Según ESPN, Arteta quiere que Rice juegue menos partidos, pero de mayor calidad.

El Arsenal ha estado buscando mejorar la condición física del equipo en los últimos años. El verano pasado, al abandonar la persecución de un objetivo bien conocido, las fuentes dijeron que un ejecutivo del Arsenal explicó internamente: "Lo agotaríamos por completo".

Arteta es uno de los entrenadores más exigentes del fútbol moderno, y no todos los jugadores pueden soportar la presión. Ahora, la durabilidad ocupa un lugar destacado en las consideraciones de transferencia del Arsenal, y el club finalmente fichó a otro jugador que cumplía mejor con este criterio.

La temporada pasada llevó al Arsenal a sus límites. Las lesiones, la renuencia de Arteta a rotar y la presión psicológica de una temporada de 63 partidos terminaron finalmente con una derrota en la final de la Liga de Campeones, y esto fue después de que el Arsenal acabara de celebrar su primer título de la Premier League en 22 años.

Declan Rice participó en 55 de esos partidos, siendo titular en 49. Este centrocampista es el corazón del mediocampo del Arsenal —Arteta lo llamó una vez un "faro"— y ahora ocupa una posición igualmente importante en la selección de Inglaterra, con Tuchel incluso ascendiéndolo a vicecapitán.

Rice disputó un total de 69 partidos con su club y su selección la temporada pasada. Sus 5482 minutos solo fueron superados por dos jugadores en las cinco principales ligas de Europa: el defensa del Manchester City Marc Guehi y el portero del Athletic de Bilbao Unai Simón.

Solo Morgan Rogers (71 apariciones) jugó más – no es de extrañar que el Arsenal lo considerara seriamente hasta que el Chelsea finalmente pagó 117 millones de libras para ficharlo, un precio que el Arsenal había considerado excesivo durante meses.

La carga de trabajo de Rice es tan exagerada que se ha convertido en uno de los pocos puntos focales en el debate sobre el bienestar de los jugadores. ¿Es esta intensidad realmente sostenible? ¿El Arsenal "agotará" a jugadores duros como Rice?

La Community Shield del domingo ya se inclinaba fuertemente a favor del Arsenal antes de que Rice entrara como suplente. El centrocampista de 27 años solo había regresado a los entrenamientos de pretemporada una semana antes, y fuentes dijeron a ESPN que Arteta admiraba particularmente su condición física mantenida durante su descanso del Mundial.

Muchos de sus compañeros de equipo de Inglaterra también regresaron al campo. Elliott Anderson debutó con el Manchester City, asociándose con Nico O'Riley; Madueke fue titular con el Arsenal, con Saka y Eze entrando como suplentes en la segunda mitad.

Pero Rice jugó 558 minutos en el Mundial, más que la mayoría de estos cinco jugadores (excepto Anderson). Y arrastró un problema de lesión durante todo el torneo, que luego se reveló que comenzó alrededor de la Navidad de 2025.

Entonces, ¿Arteta realmente cree que puede jugar otros 69 partidos?

"Bueno, ya lo ha hecho antes", dijo el entrenador del Arsenal el domingo. "Ha hecho cosas muy similares durante las últimas dos o tres temporadas, así que se ha probado a sí mismo. Con suerte, no tendrá que hacerlo todo el tiempo, sino que se centrará en la calidad y el rendimiento sobre la cantidad de apariciones.

"Pero probablemente él dirá lo contrario; dirá que si pudiera, querría jugar 70 partidos este año porque quiere competir por todo". En este punto, Arteta tiene toda la razón. Rice es el tipo de jugador que se deja la piel una y otra vez.

Esta fue también una de las razones clave por las que el Arsenal lo fichó del West Ham por 105 millones de libras en 2023. El ex director técnico Edu le dijo a ESPN en mayo que la adquisición de Rice en sí misma se consideró una de las piedras angulares del plan de cinco pasos del club para el éxito.

Las fuentes lo describen como un modelo profesional también fuera del campo; una vez afirmó antes de la Eurocopa 2021 que nunca había bebido una pinta de cerveza en su vida. Rice también es meticuloso con su dieta, antes solía comer lubina antes de los partidos, luego cambió a tortitas de miel.

Su durabilidad también es difícil de subestimar. Según datos de Transfermarkt, desde el comienzo de la temporada 2018-19, solo se ha perdido 14 partidos por lesión en 8 años.

Arteta también tiene razón en que Rice está acostumbrado a tal carga de trabajo. De junio de 2021 a junio de 2022, jugó 68 partidos, una carga de trabajo que luego describió como "ridícula", añadiendo: "Por supuesto, en algún momento podría empezar a pasar factura, pero como jugador, tienes que encontrar tu propio equilibrio y volver a ponerte en forma".

En la temporada 2023-24, su primera temporada con el Arsenal, Rice jugó la mayor cantidad de minutos entre todos los jugadores de las principales ligas europeas. Al año siguiente, solo se perdió 3 partidos de liga.

Hablando de la temporada 2025-26 durante el Mundial en junio de este año, Rice dijo a ITV: "El número de partidos es simplemente ridículo". Rice dijo: "El calendario es una locura, pero ¿qué podemos hacer?".

La palabra "ridículo" reaparece. Y ya hay señales de que esta carga de trabajo finalmente está comenzando a afectar su cuerpo. Rice está lidiando con dolor nervioso en el isquiotibial, que también se irradia a la parte baja de la espalda.

Según se informa, Rice necesitó inyecciones para seguir jugando en la segunda mitad de la temporada pasada, pero insiste en que las apariciones frecuentes son su modo predeterminado.

"Me gusta ser duradero", continuó. "Me gusta ese ritmo de jugar tres partidos a la semana para el club. No me gusta jugar solo una vez a la semana y luego tener que esperar otra semana para el siguiente partido. Me gusta mantener el ritmo, y así ha sido siempre mi carrera. Así que es natural para mí".

Fue sustituido en 3 de los 8 partidos de Inglaterra en el Mundial, incluyendo ser reemplazado en el descanso contra Noruega en los cuartos de final. Antes del partido, había estado en cama durante 3 días consecutivos debido a una enfermedad, y ese partido se jugó en el clima cálido y húmedo de Miami.

"Al final del día, los últimos 20 minutos podrían ser cuando más ganas, y eso es cuando has jugado 70 minutos", dijo Rice sobre cómo gestiona su forma física. "Pero esos últimos 20 minutos también son cuando realmente sientes que tu cuerpo trabaja duro. Creo que esta decisión fue muy sabia porque me he sentido muy, muy bien estos últimos días".

Después de la victoria de Inglaterra por 6-4 sobre Francia el 18 de julio, que les aseguró el tercer puesto en la Copa del Mundo, Rice dijo: "Mi cuerpo está completamente agotado".

En este contexto, el regreso de Rice en el King Power Stadium parece algo prematuro, pero la respuesta anterior de Arteta sobre Rice centrándose en la calidad también insinuó la abundancia de opciones que tiene en el mediocampo esta temporada.

Parte de la razón por la que Rice jugó tantos partidos, y Martin Zubimendi parecía algo sobrecargado en la última parte de la temporada, fue la falta de confianza de Arteta en Nørgaard.

Fuentes dijeron a ESPN que el fichaje de 10 millones de libras del Brentford era popular en el campo de entrenamiento y no tenía problemas de profesionalidad, pero Arteta sintió que el jugador de 32 años no proporcionó el control necesario en el mediocampo.

Nørgaard solo fue titular en un partido de la Premier League esta temporada – la victoria del Arsenal en la última jornada contra el Crystal Palace cuando el título ya estaba asegurado – y se mudó al Everton por 7 millones de libras a principios de este mes.

El Arsenal ahora tiene a Bruno Guimarães, quien se unió al Newcastle United por 75 millones de libras. Fue titular en la victoria del domingo contra el Manchester City. Dada su amplia experiencia en Inglaterra, su estatus en el fútbol brasileño y su edad (cumplirá 29 años en noviembre), es exactamente el tipo de fichaje "plug-and-play" que Arteta desea, y asumirá más responsabilidad que Nørgaard.

Zubimendi estaba claramente fatigado hacia el final de la temporada, y Rice, en consecuencia, volvió a la posición de mediocentro defensivo desde la de mediapunta. Pero el Arsenal ahora tiene tres opciones disponibles en esta posición, además de Lewis Skelly. Se desempeñó excelentemente contra el Manchester City, y todo indica que el jugador quiere ignorar los rumores de traspaso y permanecer en el equipo.

Con Ødegaard también mostrando su mejor forma junto a Eze y Merino, el mediocampo del Arsenal de repente se ve increíblemente fuerte. Merino incluso lo llamó con entusiasmo el mejor mediocampo del mundo. No es de extrañar que Nwaneri probablemente sea cedido.

El Arsenal ha reestructurado significativamente su departamento médico, y fuentes dijeron a ESPN que el asesor cercano de Arteta, Joaquín Acevedo, juega un papel importante en la toma de decisiones.

Quizás estos cambios puedan ayudar al Arsenal a evitar una repetición de la crisis de lesiones de la temporada pasada, haciendo que el camino hacia el título sea menos arduo.

Pero no importa cuántas opciones haya, Rice volverá a desempeñar un papel clave, con suerte con un descanso ocasional, por su propio bien.

Traducido por IA.

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