Secondo The Athletic, l'attaccante statunitense Balogun ha calpestato con forza la caviglia destra del difensore bosniaco Tarik Muharemovic durante una partita, un incidente che alla fine si è trasformato in una delle tempeste più controverse nella storia della Coppa del Mondo FIFA.

Dopo aver esaminato i replay video, l'arbitro ha mostrato a Balogun un cartellino rosso. La squadra statunitense ha vinto agli ottavi di finale e, secondo le regole normali, l'attaccante avrebbe dovuto essere sospeso per la successiva partita contro il Belgio. Tuttavia, l'allora presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è mostrato estremamente scontento della decisione e ha chiamato direttamente il presidente della FIFA Gianni Infantino, chiedendo una revisione della decisione.

Infantino ha dichiarato che il comitato disciplinare ha agito in modo indipendente, ma il comitato ha successivamente preso una decisione molto insolita di sospendere il divieto di Balogun.

Improvvisamente, Muharemovic ha inaspettatamente attirato una significativa attenzione, con video della sua caviglia slogata che sono persino arrivati alla Casa Bianca. "Dopo quel tackle, i media sono esplosi", ha detto Muharemovic in un'intervista con The Athletic. "Ero in tutte le notizie. Ma alla fine, tutti sapevamo che lui (Balogun) non l'aveva fatto apposta, è stata solo sfortuna."

"Posso solo ringraziare Dio di non essermi infortunato, questa è la cosa più importante. Mi faceva molto male in quel momento, ed ero spaventato perché il dolore era così intenso, ma dopo essermi alzato, ho capito che non era grave."

Il rapido recupero di Muharemovic è stato cruciale, non solo perché stava partecipando alla Coppa del Mondo FIFA in quel momento, ma anche perché numerose squadre lo stavano seguendo questa estate.

Alla fine si è unito al Leeds United dalla squadra italiana Sassuolo per una cifra di trasferimento di 40 milioni di euro (circa 34,1 milioni di sterline, 46,7 milioni di dollari). Questa cifra di trasferimento lo ha reso il terzo acquisto più costoso nella storia del Leeds United, dietro solo a Rutter e Trafford, e un rinforzo molto necessario per la squadra. Il difensore centrale sinistro alto 1,93 metri colmerà il vuoto lasciato dal trasferimento di Struijk per 18 milioni di sterline al Brighton nel giugno di quest'anno.

Per il team di reclutamento del Leeds United, guidato dal direttore sportivo Adam Underwood, questo è stato un altro successo nella loro pianificazione a lungo termine.

Il Leeds United ha osservato Muharemovic per un'intera stagione e ha esplicitamente espresso il proprio interesse per lui nel marzo di quest'anno. Questa mossa è simile al processo di ingaggio di Sean Longstaff dal Newcastle United la scorsa estate: all'inizio della primavera 2024-25, il Leeds United ha informato la squadra del giocatore che, se la squadra avesse ottenuto con successo la promozione in quella stagione, Longstaff sarebbe stato il loro obiettivo principale a centrocampo.

Muharemovic ha giocato per la Juventus per quattro anni prima di trasferirsi al Sassuolo, squadra di Serie B, nel 2024, momento in cui aveva altre opzioni. Il Sunderland ha fatto un tentativo all'ultimo minuto, e le sue prestazioni in Italia hanno anche attirato l'attenzione di diversi top club – ha aiutato il Sassuolo a ottenere la promozione e ha collezionato 32 presenze in Serie A la scorsa stagione.

"L'interesse della Juventus non era forte, ma apprezzo tutte le squadre che hanno mostrato interesse per me", ha detto Muharemovic. "Anche l'Inter era interessata a ingaggiarmi, ma alla fine ho deciso di venire nel miglior campionato del mondo."

"Dopo la Coppa del Mondo FIFA, ne ho discusso con il mio agente e la mia famiglia. Ho ricevuto un elenco di tutti i club interessati e ho sentito che il Leeds United era l'opzione migliore per me. Sentivo il loro desiderio per me e ho capito quanto impegno e sincerità hanno messo per ingaggiarmi. Ho davvero apprezzato il piano del club; mi hanno mostrato il loro intero piano: quali obiettivi volevano raggiungere in futuro, come riportare il club al suo giusto posto, hanno presentato un piano completo."

"Poi l'allenatore Farke mi ha detto che aveva bisogno di un giocatore che avrebbe dato il massimo per la squadra, lottando dal primo all'ultimo secondo. Io sono quel tipo di giocatore; difendo con tutte le mie forze in campo, sia con i piedi che con la testa, voglio solo proteggere la porta e aiutare la squadra."

Il 23enne Muharemovic ha già una vasta esperienza all'estero ed è fluente in inglese. È nato in Slovenia, si è trasferito in Austria con la sua famiglia quando era giovane e si è unito alla Juventus all'età di 18 anni.

Sebbene inizialmente abbia giocato nelle giovanili della Juventus, ha imparato molto dalle leggende del calcio nel centro di allenamento di Torino. I difensori esperti Leonardo Bonucci e Giorgio Chiellini erano quasi alla fine della loro carriera ma mantenevano comunque un'aura temibile e combattiva che intimidiva gli avversari. L'ex compagno di squadra Morata una volta ha descritto l'allenamento contro Chiellini come "entrare in una gabbia e cercare di prendere il cibo da un gorilla affamato".

"Sono molto grato per questa esperienza di carriera", ha detto Muharemovic. "Quando un giovane giocatore arriva qui, ti aiutano molto. È difficile entrare in prima squadra alla Juventus, ma quando ti alleni con loro, ti parlano proattivamente subito, specialmente per i difensori, ti insegnano personalmente come difendere."

"La prima volta che sono andato all'allenamento della prima squadra, sono andato prima in palestra. Dato che non sapevo dove andare, sono stato il primo ad entrare, e ho aspettato che arrivassero gli altri giocatori. Appena sono salito sulla cyclette, ho visto Dybala, Chiellini e Bonucci entrare uno dopo l'altro, tutti grandi nomi; sembrava un film."

"Li osservavo attentamente. Mi piaceva molto come Chiellini celebrava dopo ogni scivolata e ogni contrasto. Ho anche guardato molti video delle partite dei miei idoli, come il difensore bosniaco Emir Spahic, che ha sempre mostrato un grande spirito combattivo nelle sue celebrazioni."

Quando gli è stato chiesto se questo stile difensivo duro influenzasse gli avversari, ha sorriso e ha detto: "Forse, molti attaccanti si infastidiscono, il che mi rende ancora più felice."

Muharemovic, con la sua personalità allegra e combattiva, dovrebbe adattarsi bene all'atmosfera di Elland Road. Ha persino segnato un gol in rovesciata in una vittoria per 4-0 in precampionato contro l'Augsburg. Ha espresso il suo entusiasmo nell'affrontare i migliori attaccanti della Premier League. "Non vedo l'ora di affrontarli tutti", ha detto con un sorriso. "Haaland, e Benjamin Sesko al Manchester United. Sappiamo tutti che la Premier League è molto difficile, ma non temiamo nessun avversario; vogliamo solo giocare e lottare al massimo, specialmente per questo club."

Prima di questo, Muharemovic aveva già sperimentato un'atmosfera di partita fervente. Nel marzo di quest'anno, ha giocato eccezionalmente bene nella partita di qualificazione della Bosnia alla Coppa del Mondo FIFA contro l'Italia, aiutando la squadra a vincere e a qualificarsi per le fasi finali della Coppa del Mondo FIFA per la seconda volta nella sua storia. Questo è un risultato notevole per un paese con una popolazione di circa 3 milioni di abitanti.

"Ancora oggi, mi sembra di aver sognato", ha detto Muharemovic. "Il risultato che abbiamo ottenuto è stata una delle migliori notti che il nostro intero paese, tutto il popolo bosniaco, abbia vissuto, non importa dove si trovi. Sapevamo che se avessimo vinto, l'intera città sarebbe impazzita; quell'atmosfera era incredibile."

"Dopo la partita, siamo andati nel centro di Sarajevo, dove si erano radunate più di 100.000 persone; potete immaginare quanto fosse folle."

Alla Coppa del Mondo FIFA, la Bosnia ha superato la fase a gironi ma è stata poi eliminata dagli Stati Uniti; Muharemovic è stato espulso nella partita della fase a gironi contro la Svizzera.

Quando gli è stato chiesto se la squadra avesse raggiunto il suo pieno potenziale, ha risposto: "No, penso che avremmo potuto fare meglio. Abbiamo mostrato un alto livello e una forma competitiva nelle qualificazioni contro il Galles e l'Italia, ma non abbiamo giocato così alla Coppa del Mondo FIFA. Nel complesso, la prestazione è stata buona, ma avremmo potuto ottenere risultati migliori."

"Ma sono comunque molto felice che abbiamo superato la fase a gironi e fatto la storia; è incredibile aver fatto una cosa del genere."

Dopo essere entrato a far parte del Leeds United, ha guardato video sull'atmosfera di Elland Road.

"È pazzesco, è incredibile", ha detto. "Entrare in Premier League è un sogno che si avvera per me. Tutti i giocatori sanno che la Premier League è il miglior campionato del mondo, con le partite più divertenti e avvincenti, perché ogni squadra ha la possibilità di battere qualsiasi avversario."

Tradotto dall'IA.

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