De acordo com o The Athletic, Claudius Schaefer, CEO das Ligas Europeias, acredita que Infantino "não tem futuro" na FIFA, mas também enfatizou a importância de reformar o órgão regulador do futebol global.

Numa entrevista exclusiva com o The Athletic, Schaefer afirmou que a crise atual da FIFA tem vindo a desenvolver-se há anos devido ao estilo de liderança "cada vez mais centralizado e personalizado" de Infantino, e à sua total falha em consultar os principais intervenientes sobre decisões que afetam os interesses dos clubes globais, adeptos, ligas e jogadores.

Foi esta recusa em consultar que impeliu as Ligas Europeias — uma organização que representa os interesses de 53 ligas profissionais masculinas e femininas em 34 países, incluindo as chamadas "cinco grandes ligas" — a apresentar formalmente uma queixa à Comissão Europeia sobre as alegadas violações da lei da concorrência europeia por parte da FIFA.

Quase dois anos se passaram desde essa queixa. Schaefer, um advogado que se tornou administrador de futebol e que também dirige a Liga Suíça de Futebol, está muito confiante de que uma recente série de eventos apenas fortalecerá a posição das Ligas Europeias, e é quase certo que a comissão de Bruxelas irá lançar uma investigação sobre a tomada de decisões e a governação da FIFA no futuro.

Enquanto isso, a posição de Schaefer é clara: Infantino deve demitir-se.

Ele disse: "Estamos profundamente preocupados com o seu estilo de liderança. Questionamos se ele ainda está apto para continuar como presidente."

"Na Suíça, temos observado de perto a FIFA. Parece que a influência do presidente tem crescido ano após ano. As principais decisões são tomadas sem consulta significativa com as partes afetadas, razão pela qual reclamamos à Comissão Europeia sobre o calendário internacional de jogos.

"Agora temos a situação com o FIFA Forward Enterprise, mas no ano passado também houve o Prémio da Paz da FIFA, que novamente foi sem qualquer comunicação com o Conselho da FIFA.

"A FIFA é uma associação estabelecida sob a lei suíça, e há regras dentro desta associação. O presidente e os membros do Conselho devem exercer os seus deveres com cuidado. Esta é uma questão legal. Se você toma tais decisões sem sequer informar o Conselho, como o Prémio da Paz, na minha opinião, isso é ilegal.

"E durante a Copa do Mundo da FIFA, todos sabemos sobre a controvérsia do cartão vermelho, envolvendo o atacante americano Folarin Balogun. Aquilo foi um verdadeiro escândalo. Nunca me lembro de interferência política deste tipo nos esportes. Tal comportamento levanta questões sobre a integridade do jogo.

"Então, Infantino não tem futuro na FIFA. Absolutamente não."

Há um mês, Infantino foi forçado a divulgar o seu projeto FFE secretamente avançado, mas só depois de a comunicação social britânica já o ter exposto. O plano, que envolvia a criação de uma subsidiária para operar eventos da FIFA e depois vender ações desta empresa a investidores privados, causou choque globalmente, dividiu as confederações continentais da FIFA e lançou sérias dúvidas sobre a década de poder de Infantino.

No último mês, Infantino retirou a ideia de vender ações e pediu desculpas publicamente por ter prosseguido com o plano por tanto tempo sem divulgar detalhes à direção sênior da FIFA, membros do Conselho ou associações membros. No entanto, o suíço-italiano de 56 anos também deixou claro que não tem intenção de se demitir e procurará um quarto mandato de quatro anos no Congresso da FIFA em Rabat, no próximo mês de março.

Nas últimas semanas, ele também tem viajado globalmente, tentando consolidar seu apoio antes de um confronto eleitoral com seus principais críticos – AFC, UEFA e Concacaf – na capital marroquina.

Schaefer disse que os seus membros estão "totalmente do lado" da oposição e estão confiantes de que podem apresentar um candidato que possa derrotar Infantino. Mas ele está mais preocupado com o que acontece a seguir.

Ele disse: "O papel e as responsabilidades do presidente da FIFA precisam ser redefinidos."

"Após o incidente no hotel Baur au Lac em 2015, foram-nos prometidas reformas na FIFA, mas Gianni não as cumpriu. Agora, para nós, impulsionar estas reformas é a tarefa mais importante, e isso só pode acontecer com um novo presidente."

O hotel Baur au Lac a que se referia foi o local das detenções em Zurique, na véspera do Congresso da FIFA de 2015, onde o ex-presidente da FIFA, Sepp Blatter, foi eleito para o seu quinto mandato. Essa crise acabou por forçar a sua demissão seis meses depois, abrindo caminho para a eleição de Infantino como um "salvador".

Quando questionado se apoiava a ideia cada vez mais popular de rodar a presidência da FIFA entre as seis confederações continentais para conter o poder do presidente, Schaefer disse que estava aberto à discussão em curso, mas acrescentou que há um forte consenso de que não pode haver mais "um presidente tão forte como o atual".

Ele disse que estava mais preocupado com a forma como a própria FIFA responderia à crise atual, especialmente o Conselho de 37 membros, uma instituição que Infantino parece ter ignorado durante anos.

"Estou à espera que o Conselho atue", disse ele. "Onde estão eles? Foram agendadas reuniões?"

Schaefer acredita que é ainda mais desconcertante que a FIFA continue a recusar-se a resolver os seus problemas óbvios, especialmente porque a Comissão Europeia tem vindo a considerar uma investigação à FIFA desde outubro de 2024.

O catalisador para a queixa sem precedentes das ligas foi a decisão da FIFA de encaixar o Mundial de Clubes alargado num calendário internacional de jogos já congestionado, um calendário inteiramente controlado pela FIFA. Para as Ligas Europeias, isto equivale a a FIFA atuar como regulador e organizador de competições. E ao favorecer os seus próprios eventos em detrimento de todos os outros, está a abusar da sua posição dominante no mercado.

O diretor executivo da Premier League, Richard Masters, foi questionado sobre esta questão na semana passada, ao dirigir-se a um grupo de jornalistas antes da nova temporada.

Masters disse: "As ligas não têm um lugar real à mesa. Simplesmente não somos consultados sobre decisões importantes.

"Achamos que isso está completamente errado, e é por isso que, com pesar, tivemos que apresentar uma queixa à Comissão Europeia."

Poder-se-ia perguntar por que razão a Comissão Europeia ainda não lançou uma investigação, dada a ampla evidência de que a FIFA não consulta antes de tomar decisões importantes. Masters adotou uma abordagem mais diplomática a esta questão.

Ele disse: "A Comissão Europeia tem o seu próprio ritmo. A equipa das Ligas Europeias mantém uma comunicação bastante regular com as pessoas lá, e uma decisão será eventualmente tomada."

Schaefer acredita que esta decisão será favorável às ligas.

Ele disse: "Tivemos discussões construtivas com indivíduos chave em Bruxelas que tratam desta queixa e com o Comissário para o Desporto (Glenn Micallef de Malta).

"Expusemos o conflito de interesses da FIFA como regulador e operador comercial, e agora todos o veem claramente. O Tribunal Europeu também emitiu uma série de decisões que apoiam a nossa posição.

"Se não acreditássemos que tínhamos um caso muito forte, não teríamos dado este passo. Estou convencido de que a Comissão tomou nota dos eventos recentes e vê a posição de conflito de interesses da FIFA.

"Leva tempo, porque eles têm outros assuntos para tratar, não apenas futebol, mas agora há urgência neste caso.

"Assim que lançarem uma investigação, teremos um cronograma mais claro, mas isso colocará muita pressão sobre o modelo de governação da FIFA. A FIFA deve reformar-se proativamente agora, porque se se arrastar e a queixa for bem-sucedida, será forçada a reformar-se.

"A Comissão pode impor multas muito altas, e esse dinheiro pertence às associações membros da FIFA."

Embora Schaefer não estivesse disposto a afirmar explicitamente o que "participação significativa" implica, é claro que as ligas querem uma voz maior em assuntos que afetam diretamente o futebol doméstico, e idealmente, poder de veto sobre tais decisões.

Schaefer disse: "Queremos estar envolvidos no processo de tomada de decisões."

"Queremos um lugar à mesa. O que isso finalmente representa ainda está para ser decidido. Devemos concordar em assuntos que afetam as ligas domésticas.

"A FIFA ainda é o regulador global do futebol, mas como tem dois chapéus, deve reconhecer que precisa incluir as partes interessadas na tomada de decisões."

Quando questionado se estava preocupado que Infantino exploraria o desejo dos grandes clubes de participar no Mundial de Clubes, e talvez até o aproveitasse para pressionar por um Mundial de Clubes da FIFA maior e mais frequente, para forçar as ligas a fazer concessões, Schaefer disse: "Penso que isso é uma preocupação, e ele certamente já o fez no passado.

"Mas nesta questão, não se trata apenas dos grandes clubes, trata-se de todo o funcionamento do futebol. Temos 1.300 clubes nas nossas ligas. O futebol doméstico é a base do futebol.

"Não somos contra o Mundial de Clubes da FIFA, nem somos contra os grandes clubes encontrarem formas de jogar partidas internacionais. Mas deve ser justo, equilibrado, e a FIFA deve ter uma visão mais holística e um papel mais responsável. Não pode tomar partido.

"Voltemos aos estatutos da FIFA e vejamos os seus objetivos. Sim, deve esforçar-se para arrecadar fundos para as associações para que possam financiar projetos. Mas primeiro, é preciso fazer com que todo o sistema de competição funcione em conjunto. É preciso equilibrar os diferentes níveis do desporto.

"Quem está na base da pirâmide? É o futebol de base, depois o futebol profissional de clubes, e depois o futebol internacional. Perdemos de vista esta pirâmide."

Schaefer também está preocupado que todas estas novas competições internacionais estejam a colocar uma carga crescente sobre os principais jogadores.

Ele disse: "O descanso é realmente importante, e eu adoraria abordar esta questão com a FIFPro, o sindicato internacional de jogadores. Estas novas e expandidas competições que exigem mais datas de jogo estão a tornar-se insustentáveis. Se o Mundial de Clubes da FIFA e o Mundial da FIFA continuarem a expandir-se, pergunto-me onde vão encaixar estas datas de jogo?"

O The Athletic contactou a Comissão Europeia e a FIFA para comentários.

Traduzido por IA.

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