Selon le média italien La Gazzetta dello Sport, Maldini s'est exprimé pour la première fois depuis sa démission en tant que directeur technique de la Fédération italienne de football et de l'AC Milan, révélant les détails des discussions avec Guardiola concernant le poste de sélectionneur de l'équipe nationale italienne.

Dans une interview, Maldini a déclaré que Pep Guardiola était bien le premier choix pour le poste de sélectionneur de l'équipe nationale italienne : « C'est l'entraîneur qui incarne le mieux la philosophie du football technique et offensif. Il avait exprimé son désir d'entraîner l'équipe nationale par l'intermédiaire d'amis. Nous sommes allés à Barcelone pour le rencontrer, avons déjeuné ensemble et avons discuté toute la journée. Il était très enthousiaste, à deux doigts de dire oui. Il a même commencé à noter la composition sur papier... » Mais l'ancien entraîneur de Barcelone et de Manchester City a finalement décliné l'invitation : « La raison était qu'il était trop fatigué. Guardiola avait connu dix ans de travail intensif en Premier League, et il avait également subi une opération du dos et voulait se reposer. Cependant, cette discussion était très sérieuse ; nous avons étudié les effectifs de tous les niveaux, des équipes U17 jusqu'à l'équipe A... Nous nous sommes donc tournés vers Andrea. Malagò était au courant de tout, et nous l'avons tenu informé à chaque étape. »

Quant à l'affirmation extérieure selon laquelle Guardiola aurait exigé un salaire de 20 millions d'euros, Maldini l'a démentie : « Absolument pas. L'argent n'a jamais été un problème. Pep nous a clairement dit : Je serais heureux même si vous me donniez un euro de moins que le sélectionneur précédent. »

Après l'échec du rêve Guardiola, Maldini et Leonardo se sont tournés vers Andrea Pirlo : « Nous voulions un jeune entraîneur qui était prêt à accepter ce projet et qui avait un palmarès suffisamment prestigieux. D'un point de vue technique, lorsque j'ai communiqué avec Pirlo, j'ai senti qu'il était très bien préparé. S'il avait un directeur technique et un consultant pour l'accompagner et le soutenir, il serait un candidat idéal. » Cependant, en raison d'un accord précédent de Pirlo avec une société de paris russe, ce projet ne s'est jamais vraiment concrétisé : « Cet incident a certainement eu un impact. Nous n'étions pas au courant à l'époque. L'opinion publique a joué un rôle. Mais d'un point de vue juridique, rien n'empêchait Andrea d'entraîner l'équipe nationale. »

De l'avis de Maldini, cet incident a ensuite été utilisé comme prétexte pour rejeter Pirlo : « Ils ont certainement exagéré la chose. Pirlo était prêt à résilier son contrat avec cette société de paris russe. C'est une personne très intègre et il n'aurait pas dû être victime d'un tel tollé public. Quelqu'un a invoqué des questions morales et des décrets de dignité. Mais s'ils voulaient vraiment qu'il signe le contrat de sélectionneur de l'équipe nationale, il n'y aurait aucun obstacle juridique. » Il y avait deux autres entraîneurs parmi les alternatives : « Daniele De Rossi et Fabio Grosso, tous deux vainqueurs de la Coupe du monde. Mais Malagò nous a dit que, selon ses accords avec les clubs de Serie A et avec le soutien de tous les clubs sauf la Lazio, nous ne pouvions pas approcher les entraîneurs des équipes de Serie A. De Rossi et Grosso ont donc été exclus. »

Traduit par IA.

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