Samuel Eto'o, presidente de la Federación Camerunesa de Fútbol, explicó en una entrevista con L'Équipe por qué apoya a Gianni Infantino y por qué se opone a las acciones de la UEFA contra el presidente de la FIFA. El exjugador del Barcelona y el Inter de Milán afirmó que los diversos desafíos a los que se enfrenta el fútbol africano les han obligado a pensar en su desarrollo de diferentes maneras.

Eto'o ha estado radiante de alegría desde que la selección femenina de Camerún ganó la final de la Copa Africana de Naciones Femenina en Marruecos el 16 de agosto. Este fue su primer gran éxito desde que se convirtió en presidente de la Federación Camerunesa de Fútbol el 11 de diciembre de 2021. La exestrella del Barcelona y el Inter de Milán ha decidido apoyar a Gianni Infantino en las elecciones presidenciales de la FIFA programadas para marzo de 2027. Explicó sus razones para ello.

La FIFA intentó previamente privatizar algunos de los derechos de la Copa del Mundo, aunque el plan finalmente no se materializó. En ese momento, ¿no sintió que la FIFA estaba vendiendo el fútbol?

Eto'o: ¡Pero ya estábamos vendiendo fútbol! ¿Quién financia el fútbol? Son las empresas las que compran publicidad y espacio mediático. ¿Y quién posee esas empresas? Europa también considera sus propios intereses y se enfrenta a la presión de los clubes. Entonces, ¿por qué se nos debería culpar cuando consideramos nuestros propios intereses?

Hoy, el presidente Infantino da a los africanos la oportunidad de soñar con el desarrollo del fútbol. Ha contribuido al progreso del fútbol africano, de lo contrario no verías tantas sedes de federaciones construyéndose.

¿Es ese el caso también en Camerún?

Eto'o: Cubrimos parte de la financiación nosotros mismos, y la otra parte fue apoyada por la FIFA a través del programa FIFA Forward. Estas son cosas tangibles que nos ayudan a desarrollar talentos. En unos años, cuando tengamos jugadores como Roger Milla y Kylian Mbappé, podrían provenir del apoyo proporcionado por estos fondos.

Entonces, ¿esperaba que todos pudieran discutir esa propuesta tan esperada?

Eto'o: Sí. Algunas personas quieren decirnos que él, es decir, Infantino, cometió un error porque no pasó por el Consejo de la FIFA. Pero, ¿quién elige a los miembros del Consejo de la FIFA? Los presidentes de las federaciones nacionales. Si están de acuerdo con un proyecto, entonces debe ser aprobado por el Congreso. ¿Y quién es el Congreso? 211 presidentes de federaciones nacionales. Así que es importante pedir a cada presidente que tome una decisión y fije una postura basada en su conciencia.

Pero Gianni Infantino ya ha decidido retirar esta propuesta. Así que, ¿no está cerrado ese asunto?

Eto'o: No. Tenemos mecanismos establecidos para volver a poner este asunto sobre la mesa después de las elecciones presidenciales de la FIFA en marzo del próximo año.

Podemos pedir a los presidentes de las federaciones nacionales que expresen sus opiniones en el Congreso. La opinión mayoritaria debe ser implementada. No podemos distraernos con otras cosas. La discusión debe volver al proyecto en sí: ¿es bueno o no?

Sin embargo, Infantino se enfrenta actualmente a mucha presión, especialmente por parte de la UEFA...

Eto'o: Si yo fuera el presidente de la FIFA, esta presión no sería tan significativa para mí. Porque todavía tenemos que seguir la voluntad de la mayoría, que es la esencia de nuestro deporte. La UEFA es ciertamente una confederación importante para la FIFA, y ha hecho enormes contribuciones al fútbol, pero no puede por tanto ser vista como la única confederación, o la más importante. Esta discusión en sí misma está sesgada.

Y la gente no se da cuenta de los desafíos a los que se enfrentan los presidentes de las federaciones nacionales de fútbol africanas. Sin ayuda del gobierno, ¿crees que podríamos siquiera jugar al fútbol? Algunas federaciones obtienen el 95%, incluso el 100% de su financiación del gobierno, y estos países ya se enfrentan a desafíos muy graves.

Nunca podemos ver estos problemas desde la misma perspectiva. Cuando ves algunas federaciones con un presupuesto anual de solo 150.000 euros, ¿cómo pueden competir con esas potencias futbolísticas? Nadie pregunta cómo algunos presidentes de federaciones africanas organizan el fútbol en sus propios países. Pero una vez que hay una fuga de talentos, todos se dan la vuelta y nos culpan.

Si en Camerún pudiéramos tener un presupuesto de 20 o 40 millones de dólares anuales, entonces por supuesto también tendríamos jugadores como Mbappé y Tchouaméni. Nuestro fútbol también estaría mejor organizado.

Algunas antiguas leyendas del fútbol africano, como Didier Drogba y Emmanuel Adebayor, también participaron en un artículo conjunto oponiéndose a Infantino. ¿Qué opina al respecto?

Eto'o: No sé exactamente lo que hicieron Didier y Adebayor. Pero ahora he aprendido muchos problemas nuevos. También espero que estos exjugadores, que aún no han tenido la oportunidad de convertirse en administradores, algún día entiendan realmente los desafíos a los que nos enfrentamos actualmente. En ese momento, su perspectiva sobre estos problemas será diferente.

Por ejemplo, como presidente de una federación de fútbol, una tarea muy agotadora es que tienes que buscar recursos por todo el mundo.

Todavía estoy tratando de convencer a los padres de algunos jugadores de lo importante que es para sus hijos jugar para Camerún. Si podemos obtener este apoyo financiero de la FIFA, ya no tendremos estos problemas en el futuro, y estos padres ya no tendrán tales dudas.

¿Le gusta su papel actual? ¿Sigue contento a pesar de tantos problemas con los que lidiar?

Eto'o: Cuando un jugador me dice: "Presidente, recibí mi salario al final del año". Me pongo muy feliz.

Cuando veo a una jugadora de fútbol decirme: "Presidente, gracias, recibí mi salario". También me pongo muy feliz.

(Eto'o estableció un sistema de salario mínimo para la liga doméstica camerunesa).

Son estas pequeñas victorias, una tras otra, las que me hacen sentir la alegría de ser presidente de una federación. Mi experiencia de vida ya ha sido increíble, pero cuando puedes encontrar soluciones a los grandes problemas a los que se enfrentan millones de futbolistas, esa experiencia se vuelve aún más increíble.

Sé lo que es no tener nada, ni siquiera un par de botas de fútbol. Pero hoy, los problemas a los que nos enfrentamos también incluyen si hay campos para jugar, si hay comida para comer y si hay agua potable limpia. ¡Sí, así de difícil es la realidad!

¿Cómo puedes pedirme que piense como un presidente de una federación europea de fútbol? Cuando asumí el cargo por primera vez, tomamos una decisión: siempre que el tiempo de vuelo exceda las tres horas, la selección nacional debe tomar un jet privado.

Ni siquiera puedes imaginar cuántas dificultades enfrentó nuestro gobierno para implementar esta decisión. En el pasado, a veces un viaje incluso duraba dos días. Cuando participamos en la Copa Africana de Naciones de 2002, incluso fuimos en avión militar...

Estos son los desafíos de los que sigues hablando...

Eto'o: Entonces, cuando escucho a la gente decir que debemos escuchar a los demás, o que somos solo un papel suplementario, me molesta. Tenemos exactamente los mismos derechos que todos los demás presidentes de federaciones.

Los clubes europeos tienen mucha influencia, pero para muchos clubes, esta influencia también es inseparable de las contribuciones de los jugadores africanos. Por supuesto, la situación ahora está mucho más estandarizada que en mi época. Es menos común ahora ver a jugadores africanos arriesgarse a un traslado a Europa solo para terminar varados en las calles de París o Londres.

Pero la gente no se da cuenta de que algunos de nuestros jóvenes tienen que caminar 20 kilómetros solo porque sueñan con convertirse en futbolistas, ya que no hay un solo campo cerca de sus casas.

¿Cuántos estadios hay en París? ¿Por qué los africanos no podemos tener sueños? ¿Por qué no podemos construir nuestros propios países de esta manera? Y esto debe lograrse a través de planes como los propuestos por el presidente Infantino.

Pero Infantino también podría perder las elecciones, ¿verdad?

Eto'o: Ese es el riesgo de presentarse a las elecciones, pero no cambiará mi decisión; lo seguiré apoyando.

¿Realmente no cree que su enfoque en África sea únicamente para obtener beneficios electorales?

Eto'o: Por supuesto, puede tener sus propios objetivos y cosas que quiere lograr. Pero todos somos personas responsables. Si atribuimos todos los problemas que azotan al fútbol africano a Infantino, en realidad estamos evadiendo nuestras propias responsabilidades.

Cuando alguien viene y nos dice que el presidente Gianni quiere esto, y el presidente Gianni quiere aquello... ¡Pero él no está en el Comité Ejecutivo de la CAF! Si es una decisión tomada por los propios africanos, ¿por qué debería ser él el responsable?

Usted una vez se opuso completamente a Infantino, incluido su impulso para cambiar la Copa Africana de Naciones a cada cuatro años...

Eto'o: Pero desde entonces, me uní al Comité Ejecutivo de la CAF. Tenemos discusiones confidenciales internamente. Después de las discusiones, seguiré la posición de la mayoría del Comité Ejecutivo.

También asumiré la responsabilidad de las decisiones tomadas por este Comité Ejecutivo, incluida la decisión de cambiar la Copa Africana de Naciones a cada cuatro años. Y esta decisión se tomó en la CAF, por los presidentes de las federaciones africanas.

¿Entonces no cree que estos presidentes de federaciones estén cediendo ante los subsidios que Infantino prometió?

Eto'o: ¡Pero también tenemos la libertad de decirle que si no nos da estos subsidios, no votaremos por él! Y basándome en el Gianni que conozco, no creo que hablara de esa manera.

La gente le atribuye muchas cosas. Cuando diriges el fútbol, que es amado por todo el mundo, es intrínsecamente un trabajo muy difícil.

Pero miren los ingresos de la Copa del Mundo de Qatar, y luego miren los ingresos de la Copa del Mundo de EE. UU. – esto es exactamente lo que queremos que el fútbol sea capaz de lograr. Sin dinero, no podemos desarrollar el fútbol. La gente debe darse cuenta de esto.

Cuando ve a algunos aficionados, y a un árbitro africano – el árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan – al que se le impide entrar a Estados Unidos, y la FIFA no hizo ninguna declaración al respecto, ¿cómo reacciona?

Eto'o: Eso entra en el ámbito político. Deberíamos explicar a través de la comunicación al presidente Trump o a los presidentes de otros países lo importante que es tener a nuestros aficionados presentes.

Pero cuando organizamos la Copa del Mundo, no podemos imponer nuestras leyes a los demás. Incluso a mí, cuando realizaba trámites en la embajada de EE. UU. en Yaundé, me preguntaron si tenía la intención de quedarme en EE. UU. después de ir allí. Hay algunas leyes que debemos obedecer, al igual que debemos obedecer las reglas del fútbol.

Por supuesto, estamos muy decepcionados por la situación con ese árbitro y esos aficionados. Sin embargo, ¿por qué las autoridades de inmigración de EE. UU. adoptaron esa postura con ese árbitro? Usted no lo sabe, y yo tampoco. Y como presidente de una federación, debemos ser responsables y también tener la obligación de ejercer la moderación.

Traducido por IA.

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