Secondo il Daily Mail, l'attaccante dell'Aston Villa Ollie Watkins, che non ha viaggiato con la squadra per la partita contro il Brighton, è ora vicino a un trasferimento di 50 milioni di sterline all'Al-Hilal.

L'internazionale inglese ha informato i suoi compagni di squadra della sua decisione lunedì. Lo scontro tra lui e il club e i tifosi è probabilmente iniziato più di 18 mesi fa.

Il Villa ha subito una pesante sconfitta per 4-0 contro il Brighton. All'epoca, Watkins era l'unico attaccante indisponibile nella rosa, eppure non è stato incluso nella lista. Dopo la partita, il conflitto tra le due parti è diventato pubblico e i tifosi hanno riversato la loro rabbia su di lui. Questo conflitto è sembrato improvviso, ma c'erano segnali molto prima.

Il Daily Mail ha dettagliato gli eventi e analizzato le prospettive del Villa dopo la partenza di Watkins.

La scorsa settimana, Watkins ha avuto una conversazione con l'allenatore del Villa Unai Emery. Dopo l'incontro, Emery ha ritenuto che l'attaccante trentenne fosse determinato a unirsi all'Al-Hilal ed era disposto a facilitare il trasferimento.

In attesa dell'accettazione dell'offerta da parte del Villa, Watkins non ha partecipato agli allenamenti la scorsa settimana. L'Al-Hilal non ha presentato un'offerta che soddisfacesse le richieste del Villa. Dopo che Emery ha confermato che Watkins non era disposto a prepararsi per la partita, non lo ha incluso nella rosa contro il Brighton. Con Abramo e Bryan Mbeumo entrambi infortunati, il Villa, senza un attaccante di riferimento, ha subito una sconfitta netta. Emery non ha difeso Watkins nella sua intervista post-partita, e il giocatore ha successivamente subito abusi online dai tifosi.

La storia risale a Santo Stefano 2024, che ha segnato un punto di svolta nel rapporto del Villa con Watkins. Nelle tre partite di campionato precedenti, Emery aveva costantemente schierato l'incisivo Jhon Durán dal primo minuto, e l'attaccante colombiano aveva segnato in tutte e tre le partite.

Prima della partita in trasferta contro il Newcastle United, Durán sembrava essersi assicurato il ruolo di attaccante titolare. Il Villa sapeva che l'Arsenal stava cercando un attaccante, e Watkins era sempre stato tifoso dell'Arsenal fin dall'infanzia.

Durán ha successivamente ricevuto un cartellino rosso diretto nella partita contro il Newcastle. Dopo il termine della sua squalifica, Emery ha ritenuto che la sua forma e il suo atteggiamento non fossero sufficienti per tornare nella formazione titolare. L'Al-Nassr ha presentato un'offerta di 70 milioni di sterline per Durán, e il Villa ha deciso di tagliare le perdite lasciando partire questo giocatore difficile da gestire.

Il Villa non era disposto a lasciar partire due attaccanti nella stessa finestra di trasferimento. L'offerta dell'Arsenal non ha mai raggiunto il prezzo richiesto dal Villa di 65 milioni di sterline, e Watkins ha perso l'occasione di unirsi alla sua squadra del cuore. È stato molto deluso in quel momento, e Emery ha dichiarato: "Ora abbiamo bisogno di lui, proprio come lui aveva bisogno dell'Aston Villa allora."

Quest'estate, Emery ha già perso Tielemans, Rogers, Lucas Hernandez e Konsa, e spera che diversi elementi esperti rimangano con la squadra per inaugurare una nuova era per il club.

Tipicamente, l'allenatore spagnolo non impedisce ai giocatori di partire se sono determinati, ma questa volta il suo atteggiamento è più personale.

Watkins è il principale cliente dell'agenzia Two Touch, gestita dall'ex giovane promessa dell'Arsenal Paul Wernaz. Il trasferimento di Watkins all'Al-Hilal sarà probabilmente uno dei maggiori affari dell'agenzia. Il Villa è molto scontento di come Wernaz ha gestito la situazione. Se gli fosse data un'altra possibilità, potrebbe gestirla diversamente. Il Daily Mail ha cercato di contattare l'agente 46enne più volte da domenica, ma non ha ancora ricevuto risposta.

Lo stipendio settimanale di Watkins al Villa è leggermente superiore a 100.000 sterline, mentre l'offerta dell'Al-Hilal è significativamente più alta. Konsa si è unito all'Arsenal quest'estate per circa 50 milioni di sterline, un prezzo approssimativamente equivalente a quello richiesto dal Villa per Watkins. Watkins compirà 31 anni a dicembre, ed è comprensibile se ritiene che il prezzo richiesto dal Villa sia elevato per la sua età. Il Villa, tuttavia, non la pensa così.

Sotto la guida di Emery, Watkins si è sviluppato diventando uno dei migliori attaccanti d'Europa. Emery ha sempre riposto fiducia in lui, e Watkins ha ripagato quella fiducia con le sue prestazioni: ha segnato 12 gol in 13 partite alla fine della scorsa stagione, guadagnandosi un posto nella squadra inglese per il Mondiale.

Con due attaccanti infortunati, Emery aveva davvero bisogno di Watkins per la partita contro il Brighton. In un'intervista prima della partita, riusciva a malapena a controllare la sua rabbia. Quando il giornalista di Sky Sports Johnny Phillips ha chiesto dell'assenza di Watkins, Emery ha semplicemente abbassato la voce e ha detto: "Silenzio!" Per Emery, meno parla, più è arrabbiato.

Durante quella partita all'Amex Stadium, Emery è stato teso per tutto il tempo, discutendo più frequentemente del solito con il quarto ufficiale e mostrando impazienza verso la panchina avversaria. Dopo il fischio finale, è tornato direttamente nel tunnel senza stringere la mano all'allenatore del Brighton Fabian Hürzeler. I due non sono particolarmente amici, ma questa reazione dice molto.

Un anno fa, anche Emiliano Martínez sembrava stesse per concludere la sua carriera al Villa. Era ansioso di unirsi al Manchester United o all'Atlético Madrid ed è stato escluso dalla rosa per la sconfitta casalinga contro il Crystal Palace.

Il portiere ha moderato il suo atteggiamento e si è concentrato sul gioco la scorsa stagione, aiutando il Villa a vincere l'Europa League, ma sta ancora cercando di partire. Per quanto riguarda Watkins, la situazione sembra irreversibile da domenica.

Indipendentemente dal futuro, Watkins dovrà fare un grande sforzo per riconquistare il supporto dei tifosi del Villa. Del resto, c'erano già segnali del suo calo di forma la scorsa stagione. Completare il trasferimento ora potrebbe non essere una cosa negativa per entrambe le parti.

Se Nicolas Jackson si unisce, il Villa acquisirà un attaccante con grande potenziale e capacità di segnare. Emery lo ha allenato al Villarreal e lo stima molto. Il Villa ha anche chiesto informazioni sull'attaccante ventenne Florian Wirtz dal Bayer Leverkusen, ma il Leverkusen è attualmente riluttante a lasciarlo partire.

In ogni caso, il Villa deve definire il futuro di Watkins prima della partita casalinga contro l'Arsenal lunedì prossimo.

Tradotto dall'IA.

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