 정도였다.

그는 갑작스러운 관심에 어떻게 대처했을까? "특히 제가 지역 맨체스터 출신이어서 많이 힘들었어요."라고 그는 말했다. "저뿐만 아니라 제 가족도 압박감에 시달렸습니다."

그가 커리어에서 최고의 시즌을 보내고 있던 바로 그때, 코로나19 팬데믹이 닥쳤고, 축구 경기는 중단되었으며, 그의 상승세는 갑자기 멈췄다. "돌이켜보면 꽤 아이러니합니다. 우리는 모두 노트북으로 온라인 회의를 하고 있었고, 다른 선수들은 수영장과 개인 헬스장이 있는 큰 저택에 있었지만, 저는 여전히 어머니 침실에 있었고, 여행 가방을 덤벨로 사용하며 훈련하고 있었죠."라고 그는 웃으며 말했다.

그는 동네에서 유명인이 되었고, 조깅을 할 때마다 팬들에게 붙잡혀 둘러싸이는 일이 많아 매우 번거로웠다.

6월에 경기가 재개되었을 때, 그는 동료 선수들에 비해 자신의 신체 상태가 저하되었음을 분명히 느낄 수 있었다. 이 시기쯤 그는 이사를 나가 혼자 살기로 결심했다.

"지금까지도 그건 제가 저지른 최악의 결정 중 하나입니다."라고 그는 말했다. "저는 정말 집에 머물렀어야 했습니다."

왜 그렇게 말하는가? "지금 돌이켜보면, 19세 아이가 집을 떠나 맨체스터 유나이티드에서 뛰는 것은 많은 일들이 쉽게 통제 불능 상태가 될 수 있습니다."라고 그는 회상했다. "저는 너무 미숙했고 많은 것을 이해하지 못했습니다. 부모님과 함께 계속 살면서 제 삶을 관리하는 데 도움을 줄 누군가가 있었어야 했습니다."

더 큰 집으로 이사한 후, 항상 끊임없이 사람들이 드나들었고, 그는 이제 이러한 사회적 교류가 해로운 방해물이었다는 것을 깨닫는다. 윌리엄스의 부모님은 그가 현실에 발을 붙일 수 있도록 도와주었다. 그의 어머니 리사는 여전히 하퍼헤이에서 '스낵 어택'이라는 카페를 운영하고 있고, 그의 아버지 폴은 창문 및 문 설치 기사이다.

다음 시즌, 윌리엄스는 기회를 점점 더 적게 받았고, 시즌 내내 14경기 출전에 5경기 선발 출전에 그쳤다.

맨체스터 유나이티드 내에서의 입지가 계속 약화되면서, 그는 2021-22 시즌을 위해 당시 프리미어리그에 있던 노리치로 임대되었다. 집에서 4시간 이상 떨어진 곳이었고 그곳 생활에 적응하는 데 어려움을 겪었지만, 그는 꾸준히 1군 축구를 할 기회를 소중히 여겼다.

맨체스터 유나이티드로 돌아왔을 때, 그는 부상을 입었고 팀에는 새로운 감독인 에릭 텐 하흐가 있었다. 그 시즌 내내 그는 단 5분만 뛰었다. 팀 스쿼드에서 완전히 배제되는 것은 이 수비수에게 고통이었다.

"가장 힘든 부분은 아무도 당신과 소통하지 않고, 당신은 완전히 어둠 속에 있다는 것입니다."라고 그는 말했다. "그 순간 당신은 그저 외부인일 뿐입니다."

하지만 2023-24 시즌이 시작되기 전, 전환점이 찾아오는 듯했다. 그는 맨체스터 유나이티드와 함께 미국 프리시즌 투어를 떠났고 약간의 출전 시간을 얻었다. "하지만 영국으로 돌아온 후, 저는 완전히 소외되었고, 전혀 소집되지 않았으며, 도대체 무슨 일이 있었는지 계속 궁금했습니다."라고 그는 덧붙였다.

절박하게 뛰고 싶었던 윌리엄스는 입스위치에 임대로 합류하기로 결정했고, 이전에 맨체스터 유나이티드에서 일했던 옛 지인 키에런 맥케나와 재회했다. 모든 것이 잘 시작되었고, 윌리엄스는 2019-20 시즌 이후 최고의 축구를 하고 있다고 느꼈다.

"하지만 10월, 11월쯤 많은 나쁜 일들이 연이어 일어나기 시작했습니다."라고 그는 말했다. "키에런은 제가 정상적인 정신 상태가 아니라는 것을 알아챘습니다. 새해 첫날 스토크 시티와의 원정 경기 후, 그는 저에게 말했습니다: '맨체스터로 돌아가서 2주 동안 쉬어라. 나는 지금의 네가 아니라 진정한 브랜든이 돌아오길 원한다.' 저는 그때 동의했습니다."

입스위치는 그 시즌 프리미어리그로 승격했지만, 윌리엄스는 더 이상 그 팀에서 뛰지 못했다. 그는 맨체스터에 머물며 일부 친구들과의 갈등을 포함한 계속되는 경기 외적인 문제에 직면했다.

AI 번역.

AF PC사이트가 오픈했습니다! 컴퓨터에서 전체 뉴스, 댓글, 경기 상세 정보와 데이터를 확인하세요. 방문하기: www.allfootballapp.com