Mitrovic confie à Sport qu'il se moque de son étiquette de « bad boy » et espère jouer en Liga un jour.

Aleksandar Mitrovic est déjà une légende en Serbie et en Angleterre. Aujourd'hui, il souhaite le devenir aussi au Qatar. L'attaquant serbe est le meilleur buteur de tous les temps de l'équipe nationale et détient également le record de buts marqués en une seule saison de Championship, avec 43 buts en 44 matchs pour Fulham. Il s'est forgé une carrière unique grâce à ses buts et à son tempérament fougueux. À l'approche de son 32e anniversaire, il a évoqué dans une interview sa nouvelle étape à Al-Rayyan, a justifié son « bad boy » intérieur et a discuté de la possibilité d'un futur transfert vers le football espagnol.

Q : Que reste-t-il aujourd'hui de l'Aleksandar Mitrovic qui a grandi en pratiquant le kickboxing et le karaté en Serbie ?

Mitrovic a répondu : « Cela fait longtemps. Je pense que oui, je suis une personne différente maintenant ; j'étais jeune à l'époque. Maintenant, je peux dire que je suis un homme expérimenté, presque 32 ans. Cela signifie que je suis un homme de famille maintenant, beaucoup plus calme. Globalement, je sens que je ne suis plus le même qu'à l'époque. Parfois, certains instincts persistent encore dans mon caractère, je réagis rapidement ou je fais quelque chose sans réfléchir, mais je sens que je me suis aussi amélioré. »

Q : Beaucoup de gens vous considèrent comme le « bad boy » du football. Pensez-vous que la perception du public d'Aleksandar Mitrovic correspond vraiment à qui vous êtes ?

Mitrovic a déclaré : « Pour être honnête, je m'en moque. Le soi-disant bad boy signifie que je joue dur et que je veux gagner. Je donne tout à chaque match, et c'est très bien. Vous savez, cela fait partie de moi, de ma personnalité et de ma façon de jouer. Pour moi, le football est une passion. Chaque fois que je monte sur le terrain, que ce soit à l'entraînement ou en match, je donne tout et je veux gagner. Alors, parfois, comme je l'ai dit plus tôt, je peux être un peu plus agressif. En dehors du terrain, je suis une personne complètement différente, et beaucoup de gens qui me connaissent le savent. »

Mitrovic a poursuivi : « Cependant, ce que les autres pensent est hors de mon contrôle. Comme je l'ai dit, je sais qui je suis et ce que je fais. Le football est mon métier, ma passion et l'une des choses que j'aime le plus. J'aime gagner ; je n'aime pas perdre à quoi que ce soit, et le football est l'une des choses les plus importantes de ma vie. Oui, si je suis un bad boy, je m'en moque. Tant que je peux gagner, marquer des buts et aider l'équipe à gagner des matchs et des trophées à la fin, je m'en moque vraiment. »

Q : Vous êtes le meilleur buteur de tous les temps de la Serbie. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?

Mitrovic a déclaré : « Cela signifie beaucoup. Quand j'étais enfant, l'un de mes rêves était de devenir joueur de l'équipe nationale. J'y suis parvenu avec beaucoup de succès, et j'ai marqué beaucoup de buts, ce qui a rendu ce rêve encore meilleur. J'ai également représenté mon pays lors de plusieurs tournois majeurs. J'ai battu un record qui a tenu plus de 50 ans pour devenir le meilleur buteur de mon pays. Donc, cela signifie beaucoup pour moi. Mais comme je l'ai dit plus tôt, c'est ma passion, et c'est ce que j'aime faire. Tant que je jouerai, j'essaierai d'améliorer ce record et de le rendre plus difficile à battre pour la jeune génération. »

Q : Vous êtes une légende dans votre pays natal, et vous avez laissé une empreinte énorme en Angleterre. Après un excellent passage à Anderlecht, vous avez réalisé votre rêve de jouer pour Newcastle United. Comment un garçon serbe est-il tombé amoureux de St James' Park ?

Mitrovic a répondu : « C'est une longue histoire (il sourit légèrement). À l'époque, j'étais dans l'équipe réserve du Partizan, et il y avait un entraîneur nommé Vuk Rasovic. Pendant cette période, il me donnait souvent des conseils parce qu'il était défenseur, et un très bon, alors que j'étais attaquant. Il m'a beaucoup aidé à mieux comprendre le jeu, à comprendre comment les défenseurs bougent et pensent. Nous avons eu beaucoup de conversations. À l'époque, il m'a dit que l'un des adversaires les plus coriaces qu'il ait jamais affrontés était Alan Shearer, et Shearer jouait pour Newcastle. J'ai toujours suivi Shearer moi-même, car j'ai soutenu le Partizan dès mon plus jeune âge, et cette équipe portait des maillots noirs et blancs. »

Mitrovic a déclaré : « À partir de là, j'ai commencé à suivre Newcastle. Plus tard, j'ai également eu la chance d'y jouer. C'était juste une histoire qui est arrivée par hasard. J'ai eu l'honneur de jouer pour Newcastle. Le Partizan est l'équipe que j'ai soutenue toute ma vie. Ensuite, j'ai eu l'opportunité de jouer pour Newcastle, qui est l'équipe anglaise que je soutenais en dehors de la Serbie et que j'aimais suivre. J'ai eu la chance de réussir à la fois dans mon équipe natale et à Newcastle. Je les suis toujours maintenant et j'y ai beaucoup d'amis. »

Q : Mais votre expérience à Fulham a été si spectaculaire. Les fans disent encore que les rues de Fulham n'oublieront jamais Mitro. Qu'est-ce que cela fait d'être un joueur aussi aimé par les fans anglais ?

Mitrovic a déclaré : « C'est incroyable. Même maintenant, les fans du Partizan, d'Anderlecht, de Newcastle, de Fulham et d'Al-Hilal se souviennent toujours de moi chaque fois qu'ils me voient. Ils me remercient pour tout ce que j'ai fait pour le club. Tout ce que je fais est fait avec un engagement à 100 %. Parfois les résultats sont bons, parfois non. Mais comme nous l'avons dit précédemment, je laisse tout sur le terrain pour les clubs pour lesquels je joue. C'était la même chose à Fulham. J'y ai passé des années incroyables et j'ai travaillé très dur. Je peux dire que j'ai mérité tout ce que j'y ai accompli. J'ai fourni des efforts et de la sueur. Fulham est ma deuxième maison. J'y ai eu de nombreuses saisons brillantes et j'ai créé de nombreuses histoires avec Fulham. Fulham sera toujours ma deuxième maison. »

Q : Quand vous étiez à Fulham, des rumeurs vous liaient au Real Betis. Aimeriez-vous faire l'expérience du football espagnol ?

Mitrovic a déclaré : « Oui, je suis souvent lié au football espagnol. Real Betis, Séville... Bien que cela ne se soit pas produit au final, le football espagnol, après la Premier League, est l'un des meilleurs championnats du monde. Sans parler de l'équipe nationale. L'Espagne gagne toujours, elle a presque tout gagné. C'est un excellent football. C'est dommage que cela ne se soit pas produit à l'époque, mais cela ne veut pas dire que cela ne se produira pas à l'avenir, alors qui sait. J'adorerais vraiment jouer dans ce championnat. »

Mitrovic a poursuivi : « J'ai beaucoup d'amis qui y jouent. Ils apprécient le football et la vie. Je suis aussi parti en vacances en Espagne il n'y a pas longtemps. J'adore le pays, la culture, la nourriture, j'adore tout cela. Pour moi, jouer en Espagne serait une joie. J'ai toujours suivi la Liga, et il y a quelques jours, mon équipe, le Partizan, a joué contre Getafe lors des qualifications pour la Ligue Europa Conférence. Alors, peut-être un jour, pourquoi pas ? »

Q : Vous êtes maintenant au Qatar. Comment est la vie ici ? Le championnat se développe rapidement, avec de plus en plus de joueurs ayant une expérience européenne et de meilleurs entraîneurs qui arrivent.

Mitrovic a déclaré : « Honnêtement, tout d'abord, j'apprécie vraiment mon séjour ici, et ma famille et moi adorons ça. Nous apprécions la vie ici. La vie est bonne, le football est bon, et les installations sont également excellentes. Je sens que depuis la Coupe du Monde au Qatar, le football se développe pas à pas. Ils ne sont pas pressés, mais ils deviennent lentement plus forts chaque année. De plus en plus de joueurs importants arrivent, et les joueurs locaux s'améliorent également. C'est leur deuxième participation à la Coupe du Monde, donc je pense qu'ils construisent pas à pas une véritable nation de football. Les fans et les habitants d'ici aiment vraiment le football. Les stades sont incroyables, et je suis très heureux de faire partie de ce championnat et de ce projet. De ce point de vue, l'avenir du Qatar est vraiment bon. Bien sûr, ils continueront à s'améliorer et à grandir, mais ce championnat est en effet très intéressant. »

Mitrovic a déclaré : « L'une des choses que j'apprécie le plus dans ce championnat, c'est que même s'il n'y a pas beaucoup d'équipes, chaque équipe est compétitive. Il y a certes des équipes fortes et des équipes légèrement plus faibles, mais le championnat dans son ensemble est très équilibré. N'importe quelle équipe peut battre n'importe quel adversaire, et des points peuvent être perdus n'importe où, donc ce championnat est très intéressant. Chaque année, jusqu'à la dernière journée, voire les deux dernières journées, on ne sait pas qui va gagner le championnat, qui va finir deuxième, ou ce qu'il va se passer avec la relégation. Il y a toujours trois ou quatre équipes qui se battent jusqu'à la dernière journée, et les résultats sont imprévisibles. Donc, jouer dans un tel championnat, rivaliser et en faire partie, est vraiment intéressant. »

Q : La saison dernière, vous n'avez pas beaucoup joué en raison d'une blessure. Êtes-vous impatient de faire vos preuves cette saison ?

Mitrovic a répondu : « Oui, beaucoup, je veux vraiment jouer. J'aime et j'apprécie vraiment le jeu. Cette année, j'ai eu un peu de malchance avec quelques blessures, mais j'espère que cette année sera excellente pour mon club. L'année dernière, nous avons fait quelque chose de grand. Nous avons gagné un trophée, et je pense que c'était la première fois que ce club gagnait un trophée en 10 ou 12 ans. Pour un grand club comme Al-Rayyan, qui a aussi le plus de fans dans ce pays, c'est une énorme amélioration. Gagner enfin des trophées signifie beaucoup pour nous. Nous avons gagné deux trophées l'année dernière, et j'espère que nous pourrons continuer à progresser cette année et en gagner quelques autres. »

Q : Comme vous venez de le mentionner, le Qatar a accueilli deux Coupes du Monde. Vous avez également joué dans de nombreux pays avec des supporters passionnés. Comment sont les supporters ici ?

Mitrovic a déclaré : « D'après ce que j'ai vu, ils sont vraiment passionnés. Comme je viens de le dire, les gens ici aiment le football. Le football est une passion, et ils regardent les matchs avec beaucoup d'enthousiasme. L'équipe nationale est la même. L'équipe nationale est très importante ici, surtout ces dernières années, ils ont connu un grand succès. Plus ils performent, plus les attentes de l'extérieur sont élevées. Je pense qu'après la Coupe du Monde, tout le monde était un peu déçu parce qu'ils attendaient plus. Mais je pense que participer à la Coupe du Monde pour la deuxième fois consécutive, c'est en soi très important pour un petit pays comme le Qatar. Ils se débrouillent très bien et développent de jeunes joueurs, et ils seront certainement encore meilleurs à l'avenir. »

Q : Tout au long de votre carrière, vous avez rencontré de nombreux défenseurs de haut niveau. Qui a été le plus difficile à gérer ?

Mitrovic a déclaré : « Tout au long de ma carrière, j'ai joué contre de nombreux excellents joueurs depuis le début. Je ne peux pas tous les énumérer : Terry, Thiago Silva, Kompany, Van Dijk, Pepe... J'ai joué contre les meilleurs joueurs et les meilleurs défenseurs du monde. Bien sûr, face à eux, tout le monde est difficile de différentes manières. Mais je pense que John Terry, et peut-être Thiago Silva et Van Dijk, ont été les défenseurs les plus coriaces que j'aie affrontés, en raison de leur expérience, de leur jugement, de leur personnalité et, bien sûr, de leur leadership. Ce ne sont que quelques-uns, mais j'ai également joué contre de nombreux joueurs qui ne sont pas de grands noms mais qui sont tout de même très excellents. »

Traduit par IA.

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