De Almeida a vécu un tourbillon de changements en 24 heures. Elle a joué pour le Paris Saint-Germain mercredi soir, a signé avec Arsenal le lendemain, et était impatiente d'enfiler le maillot rouge et blanc pour entamer un nouveau chapitre.

Lors de sa première interview au club, au Sobha Realty Training Centre, la nouvelle recrue n'a pas caché son enthousiasme : « Rejoindre Arsenal a été un objectif dans ma carrière. C'est un très grand club, et j'ai hâte de rencontrer l'équipe demain. Tout s'est passé si vite, et je me sens très honorée d'être ici aujourd'hui. »

Avoir vu Henry jouer depuis l'enfance, rejoindre les Gunners était une évidence.

Pour de nombreux fans anglais, le nom de De Almeida pourrait être familier grâce à son but contre l'équipe féminine d'Angleterre lors de l'Euro. Mais pour elle personnellement, porter le maillot rouge et blanc revêt une connexion émotionnelle plus profonde.

« Rejoindre Arsenal a été une progression naturelle pour moi », a expliqué De Almeida. « Quand j'étais plus jeune, j'ai regardé de nombreux joueurs français à Arsenal, comme Henry, Nasri, et aussi l'entraîneur, Arsène Wenger. Alors quand Arsenal a montré de l'intérêt pour moi, il n'y a eu aucune hésitation. »

Faire équipe avec Saliba, le voyant comme un modèle.

Au-delà de son lien avec le football féminin, l'arrivée de De Almeida fait également d'elle une coéquipière de William Saliba, le défenseur central clé de l'équipe nationale française et de l'équipe masculine d'Arsenal.

« C'est super, nous avons parlé. C'est un joueur que j'admire et un modèle pour moi », a déclaré De Almeida à propos de son coéquipier défensif. « Bien sûr, je suis très heureuse d'être dans le même club que lui. »

D'adversaire à coéquipière, anticipant la ferveur de l'Emirates Stadium.

Avant de rejoindre Arsenal, De Almeida a passé cinq ans au Paris Saint-Germain, où elle a joué aux côtés d'anciennes Gunners telles qu'Amanda Ilestedt et Barbora Votíková. La nuit précédant l'annonce officielle de son transfert, elle a joué pour Paris contre l'Eintracht Francfort lors d'un match de qualification pour la Ligue des champions, avec Ilestedt dans l'équipe adverse.

« Hier soir, je jouais contre Francfort, et j'ai vu Amanda dans le vestiaire après le match, mais je n'ai pas eu le temps de parler correctement », a rappelé De Almeida. Maintenant, elle peut enfin porter le maillot d'Arsenal et jouer aux côtés de ces anciennes rivales.

En tant que huitième nouvelle recrue des Arsenal Women cet été, De Almeida, portant le maillot numéro 5, est très claire sur son rôle : « J'ai parlé avec l'entraîneur Renée Slegers, et elle m'a dit ce qu'elle attendait de moi. Je suis une défenseuse solide, très déterminée dans les duels, et j'ai une bonne lecture du jeu. Je suis là pour aider l'équipe. »

De Almeida est déjà impatiente de faire ses débuts : « Je sais à quel point l'atmosphère est folle à l'Emirates Stadium et à quel point les fans sont passionnés. J'ai hâte de les rencontrer, et j'espère que ma performance les rendra heureux. »

Traduit par IA.

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