Après le transfert de Barcola à Liverpool, son ancien entraîneur des jeunes a été interviewé par Sky Sports, discutant du style de jeu du joueur.

Le talent du joueur est largement reconnu, mais son ascension a été plutôt fortuite. Pendant son passage à l'Olympique Lyonnais, avec Laurent Blanc comme entraîneur, Barcola était en marge de l'équipe première jusqu'à ce que le départ d'un joueur change complètement son destin. « Ce fut un tournant », a déclaré Jean-François Vullioud à Sky Sports lors d'une interview.

« Un club suisse voulait le recruter car il n'avait pas de temps de jeu en équipe première à l'Olympique Lyonnais. À cette époque, Blanc était l'entraîneur, et Karl Toko Ekambi était également dans l'effectif. Mais Ekambi a décidé de partir, alors l'entraîneur a annulé le prêt de Barcola, car l'équipe avait besoin de le conserver en cas d'imprévu. »

Vullioud a expliqué : « Ce fut un moment crucial. L'entraîneur a réalisé qu'une fois Toko-Ekambi parti, Barcola pouvait prendre le relais, et il avait une opportunité d'émerger. Peu après, Ekambi est effectivement parti, et Barcola est resté. Juste un match plus tard, une blessure est survenue dans l'équipe, et Blanc l'a fait jouer. »

Vullioud avait entraîné Barcola à l'académie de jeunes de l'Olympique Lyonnais pendant ses premières années et le connaissait très bien. Il a même suivi Barcola au PSG, où il est maintenant entraîneur du développement des jeunes pour l'équipe championne de Ligue 1 et de la Ligue des champions. Au cours de son mandat, il a vu d'innombrables jeunes joueurs talentueux.

Mais Barcola ne faisait pas partie des plus prometteurs au début. Il était effectivement talentueux, mais personne ne s'attendait à ce qu'il réalise ce qu'il a accompli aujourd'hui. « C'était juste un adolescent normal, il n'a jamais changé de catégorie d'âge pour jouer avec les plus âgés, et s'est développé à un rythme très normal », a-t-il expliqué.

« Le parcours de développement de chaque joueur est différent. Certains joueurs, comme Kylian Mbappé, mûrissent tôt ; d'autres ont besoin de plus de temps pour se développer. Barcola n'a jamais été sélectionné pour les équipes nationales de jeunes de la France à aucune catégorie d'âge ; ses compétences techniques étaient bonnes, mais sa condition physique n'était pas encore au niveau. »

« L'Olympique Lyonnais a été patient avec lui à l'époque ; nous savions qu'il avait les bases techniques et qu'il fallait juste attendre que son corps et son esprit mûrissent. Une fois cette transformation terminée, ses capacités s'amélioreraient rapidement. »

Après le départ de Toko-Ekambi, Barcola a marqué 5 buts en 9 matchs au début de 2023. À l'été de la même année, il a brillé pour la France au Championnat d'Europe U21, puis a entamé de longues négociations de transfert, rejoignant finalement le PSG. « Son corps était encore à l'Olympique Lyonnais, mais son cœur était déjà à Paris. »

Au cours de ses trois saisons à Paris, il a accumulé 13 trophées de championnat, joué plus de 150 matchs et marqué 39 buts. Sous Luis Enrique, il a affiné son style de jeu, maniant le ballon plus assurément qu'auparavant. Barcola sait quand porter le ballon et attaquer la défense, et quand faire une passe simple.

La force actuelle de Barcola découle de ce développement discret des jeunes. Son développement physique a été tardif ; adolescent, dominer ses adversaires uniquement par la force physique n'était pas réaliste, ce qui l'a forcé à affiner d'autres compétences. « Cela a aiguisé son intelligence de jeu », a déclaré Vullioud.

« Il est doué pour observer la situation sur le terrain, lire le jeu et utiliser pleinement l'espace. Il avait cette capacité très tôt, combinée à la vitesse. Plus tard, sa condition physique s'est améliorée, et sa capacité à la confrontation physique a considérablement augmenté. L'intelligence tactique, les appuis et le talent physique combinés ont fait de lui ce qu'il est aujourd'hui. »

Au PSG, Barcola joue principalement comme ailier gauche, mais son instinct de jeu est plus proche d'un avant-centre que d'un ailier pur. En fait, avant ses 17 ans, il jouait comme attaquant à l'Olympique Lyonnais. Lorsqu'il évolue sur l'aile gauche, il peut rentrer vers l'intérieur et enrouler des tirs dans le petit filet avec son pied dominant.

Ce type d'instinct de jeu est difficile à acquérir plus tard dans la carrière, et les grands clubs apprécient énormément les ailiers avec cette caractéristique – il ne suffit pas qu'un joueur soit efficace ; il doit aussi fournir des statistiques. Barcola équilibre les performances offensives et défensives, marquant des buts et créant des occasions pour ses coéquipiers.

Les statistiques montrent son volume de tirs impressionnant à Paris ; la saison dernière, ses tirs par 90 minutes figuraient parmi les dix premiers de la Ligue 1, même en jouant sur l'aile. « Son instinct de rentrer vers l'intérieur est très intelligent. » Le timing de ses appels de balle est un atout majeur.

« Parce qu'il jouait comme attaquant, il sait quand rentrer vers l'intérieur et quand faire des appels dans le dos de la défense. Pour bien utiliser Barcola, il faut exploiter sa spécialité à se glisser entre les lignes et à faire des appels depuis l'arrière, ce qui est sa marque de fabrique. »

Liverpool est-il sa destination idéale ?

Comme d'autres ailiers, Barcola joue généralement sur la gauche, mais son style de jeu le rend très bien adapté au système tactique de Liverpool : il a tendance à se projeter vers le ballon plutôt que d'attendre qu'il arrive à ses pieds, ce qui est précisément la qualité qui manquait à Liverpool la saison passée.

Sous Arne Slot, Liverpool a manqué de joueurs capables de se projeter sans ballon comme Luis Díaz, Jota et Darwin Núñez, ce qui a considérablement affecté les performances globales. Florian Wirtz excelle dans les passes en profondeur, et Barcola est très bien adapté à ce type de passe.

« Il était facile à entraîner pendant ses années à l'académie de jeunes, avait une intelligence de jeu élevée et était prêt à suivre les instructions de l'entraîneur. Les entraîneurs pouvaient lui donner diverses tactiques, et il pouvait les comprendre et les exécuter ; il était très vif d'esprit. »

« Je crois qu'il est difficile de remodeler l'intelligence de jeu d'un joueur après l'âge de 17 ans. S'ils ne possèdent pas cette intelligence dans leur jeunesse, il est difficile de la développer plus tard. Par conséquent, le développement précoce de l'intelligence de jeu est crucial, et Barcola possède naturellement cette capacité ; ensuite, nous pouvons ajuster sa position sur le terrain de manière flexible. »

Au fur et à mesure que sa carrière progresse, les exigences seront plus élevées. Sa finition a encore une marge d'amélioration ; Enrique l'a exhorté à améliorer la précision de ses tirs, mais il a encore le temps de progresser. « Beaucoup d'excellents joueurs ne voient une amélioration constante de leur finition qu'une fois qu'ils deviennent plus matures mentalement », a déclaré Vullioud.

« Comme tous les jeunes joueurs, il a parfois besoin d'une motivation externe, mais il a une mentalité forte et est parfaitement capable d'y parvenir. Peut-être que l'aile gauche lui convient mieux à ce stade, mais je suis très enthousiaste quant à son développement futur, et je crois qu'il a la capacité de devenir un véritable avant-centre. »

La polyvalence positionnelle est une raison majeure de son attrait. Barcola peut également jouer sur l'aile droite, et il peut utiliser sa vitesse pour atteindre la ligne de but lorsque les besoins tactiques l'exigent. La saison dernière, sa vitesse figurait parmi les dix meilleures de la Ligue des champions, ce qui lui a permis de participer à des contre-attaques décisives.

Le Barcola actuel est beaucoup plus fort que lorsqu'il a rejoint Paris, et il a depuis longtemps dépassé le garçon de ses jours à l'académie de jeunes de l'Olympique Lyonnais. « Personne n'aurait pensé qu'il pourrait aller aussi loin », a réfléchi Vullioud. Maintenant, tous les clubs se posent la même question : jusqu'où Barcola peut-il encore progresser ?

Traduit par IA.

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