Menurut The Athletic, penyerang Amerika Balogun secara kasar menginjak pergelangan kaki kanan bek Bosnia Tarik Muharemovic dalam sebuah pertandingan, insiden yang akhirnya meningkat menjadi salah satu saga paling kontroversial dalam sejarah Piala Dunia FIFA.

Setelah tinjauan video gerak lambat, wasit menunjukkan kartu merah kepada Balogun. Tim AS memenangkan pertandingan Babak 32 Besar mereka, dan berdasarkan aturan normal, penyerang tersebut seharusnya diskors untuk pertandingan berikutnya melawan Belgia. Namun, Presiden AS saat itu Donald Trump sangat tidak senang dengan keputusan tersebut dan langsung menelepon Presiden FIFA Gianni Infantino, menuntut peninjauan kembali keputusan tersebut.

Infantino menyatakan bahwa Komite Disiplin bertindak independen, tetapi komite tersebut kemudian membuat keputusan yang sangat tidak biasa untuk menangguhkan larangan Balogun.

Tiba-tiba, Muharemovic secara tak terduga menerima banyak perhatian, dengan video pergelangan kakinya yang cacat bahkan mencapai Gedung Putih. "Setelah tantangan itu, media benar-benar meledak," kata Muharemovic kepada The Athletic. "Saya ada di semua laporan media. Tapi pada akhirnya, kami semua tahu dia (Balogun) tidak bermaksud melakukannya, itu hanya nasib buruk."

"Saya hanya bisa bersyukur kepada Tuhan bahwa saya tidak cedera karenanya, itu yang terpenting. Saat itu sangat sakit, dan saya sangat takut karena rasa sakitnya sangat hebat, tetapi setelah saya berdiri, saya menyadari itu tidak serius."

Pemulihan cepat Muharemovic sangat penting, tidak hanya karena dia berkompetisi di Piala Dunia FIFA saat itu tetapi juga karena banyak tim mengejarnya musim panas ini.

Dia akhirnya bergabung dengan klub Liga Premier Leeds United dari klub Italia Sassuolo dengan biaya transfer €40 juta (sekitar £34,1 juta, $46,7 juta). Biaya transfer ini menjadikannya pemain termahal ketiga yang direkrut Leeds United dalam sejarah, hanya di belakang Gnonto dan Trafford, dan merupakan bala bantuan yang sangat dibutuhkan tim. Bek tengah kaki kiri setinggi 1,93 meter ini akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh transfer Struijk senilai £18 juta ke Brighton pada bulan Juni tahun ini.

Bagi tim perekrut Leeds United, yang dipimpin oleh Direktur Olahraga Adam Underwood, ini adalah hasil sukses lain dari perencanaan jangka panjang.

Pencarian bakat Leeds United terhadap Muharemovic berlangsung selama satu musim penuh, dan mereka menyatakan minat yang jelas padanya pada bulan Maret tahun ini. Operasi ini mirip dengan proses penandatanganan Sean Longstaff dari Newcastle United musim panas lalu: pada awal musim semi 2024-25, Leeds United memberi tahu tim pemain bahwa jika tim tersebut mendapatkan promosi musim itu, Longstaff akan menjadi target lini tengah utama mereka.

Muharemovic bermain untuk Juventus selama empat tahun sebelum pindah ke klub Serie B Sassuolo pada tahun 2024, di mana saat itu ia memiliki pilihan lain. Sunderland melakukan pengejaran di menit-menit terakhir, dan penampilannya di Italia juga menarik perhatian beberapa klub besar – ia membantu Sassuolo meraih promosi dan kemudian membuat 32 penampilan di Serie A musim lalu.

"Minat Juventus tidak kuat, tetapi saya berterima kasih kepada semua tim yang menunjukkan minat pada saya," kata Muharemovic. "Inter Milan juga tertarik untuk merekrut saya, tetapi saya akhirnya memutuskan untuk datang ke liga terbaik di dunia."

"Setelah Piala Dunia FIFA, saya membicarakannya dengan agen dan keluarga saya. Saya menerima daftar semua klub yang tertarik dan merasa bahwa Leeds United adalah pilihan terbaik untuk saya. Saya bisa merasakan keinginan mereka untuk saya dan memahami seberapa besar upaya dan ketulusan yang mereka curahkan untuk merekrut saya. Saya sangat setuju dengan rencana klub; mereka menunjukkan kepada saya seluruh rencana: tujuan apa yang ingin mereka capai di masa depan, dan bagaimana mengembalikan klub ke tempat yang seharusnya. Mereka menyajikan rencana yang lengkap."

"Kemudian pelatih kepala Farke memberi tahu saya bahwa dia membutuhkan pemain yang akan memberikan segalanya untuk tim, berjuang dari detik pertama hingga terakhir. Saya adalah pemain seperti itu; saya bertahan dengan sekuat tenaga di lapangan, baik dengan kaki maupun kepala, saya hanya ingin melindungi gawang dan membantu tim."

Muharemovic, yang berusia 23 tahun, memiliki pengalaman luas di luar negeri dan fasih berbahasa Inggris. Ia lahir di Slovenia, pindah ke Austria bersama keluarganya saat masih muda, dan bergabung dengan Juventus pada usia 18 tahun.

Meskipun awalnya ia bermain untuk tim muda Juventus, ia banyak belajar dari legenda sepak bola di tempat latihan di Turin. Bek berpengalaman Leonardo Bonucci dan Giorgio Chiellini mendekati akhir karier mereka tetapi masih mempertahankan aura tangguh dan agresif yang mengintimidasi lawan. Mantan rekan setim Morata pernah menggambarkan berlatih melawan Chiellini seperti "berjalan ke kandang dan mencoba mencuri makanan dari gorila yang lapar."

"Saya sangat berterima kasih atas pengalaman karier ini," kata Muharemovic. "Sebagai pemain muda yang datang ke sini, mereka banyak membantu Anda. Sulit untuk masuk ke tim utama di Juventus, tetapi ketika Anda berlatih dengan mereka, mereka segera mendekati Anda untuk berbicara, terutama untuk bek, mereka secara pribadi mengajari Anda cara bertahan."

"Pertama kali saya pergi berlatih tim utama, saya pergi ke gym terlebih dahulu. Karena saya tidak tahu harus ke mana, saya adalah yang pertama masuk, dan saya menunggu pemain lain tiba. Segera setelah saya naik sepeda statis, saya melihat Dybala, Chiellini, dan Bonucci masuk satu per satu, semuanya nama besar; rasanya seperti film."

"Saya akan mengamati mereka dengan cermat. Saya sangat menyukai bagaimana Chiellini merayakan setelah setiap tekel geser, setiap tantangan. Saya juga menonton banyak video idola saya, bek Bosnia Emir Spahic, yang selalu penuh semangat juang saat merayakan."

Ketika ditanya apakah gaya bertahan yang tangguh ini memengaruhi lawan, dia tersenyum dan berkata, "Mungkin, banyak striker kesal karenanya, dan itu membuat saya semakin senang."

Muharemovic, dengan kepribadiannya yang ceria dan agresif, seharusnya beradaptasi dengan baik dengan atmosfer di Elland Road. Dia juga mencetak gol salto dalam kemenangan pramusim 4-0 atas Augsburg. Dia menyatakan antisipasinya untuk menghadapi striker-striker top Liga Premier. "Saya menantikan setiap orang," katanya sambil tersenyum. "Haaland, dan Benjamin Sesko dari Manchester United. Kita semua tahu Liga Premier sangat sulit, tetapi kami tidak takut pada lawan mana pun; kami hanya ingin masuk ke lapangan dan berjuang sekuat tenaga, terutama untuk klub ini."

Sebelum ini, Muharemovic sudah merasakan atmosfer stadion yang penuh gairah. Pada bulan Maret tahun ini, ia tampil luar biasa dalam kualifikasi Piala Dunia FIFA Bosnia dan Herzegovina melawan Italia, membantu timnya menang dan lolos ke putaran final Piala Dunia FIFA untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka. Bagi negara dengan populasi sekitar 3 juta, ini adalah pencapaian yang luar biasa.

"Hingga hari ini, saya masih merasa itu adalah mimpi," kata Muharemovic. "Apa yang kami capai adalah salah satu malam terbaik bagi seluruh negeri, bagi semua orang Bosnia, di mana pun mereka berada. Kami tahu bahwa jika kami menang, seluruh kota akan merayakan, dan atmosfer itu luar biasa."

"Setelah pertandingan, kami berkendara ke pusat kota Sarajevo, di mana lebih dari 100.000 orang telah berkumpul; Anda bisa bayangkan betapa gilanya itu."

Di Piala Dunia FIFA, Bosnia dan Herzegovina melaju dari babak grup tetapi kemudian disingkirkan oleh Amerika Serikat; Muharemovic dikeluarkan dari lapangan dalam pertandingan babak grup melawan Swiss.

Ketika ditanya apakah tim telah bermain dengan potensi penuhnya, dia berkata, "Tidak, saya pikir kami bisa melakukan lebih baik. Kami menunjukkan level dan performa tinggi dalam kualifikasi melawan Wales dan Italia, tetapi kami tidak tampil seperti itu di Piala Dunia FIFA. Secara keseluruhan, performanya baik-baik saja, tetapi kami bisa mencapai hasil yang lebih baik."

"Tetapi saya masih sangat senang bahwa kami lolos dari babak grup dan membuat sejarah; sungguh luar biasa telah melakukan sesuatu seperti itu."

Sejak bergabung dengan Leeds United, ia telah menonton video tentang atmosfer di Elland Road.

"Pemandangannya gila, luar biasa," katanya. "Bergabung dengan Liga Premier adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya. Semua pemain tahu bahwa Liga Premier adalah liga terbaik di dunia, yang paling menyenangkan dan bisa ditonton, karena setiap tim memiliki kesempatan untuk mengalahkan lawan mana pun."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com