Según The Athletic, Claudius Schaefer, CEO de European Leagues, cree que Infantino "no tiene futuro" en la FIFA, pero enfatiza que reformar el organismo rector del fútbol mundial también es importante.

En una entrevista exclusiva con The Athletic, Schaefer afirmó que la crisis actual de la FIFA se ha gestado durante años debido al estilo de liderazgo "cada vez más centralizado y personalizado" de Infantino y su total falta de consulta a los principales interesados en decisiones que involucran los intereses de clubes, aficionados, ligas y jugadores globales.

Fue esta negativa a consultar lo que obligó a European Leagues —la organización que representa los intereses de 53 ligas profesionales masculinas y femeninas en 34 países, incluidas las llamadas ligas de los "cinco grandes"— a presentar formalmente una queja ante la Comisión Europea en relación con la supuesta infracción de la ley de competencia europea por parte de la FIFA.

Casi dos años han pasado desde esa queja. Schaefer, un abogado convertido en administrador de fútbol que también está a cargo de la Liga Suiza de Fútbol, está convencido de que una serie reciente de eventos solo fortalecerá la posición de European Leagues, y es casi seguro que la Comisión en Bruselas iniciará una investigación sobre las decisiones y la gobernanza de la FIFA en el futuro.

Mientras tanto, la postura de Schaefer es clara: Infantino debe irse.

Dijo: "Estamos profundamente preocupados por su estilo de liderazgo. Cuestionamos si todavía está en condiciones de seguir siendo presidente.

"En Suiza, hemos estado observando de cerca a la FIFA. Parece que la influencia del presidente ha crecido año tras año. Se toman decisiones importantes sin una consulta significativa con las partes afectadas, por lo que nos quejamos a la Comisión Europea sobre el calendario de partidos internacionales.

"Ahora tenemos la situación de FIFA Forward Enterprise, pero el año pasado también estuvo el Premio de la Paz de la FIFA, y nuevamente no hubo comunicación con el Consejo de la FIFA.

"La FIFA es una asociación establecida bajo la ley suiza, y hay reglas dentro de esta asociación. El presidente y los miembros del Consejo deben ejercer sus deberes diligentemente. Esto es un asunto legal. Si tomas tales decisiones sin siquiera informar al Consejo, como el Premio de la Paz, en mi opinión, eso es una violación.

"Además, durante El Mundial, todos conocemos la controversia de la tarjeta roja, que involucró al delantero estadounidense Folarin Balogun. Eso fue realmente un escándalo. Nunca había visto una interferencia política intervenir en los deportes de esta manera. Tal comportamiento plantea interrogantes sobre la integridad del juego.

"Así que, Infantino no tiene futuro en la FIFA. Absolutamente ninguno".

Hace un mes, Infantino se vio obligado a revelar su proyecto FFE avanzado en secreto, pero solo después de que fuera expuesto por primera vez por los medios británicos. El plan implicaba establecer una subsidiaria para operar los torneos de la FIFA y luego vender acciones de esta compañía a inversores privados, una propuesta que causó conmoción a nivel mundial, dividió a las confederaciones continentales de la FIFA y sometió a un serio escrutinio el control de Infantino sobre el poder durante una década.

En el último mes, Infantino ha retirado la idea de vender acciones y se ha disculpado públicamente por impulsar el plan durante tanto tiempo sin revelar detalles a los ejecutivos de la FIFA, los miembros del Consejo o las asociaciones miembro. Sin embargo, el suizo-italiano de 56 años también ha dejado claro que no tiene intención de dimitir y se postulará para un cuarto mandato de cuatro años en el Congreso de la FIFA en Rabat el próximo marzo.

En las últimas semanas, también ha estado viajando por todo el mundo, tratando de consolidar su apoyo antes de un enfrentamiento electoral en la capital marroquí con sus principales críticos: la AFC, la UEFA y la CONCACAF.

Schaefer dijo que sus miembros están "completamente del lado" de la oposición y confían en que presentarán un candidato que pueda derrotar a Infantino. Pero le preocupa más lo que sucederá después.

Dijo: "El papel y las responsabilidades del presidente de la FIFA deben redefinirse.

"Después del incidente del Hotel Baur au Lac en 2015, se nos prometieron reformas en la FIFA, pero Gianni no cumplió. Ahora, para nosotros, impulsar estas reformas es la tarea más importante, y esto solo se puede lograr con un cambio de presidente".

El Hotel Baur au Lac al que se refirió fue donde se realizaron arrestos en Zúrich en la víspera del Congreso de la FIFA de 2015, donde el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, fue elegido para su quinto mandato. Esa crisis finalmente forzó su renuncia seis meses después y allanó el camino para la elección de Infantino como "salvador".

Cuando se le preguntó si apoyaba la idea, que está ganando cada vez más fuerza, de debilitar el poder del presidente rotándolo entre los seis presidentes de las confederaciones continentales de la FIFA, Schaefer dijo que estaba dispuesto a dejar que la discusión actual continuara, pero agregó que ya existía un fuerte consenso de que "un presidente fuerte como el actual" ya no podía ser tolerado.

Dijo que le preocupaba más cómo la propia FIFA respondería a la crisis actual, especialmente el Consejo de 37 miembros, una institución que Infantino parece haber ignorado durante años.

"Estoy esperando que el Consejo actúe", dijo. "¿Dónde están? ¿Se ha programado una reunión?".

Schaefer cree que, dado que la Comisión Europea ha estado considerando si iniciar una investigación sobre la FIFA desde octubre de 2024, la continua negativa de la FIFA a abordar sus problemas obvios es aún más desconcertante.

El catalizador de la queja sin precedentes de las ligas fue la decisión de la FIFA de incluir el Mundial de Clubes ampliado en el ya congestionado calendario de partidos internacionales, un calendario totalmente controlado por la FIFA. Para European Leagues, esto equivalía a que la FIFA actuara como regulador y organizador de competiciones. Y al favorecer sus propios eventos en detrimento de todos los demás, estaba abusando de su posición dominante en el mercado.

Al director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, también se le preguntó sobre este tema la semana pasada cuando habló con un grupo de periodistas antes de la nueva temporada.

Masters dijo: "Las ligas no tienen un asiento real en la mesa. No se nos consulta sobre las decisiones importantes.

"Creemos que esto es completamente incorrecto, por lo que lamentablemente tuvimos que presentar una queja ante la Comisión Europea".

Uno podría preguntarse por qué la Comisión Europea aún no ha iniciado una investigación, dada la amplia evidencia de que la FIFA no consulta antes de tomar decisiones importantes. A esto, Masters ofreció una respuesta más diplomática.

Dijo: "La Comisión Europea tiene su propio ritmo. El equipo de European Leagues mantiene una comunicación bastante regular con la gente de allí, y finalmente se tomará una decisión".

Schaefer cree que esta decisión será favorable para las ligas.

Dijo: "Hemos tenido conversaciones constructivas con personas clave en Bruselas que manejan esta queja y con el Comisionado de Deportes (Glen Micallef de Malta).

"Hemos expuesto el conflicto de intereses de la FIFA como regulador y operador comercial, y ahora todos lo ven claramente. El Tribunal de Justicia Europeo también ha emitido una serie de fallos que respaldan nuestra posición.

"No habríamos dado este paso si no creyéramos que teníamos un caso muy sólido. Estoy convencido de que la Comisión ha tomado nota de los eventos recientes y ve la posición conflictiva de la FIFA.

"Lleva tiempo porque tienen otros asuntos que tratar, no solo el fútbol, pero ahora hay una urgencia en este caso.

"Una vez que inicien una investigación, tendremos un cronograma más claro, pero esto ejercerá mucha presión sobre el modelo de gobernanza de la FIFA. La FIFA debería reformar proactivamente ahora, porque si se prolonga y la queja tiene éxito, se verá obligada a reformar.

"La Comisión puede imponer multas muy altas, y ese dinero pertenece a las asociaciones miembro de la FIFA".

Aunque Schaefer se mostró reacio a especificar qué implicaba una "participación significativa", está claro que las ligas quieren tener una mayor voz en los asuntos que afectan directamente al fútbol nacional y, idealmente, un veto sobre tales decisiones.

Schaefer dijo: "Queremos participar en el proceso de toma de decisiones.

"Queremos un asiento en la mesa. Todavía está por decidir cómo será eso finalmente. Debemos llegar a un acuerdo sobre los asuntos que afectan a las ligas nacionales.

"La FIFA sigue siendo el regulador del fútbol mundial, pero como tiene dos roles, debe reconocer que necesita incluir a los interesados en la toma de decisiones".

Cuando se le preguntó si le preocupaba que Infantino pudiera usar el deseo de los grandes clubes de participar en el Mundial de Clubes, y quizás incluso aprovecharlo para promover un Mundial de Clubes más grande y frecuente, para presionar a las ligas a hacer concesiones, Schaefer dijo: "Creo que eso es preocupante, y ciertamente lo ha hecho en el pasado.

"Pero en este tema, no se trata solo de grandes clubes, se trata de todo el ecosistema del fútbol. Tenemos 1300 clubes en nuestras ligas. El fútbol nacional es la base del fútbol.

"No estamos en contra del Mundial de Clubes, ni estamos en contra de que los grandes clubes busquen formas de jugar partidos internacionales. Pero debe ser justo, equilibrado, y la FIFA debe adoptar una visión más holística y asumir un papel más responsable. No puede tomar partido.

"Volvamos a los estatutos de la FIFA y veamos sus objetivos. Sí, debe esforzarse por recaudar fondos para que las asociaciones puedan financiar proyectos. Pero, ante todo, debe hacer que todo el sistema de competición funcione en conjunto. Debe equilibrar los diferentes niveles del deporte.

"¿Quién está en la base de la pirámide? El fútbol base, luego el fútbol de clubes profesional, y luego el fútbol internacional por encima de eso. Hemos perdido de vista esta pirámide".

A Schaefer también le preocupa que todas estas nuevas competiciones internacionales estén ejerciendo una carga cada vez mayor sobre los mejores jugadores.

Dijo: "El descanso es increíblemente importante, y me gustaría abordar este problema con FIFPro, el sindicato internacional de jugadores. Estas nuevas y ampliadas competiciones que requieren más fechas de partidos se están volviendo insostenibles. Si el Mundial de Clubes y El Mundial siguen expandiéndose, me pregunto, ¿dónde van a encajar estas fechas de partidos?".

The Athletic se ha puesto en contacto con la Comisión Europea y la FIFA para recabar sus comentarios.

Traducido por IA.

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