Voilà un match de Premier League qui avait des airs madrilènes ce lundi soir. À Craven Cottage, Alvaro Arbeloa, nommé cet été sur le banc de Fulham, recevait le Chelsea de Xabi Alonso pour un choc entre les deux ex-managers du Real Madrid. Et le technicien des Cottagers faisait d’ailleurs confiance à Gonzalo Garcia à la pointe de son attaque, recrue estivale du Real Madrid. Pour la première de Xabi Alonso en Championnat sur le banc des Blues, le technicien espagnol alignait notamment Morgan Rogers, arrivé cet été en provenance d’Aston Villa, ainsi que les Français Malo Gusto et Maxence Lacroix.

Et Chelsea n’a eu besoin que de 31 secondes pour ouvrir le score. Lancé par Cole Palmer, João Pedro a parfaitement piqué son ballon devant Bernd Leno pour inscrire le premier but des Blues cette saison (1-0, 1ère). Fulham a toutefois rapidement réagi et Joshua King a égalisé dans la foulée sur une erreur de main de Sanchez (1-1, 23e), avant que Morgan Rogers ne redonne l’avantage aux visiteurs juste avant la pause, parfaitement servi par Maxence Lacroix, auteur d’un superbe débordement pour servir en retrait son partenaire (2-1, 40e). Pour son premier match officiel avec Chelsea, l’ancien d’Aston Villa s’est ainsi immédiatement illustré.

Robert Sanchez a inquiété

Au retour des vestiaires, Chelsea a encore frappé très rapidement. Après une transition initiée par João Pedro, Cole Palmer a été servi sur la gauche de la surface et a trompé Leno dans un angle fermé pour faire le break (3-1, 49e). Les trois attaquants des Blues ont été décisifs, mais Fulham n’avait pas dit son dernier mot et une autre recrue s’est montrée décisive : Gonzalo Garcia a relancé complètement la rencontre à la 54e minute en profitant d’une mauvaise défense de la part des Blues et d’un ballon mal repoussé par Robert Sanchez pour marquer de la tête (3-2, 54e).

Le rythme s’est ensuite un peu calmé, mais la défense de Chelsea a encore failli jouer des tours à Sanchez, mais la frappe de King manquait finalement le cadre (73e). Et après un mauvais alignement et un positionnement inquiétant de Sanchez, Robinson voyait son lob frôler le cadre (78e). La pression montait sur les buts de Chelsea, mais les hommes de Xabi Alonso tenaient bon devant Sessegnon, qui butait encore sur Sanchez (86e). Finalement, Chelsea a assuré la victoire avant de recevoir Brighton. Malgré cette défaite, Alvaro Arbeloa devra se relever sur la pelouse de Sunderland.