アーセナルがこの夏、別のディフェンダーに多額の資金を費やしたことは、チームの焦点が常に攻撃強化にあったことを考えると、外部からは驚くべきことに思えるかもしれない。しかし、クラブ内部では、新しいセンターバックの必要性は以前から認識されていた。

エズリ・コンサ獲得の経緯は、今年の1月にまで遡る。アーセナルはマーク・グエイのチームに接触した。グエイのクリスタル・パレスとの契約は今夏に満了する予定で、アーセナルはウィリアム・サリバとガブリエルのセントラルディフェンスを補完する3人目の経験豊富なセンターバックの獲得を検討していた。

グエイは最終的に1月にマンチェスター・シティへの加入を選択した。その後、サリバが背中の負傷により長期離脱する見込みとなったため、アーセナルの新しいセンターバックの必要性はさらに緊急性を増した。夏を通して獲得を追求した後、アーセナルはついにグエイのイングランド代表チームメイトであるエズリ・コンサを獲得した。移籍金5100万ポンドに加えて、最大400万ポンドのアドオンを支払い、アストン・ヴィラから28歳の選手を4年契約で獲得した。

ジ・アスレチックは、両クラブの関係者と選手に近い関係者（関係保護のため匿名を希望）にインタビューし、移籍の背景にある物語を語った。

サリバの負傷により、アーセナルのニーズが明確になった。それは、プレミアリーグでの経験があり、すぐに最終ラインに溶け込める選手だった。

ユリアン・ティンバーも股関節の手術から回復中だったため、右サイドバックもこなせる選手が理想的と考えられた。

エズリ・コンサはすべての条件に完璧に合致した。さらに重要なことに、彼はアーセナルのアカデミー出身選手だった。アーセナルは現在、スカッドに17人の非アカデミー出身選手を抱えている。これはプレミアリーグ25人枠の非アカデミー出身選手の上限である。

常に問題となったのは移籍金だった。アーセナルは当初、エズリ・コンサの価値を4000万ポンド近くに設定していたが、ヴィラは約6000万ポンドを主張した。両者は最終的に5100万ポンド（プラス最大400万ポンドのアドオン）で合意に達し、クラブ幹部間の交渉が突破口を開いた。

夏の移籍市場の初めから、ヴィラはエズリ・コンサへのオファーに直面する可能性があるという予感があった。ディフェンダーの契約はあと2年残っており、彼はモーガン・ロジャースを除けばクラブで最も価値のある選手だった。ヴィラはエズリ・コンサをチーム内で最高給取りの一人にする新しい契約を提示したが、最終的には署名されなかった。

エズリ・コンサは当時28歳で、ヴィラは現金化する良い時期だと判断した。

ヴィラは2019年にブレントフォードから約1200万ポンドで彼を獲得した。ヴィラ・パークでの成功した7年間を経て、アーセナルの関心はヴィラに多大な利益をもたらした。ヴィラはこれに備えていた。以前から、クラブ・ブルッヘのジョエル・オルドニェスやACミランのフィカヨ・トモリなど、数人の選手を監視していた。

オルドニェスは高く評価されていたが、高価だったため、この移籍期間中の彼の獲得はあまり注目されなかった。ヴィラは以前、サウサンプトンDFのアルメル・ベラ＝コチャップに1800万ポンド（2450万ドル）プラスアドオンを提示したが、拒否された。しかし、彼は依然としてヴィラの主要なターゲットである。

アーセナルが今週エズリ・コンサの獲得を本格化させる前から、ヴィラはいくつかの優先ターゲットと代替ターゲットを特定していた。

エズリ・コンサにとって、アーセナルは非常に魅力的だった。彼らはプレミアリーグの優勝チームであるだけでなく、移籍によってロンドンでプレーする機会も得られたからだ。ヴィラ時代、エズリ・コンサはロンドン郊外に住み、ボディーモア・ヒースのトレーニング場まで毎日118マイル（約190km）通勤していた。

エズリ・コンサはアーセナルのイングランド代表選手たちと良好な関係を築いており、ワールドカップ期間中、彼の潜在的な移籍についてイングランド代表チーム内で議論されていた。当時、選手たちは一般的にそれは時間の問題だと考えていた。エズリ・コンサはブカヨ・サカと特に親しく、アーセナルの副キャプテンであるサカは、アストン・ヴィラのヨーロッパリーグ優勝パレード中にフェイスタイムでエズリ・コンサにビデオ通話さえした。

東ロンドンのシルバータウンで生まれたエズリ・コンサは、レッドリー・キング、ジョン・テリー、ソル・キャンベルを輩出したサンデーリーグチーム、センラブFCの出身である。エズリ・コンサはアーセナルの宿敵であるトッテナムを応援して育ち、レッドリー・キングは彼のアイドルだった。

ミケル・アルテタとの前向きな話し合いは、エズリ・コンサの移籍への決意をさらに固めた。アルテタは以前、ニューカッスルからブルーノ・ギマランイスを獲得しており、エズリ・コンサを別のプラグ・アンド・プレイの選手、つまりあまり適応することなくすぐにチームに溶け込める選手と見ていた。

アーセナル監督にとって、エズリ・コンサの多才さは大きな利点だった。エズリ・コンサはセンターバックでのプレーを明言しており、そのためウナイ・エメリはここ数シーズン、彼をフルバックでプレーさせることはほとんどなかった。しかし、ワールドカップ期間中、イングランド代表監督のトゥヘルはエズリ・コンサを右サイドバックに起用することを喜んだ。

「（右サイドバックは）よく知っているポジションだ」とエズリ・コンサはワールドカップ中に語った。「監督がどこでプレーしてほしいかに関わらず、全力を尽くすと言い続けてきた。センターバックでも右サイドバックでも、快適に感じる」

一つの問題は、エズリ・コンサがアーセナルに加入したとき、準備が少し遅れていたことだった。ワールドカップ後、エメリはエミリアーノ・マルティネス、オリー・ワトキンス、エズリ・コンサに長期休暇を与えた。このディフェンダーは先週遅くにトレーニングを再開したばかりだった。休暇中も良好な体調を維持していたものの、最高のコンディションに戻るまでにはある程度の時間が必要になると予想される。アーセナルのプレミアリーグ2戦目が潜在的なターゲットとなる可能性があり、その試合は8月31日にヴィラ・パークで行われる。

エズリ・コンサの評価額に大きな違いがあったため、アーセナルは他の選択肢を探し始めた。彼らはクリスティアン・ロメロに強い関心を示し、アシスタントコーチのガブリエル・ハインツェも、同胞のリーダーシップを強く支持した。トッテナムがライバルには売らないと主張したにもかかわらず、アーセナルはこの取引の可能性を探り続けた。

アーセナルは長年、アトレティコ・マドリーのマルク・プビルに非常に興味を持っていた。ロメロを獲得した後も、アトレティコはプビルを売却することを検討することに消極的だった。彼らはまた、バイエル・レバークーゼンのジャレル・クアンサーについても問い合わせた。ドイツのクラブはクアンサーを売却するつもりはなく、リバプールの買い戻し条項は7000万ユーロと高額だったため、アーセナルはクアンサーを獲得するよりもエズリ・コンサを獲得する方が安く済む可能性があると認識した。

アーセナルとヴィラの最近の交渉は進展が遅かった。ヴィラは、2025年1月のワトキンス獲得提案と、今夏初めのロジャースの移籍に不満を抱いていた。

アーセナルは、新しいディフェンダーが必要だと強く信じており、それが解決策を懸命に探すきっかけとなった。サリバの負傷の予後は特定が困難だったが、アーセナルは彼が数ヶ月間離脱すると予想していた。エズリ・コンサはこの空白を埋め、信頼できる3番目のセンターバックの選択肢も提供できた。両クラブが徐々に合意に近づくにつれて、オーナー間の話し合いが残っていた摩擦を解消した。

水曜日の朝、エズリ・コンサはヴィラのトレーニング場でチームメイトに別れを告げた。ミッドランズでの彼のパフォーマンスは模範的だった。ヴィラは彼の献身とプロフェッショナリズムを、彼の去り際までも称賛した。

10月に29歳になる選手にとって、移籍金5100万ポンドはかなりの金額である。アーセナルは、経験豊富なセンターバックを獲得することで、22歳のクリスティアン・モスケラと16歳のマリー・サルモンもいるため、チームのバランスが取れると信じている。以前の獲得選手であるクリストス・ツォリス、ギマランイス、ピエロ・インカピエ（今夏にローン移籍が完全移籍となった）を含めると、アーセナルの移籍金は約2億ポンドに達するだろう。

サリバが復帰すれば、アーセナルはセンターバックで多くの選択肢を持つことになる。サリバ、ガブリエル、エズリ・コンサ、モスケラ、カラフィオリ、ティンバー、インカピエ、ホワイトは皆、豊富な経験を持っている。部外者から見れば、これは不必要な資源の蓄積のように見えるかもしれない。しかし、アルテタ率いるディフェンス力で知られるアーセナルを熱心に追っているファンにとっては、これは驚くべきことではない。

かつてアーセナルは、攻撃力を高めるためにヴィラからロジャースを獲得することに興味があるようだった。彼らは依然として、攻撃に新たな息吹を吹き込むことができる選手を移籍市場で探している。一方、彼らはエズリ・コンサを獲得した。それはチームを完全に変革するためではなく、チームの核となる強みの一つを強化するためである。

AI翻訳。

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