Xabi Alonso telah menjelaskan bahwa Chelsea tidak akan merekrut kiper utama baru selama jendela transfer musim panas ini, karena Penders yang berusia 21 tahun belum tampil.

“Saya sangat senang dengan Rob (Alexis), Mike (Penders), dan Teddy (Sharman-Lowe),” kata pelatih kepala Chelsea yang baru itu pada konferensi pers pra-musim di Jakarta, Indonesia, Sabtu lalu sebelum pertandingan melawan AC Milan. “Mike adalah kiper muda, dia menjalani musim yang hebat di Strasbourg (dengan status pinjaman untuk musim 2025-26). Rob telah bermain untuk klub dan di Liga Premier selama bertahun-tahun, dia memiliki pengalaman. Penting untuk memiliki jaminan seperti itu di posisi kiper.”

Pernyataan ini, ditambah dengan komentar serupa dari sumber-sumber Chelsea baru-baru ini (yang meminta anonimitas untuk perlindungan), mengirimkan pesan yang jelas: mereka yang mendorong perekrutan Diogo Costa dapat menghentikan upaya mereka.

Formasi Alonso dalam lima pertandingan pra-musim Chelsea di Australia dan Asia Timur juga menunjukkan bahwa Sanchez akan memulai musim keempatnya di Stamford Bridge sebagai starter, di atas Penders. Yang terakhir tidak bermain satu menit pun dalam pertandingan akhir pekan lalu melawan AC Milan dan juara Malaysia Johor Darul Ta'zim.

Sikap ini tidak akan menyenangkan banyak penggemar Chelsea, yang telah menyerukan peningkatan di posisi ini. Kiper Spanyol berusia 28 tahun itu telah dicadangkan beberapa kali dalam tiga tahun terakhir, dan bahkan ketika dalam performa yang baik, gagal memenangkan kepercayaan yang cukup dari para penggemar.

Musim lalu, Sanchez menduduki peringkat kedelapan di Liga Premier untuk perkiraan penyelamatan gol (definisi Opta tentang 'penyelamatan yang mencegah gol') pada angka 2,7, tetapi kinerja yang relatif terhormat ini tidak diterjemahkan menjadi kepercayaan dari mayoritas penggemar Chelsea. Penders sama positifnya dalam metrik ini, menduduki peringkat ketujuh di Ligue 1 musim lalu dengan 3,1 gol. Musim sebelumnya, ia membuat terobosan di Genk di Liga Pro Belgia, dengan angka 4,3 gol.

Statistik semacam itu lebih meyakinkan dengan sampel yang lebih besar, tetapi setidaknya memberikan alasan untuk percaya bahwa kiper berusia 21 tahun itu dapat membawa kemampuan menghentikan tembakan di atas rata-rata ke Chelsea.

Dia telah menerima dukungan dari mantan pelatih kiper legendaris klub, Lollichon, yang bekerja dengan Cech dan Courtois. Lollichon, yang sekarang melatih Dunkerque, mengamati Penders secara langsung saat bermain melawan Strasbourg di Coupe de France musim lalu dan berbicara dengannya setelahnya.

“Saya melihat seorang kiper yang dewasa,” kata Lollichon tentang pemain Belgia itu dalam wawancara eksklusif dengan The Athletic bulan lalu. “Dia perlu meningkatkan gerak kakinya, tetapi untuk usianya, dia sudah sangat baik. Dia memiliki posisi yang baik, proaktif, dan bersemangat untuk belajar. Saya merasakan sikap ini dalam percakapan kami. Dia bertanya kepada saya tentang Liga Premier. Kami hanya berbicara selama 20 menit, tetapi itu sangat menarik. Pemuda ini bisa menjadi kiper bagus Chelsea berikutnya, karena untuk waktu yang lama, posisi kiper di Chelsea belum ideal.”

Penilaian Lollichon tentang pola pikir Penders dikuatkan oleh sumber-sumber di Strasbourg, yang menggambarkan pemain Belgia muda itu sangat rajin, selalu bersemangat untuk meninjau rekaman pertandingannya, dan ingin bertanya kepada pelatih dan analis klub bagaimana cara meningkatkan diri, hingga detail teknis terkecil. Motivasi intrinsik ini, ditambah dengan kepribadiannya yang ramah, membuatnya disukai dan dihormati.

Namun, Penders baru memiliki 78 penampilan profesional senior hingga saat ini. Ketika Cech bergabung dengan Chelsea dari Rennes di Ligue 1 pada musim panas 2003, ia berusia 22 tahun dan memiliki hampir dua kali lipat jumlah penampilan tersebut. Courtois, pada usia yang sama pada tahun 2014, kembali ke Chelsea setelah tiga musim pinjaman berturut-turut di Atletico Madrid, setelah sebelumnya menjadi juara liga Belgia dan Spanyol serta mencapai final Liga Champions. Oleh karena itu, meskipun keduanya sedikit lebih tua dari Penders sekarang, mereka jauh lebih berpengalaman dan terasah.

Ini tidak berarti bahwa Penders tidak mampu menggantikan Sanchez musim ini, tetapi ini membantu mengkalibrasi ekspektasi.

“Saya pikir (bersaing untuk posisi starter) bagus untuk keduanya,” kata Pizdrowski, analis kiper The Athletic, mantan kiper profesional, dan pelatih saat ini. “Bagi Sanchez, itu akan ‘menyalakan api’ di bawahnya, memiliki pemain muda berbakat dan bersemangat belajar yang akan menggantikannya jika dia tidak tampil.”

Pizdrowski mengagumi penampilannya di Strasbourg, terutama kemampuannya untuk beradaptasi dengan peran bermain bola yang lebih mengontrol saat menghadapi tekanan lawan yang lebih intens. “Dia selalu menjadi kiper yang sangat modern,” tambahnya. “Dia suka memainkan peran yang sangat maju baik dalam serangan maupun pertahanan. Di bawah Rossignol di Strasbourg, dia bermain seperti bek tengah terbalik – sangat, sangat agresif, dan dia beradaptasi dengan baik dengan peran ini. Anda melihat jangkauan umpannya, terutama kemampuannya untuk beralih dari pertahanan ke serangan dalam sekejap, seperti Ederson Silva, dengan melakukan umpan panjang jauh ke atas lapangan, sambil juga nyaman membangun dari belakang.”

Penders memiliki tinggi 6 kaki 7 inci (200 cm) dengan rentang lengan yang mengesankan, menjadikannya kekuatan yang patut diperhitungkan dalam duel udara di dalam kotak penalti, yang seharusnya beradaptasi dengan baik dengan Liga Premier yang modern dan berfokus pada bola mati.

“Anda tidak pernah tahu sampai Anda mendorong mereka ke dalam situasi yang sulit, mereka akan beradaptasi atau tenggelam, tetapi dia memiliki atribut fisik yang sangat baik dan waktu yang tepat dalam posisinya,” kata Pizdrowski. “Dia memiliki kemampuan yang kuat untuk membaca permainan. Akan menarik untuk melihat bagaimana dia mengatasi dikelilingi oleh empat atau lima pemain di dalam kotak penalti, karena Liga Premier mengizinkan intensitas tantangan seperti itu musim lalu.”

Penders juga memiliki area untuk perbaikan. “Dia selalu menjadi penembak yang baik – saya tidak mengatakan 'hebat' karena dia masih memiliki beberapa detail untuk dipoles,” kata Pizdrowski. “Terutama posisinya. Terkadang, ketika menghadapi tembakan jarak jauh, dia terlalu dekat ke tiang dekat, meninggalkan ruang di tiang jauh. Juga, dalam situasi satu lawan satu, dia adalah kiper besar yang sangat khas, mencoba menggunakan keunggulan fisiknya, tetapi belum sepenuhnya belajar cara mengendalikannya. Ada banyak situasi di mana dia terburu-buru keluar dan kemudian penyerang mencip bola atau menembak ke sudut jauh. Dia harus menanganinya dengan lebih tenang daripada langsung terburu-buru keluar. Dia masih muda, yang tidak mengherankan – itu adalah bagian dari proses pertumbuhan. Jika dia bisa menggabungkan keterampilan dan menggunakan fisiknya dengan pola pikir yang lebih tenang, dia akan sangat sulit dikalahkan.”

Penders memiliki beberapa kilasan kecemerlangan yang sangat menarik di Strasbourg, tetapi juga membuat beberapa kesalahan yang akan lebih keras dikritik jika dia bermain untuk Chelsea pada saat itu. Pengembangan pemain bukanlah ilmu pasti, dan membimbingnya dengan kecepatan yang tepat akan menjadi keseimbangan yang rumit bagi Alonso, sebuah tantangan yang diperbesar oleh tekanan konstan untuk mengamankan poin Liga Premier.

Kabar baiknya adalah Sanchez bersikap positif tentang kedatangan Penders. “Saya pikir sangat bagus dia ada di sini,” katanya dalam wawancara dengan media, termasuk The Athletic, minggu lalu. “Ini adalah kompetisi yang hebat. Dia memiliki potensi besar. Saya pikir dia akan menjadi kiper hebat di masa depan, sangat hebat. Anda membutuhkan seseorang, pilihan lain, untuk melindungi dan saling mendorong, untuk meningkatkan level satu sama lain. Jika tidak ada yang mendorong Anda setiap hari, Anda menjadi malas, dan kemudian kinerja Anda menurun. Saya pikir selalu bagus untuk memiliki satu atau dua orang yang mendorong Anda setiap hari.”

Sementara Alonso tampaknya cenderung untuk memulai Sanchez ketika Chelsea menghadapi tetangga London barat Fulham di pertandingan pembuka Liga Premier musim baru pada 25 Agustus (CEST), Pizdrowski tidak akan berasumsi bahwa urutan kiper akan tetap konstan sepanjang musim. “Saya akan terkejut jika Penders memulai pertandingan pertama, karena pada usianya, Anda tidak ingin terburu-buru dan melemparkannya ke serigala,” katanya. “Tetapi jika Chelsea tidak memulai musim dengan baik dan Sanchez tampil buruk, maka pintu terbuka.”

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com