アスレティックによると、モーガン・ロジャーズは今夏1億1700万ポンドでチェルシーに加入し、最も高価なイングランド人選手となった。彼のサッカー人生は、ウェスト・ミッドランズの普通の公園で始まった。

約20年前、色褪せた白線と風雨にさらされたゴールのある市営公園で、天賦の才を持つ少年が注目を集め始めた。人々はすぐに、ストラウブリッジ・アンド・ディストリクト・ジュニアリーグのヘイルズオーウェン・イーグルスU7チームでプレーしていた5歳のロジャーズが、同年代の子供たちよりもはるかに優れていることを発見した。

クラブのベテラン、ブライアン・ウィルクスは、「モーガンは他の子供たちとは違った。彼はもっと強く、ボールをどう守るかを知っていて、素晴らしいシュートを持っていた。もしPK戦だったら、大人をゴールに入れなければならなかった。そうでなければ、他の子供たちにとって公平ではなかっただろう」と回想した。

その年の写真には、ロジャーズの幼い頃のサッカー人生が記録されている。彼はかつてイーグルスの年間表彰式に赤と青のストライプのネクタイを締めて出席し、6歳で胸に「MR」とプリントされたトラックスーツを着ていた。2009-10シーズンには、彼はチームで最も多くのマン・オブ・ザ・マッチと得点王を獲得した。

ウィルクスは、「彼は2008年に私たちに加わり、最初のシーズンで62ゴールを決めた。ゴールから20ヤードから30ヤード離れていても、彼はクリーンで正確なボールを打つことができた。コーチは彼の2シーズン目に彼をディフェンスに配置したが、彼はそれでも42ゴールを決めた」と語った。

ロジャーズは、彼が通っていたコリー・レーン小学校からそう遠くない、ヘイルズオーウェンのクレイリー地区にあるホーマー・ヒルでサッカーを始めた。彼は子供の頃、地元のチームであるウェスト・ブロムウィッチを応援していたが、学校の校庭では常に彼の最初のサッカーアイドルであるクリスティアーノ ロナウドのステップオーバーを真似していた。

ウェスト・ブロムウィッチのホームグラウンドであるザ・ホーソーンズは、ほんの数マイル先にある。それは海抜168メートルで、イングランドで最も高いスタジアムだ。ホーマー・ヒルも高い位置にあり、冬には冷たい風の影響を非常に受けやすい。これは、6歳でウールの帽子をかぶったロジャーズの写真が示しているかもしれない。

ホーマー・ヒルから数マイル離れたストラウブリッジは、ジュード・ベリンガムが若い頃に近隣のチームでプレーした場所でもある。イーグルスの長年のスタッフであるポーリーン・ヒックマンは、「彼らは今では良い友人だ。ヘイルズオーウェンからストラウブリッジまで9番のバスが直通で走っているので、ワールドカップの間、私たちはモーガンとジュードを『9番バスの少年たち』と呼んでいた」と語った。

ロジャーズとベリンガムがイーグルスとストラウブリッジのダービーで対戦したことがあるかどうかを明確に確認できる人はいない。ベリンガムは幼い頃にバーミンガム・シティのアカデミーに契約したが、ロジャーズはイーグルスに2年間しかいなかった後、ウェスト・ブロムウィッチのアカデミーに招待された。アストン・ヴィラも当時招待をしたが、彼は最終的にウェスト・ブロムウィッチを選んだ。

当時のウェスト・ブロムウィッチのコーチ、マイク・スコットは、「彼はいつも明るく、はきはきとした子供だった。彼はゲームを非常によく理解していて、常に質問をしていたので、いつか良いコーチになるだろうとよく言っていた」と語った。

現在、バーミンガム・シティのアカデミーコーチングの責任者であるスコットは、ロジャーズの育成を助けたウェスト・ブロムウィッチの数人のコーチの一人であり、U9から17歳までの彼の進歩を見守ってきた。

スコットは、「彼は常に私たちのトッププレーヤーの一人と考えられていた。13歳か14歳頃、彼の身体の発達は一時的に鈍化したが、その後すべてが突然うまくいった」と語った。

15歳で、ロジャーズはイングランドU16代表に選ばれ、ウェスト・ブロムウィッチのトップチームでトレーニングを始めながら、GCSEの準備をしていた。16歳で、彼はウェスト・ブロムウィッチU18デビュー戦でニューカッスル・ユナイテッドを相手にアウェイで2ゴールを決め、その後リヴァプールを相手に effortlesslyにプレーした。その後、彼はU21チームに昇格したが、FAユースカップでもプレーし、さらに下の年齢層でプレーするように求められたときでも、彼は常に際立った選手だった。

スコットは、「2019年のFAユースカップ準決勝に進む途中で、彼はリンカーン・シティ戦で5人を連続でドリブルで抜いた。ブカヨ・サカのいるアーセナルとの5回戦でも、彼は再び重要な存在だった。エヴァートンとの準々決勝でも、彼はフィールドで最も目立つ選手だった。マンチェスター・シティとの準決勝は、おそらくマンチェスター・シティが正式なオファーをするきっかけとなった試合の一つだった。彼らは長い間彼を観察していた」と回想した。

当時のアカデミーのレポートでは、ロジャーズの「素晴らしい精神力」が称賛された。2019年2月、彼はFAカップ4回戦のブライトン戦で82分に途中出場し、16歳でウェスト・ブロムウィッチのトップチームデビューを果たした。彼はまた、ウェスト・ブロムウィッチと提携しているサッカー教育プログラムであるサンドウェル・アカデミーを代表し、ナショナル・スクールズ・カップなどの栄誉を獲得した。

この姿勢は、ロジャーズが継続的に向上するのにも役立った。彼は17歳の誕生日直後にマンチェスター・シティに加入し、その後ミドルズブラに移籍し、2024年2月にアストン・ヴィラに加入して真にブレイクし、イングランド代表としてのキャリアも開始した。

スコットは、「彼は私が一緒に仕事をして、成長を見てきた中で最高の選手だ。ワールドカップ準決勝でプレーしたり、非常に高額な移籍金を得たりしたことなど、彼が達成したすべては、彼が幼い頃からその意欲を持っていたからこそ当然のことだ。彼は本当にコーチの理想の選手だ」と語った。

ミッドランズでは、ロジャーズ家を知る多くの人々が、彼の両親、デボラとハワードのポジティブな影響について言及する。元消防士のハワードは、ブリアリー・ヒル消防署で30年以上勤務し、同僚からはHと呼ばれていた。

ロジャーズの左腕のタトゥーには、両親と兄弟のダニエルとアッシュの生年月日が刻まれている。スコットは、ロジャーズには「非常に良い、支えとなる家族」がいたことを覚えている。ロジャーズ自身もかつて、「両親は私のためにすべてをしてくれた。彼らは私をあらゆるトレーニングキャンプ、あらゆる試合、あらゆるトレーニングセッションに連れて行ってくれた」と語った。

ロジャーズは、自分を助けてくれた人々を忘れていない。今年の4月、彼はヘイルズオーウェン・イーグルスの最初のコーチであるボブ・ヒックマンの訃報を知り、ソーシャルメディアに追悼の投稿をした。ポーリーンズの夫であるボブは、1980年のクラブ設立以来、主要な推進力だった。

ポーリーンは、「サッカーファミリーは常に私を支えてくれた。ある日、息子のロブが携帯電話を持って私のところに来て、『ママ、座った方がいい。見せたいものがあるんだ』と言った。それはモーガンのソーシャルメディアのアカウントで、彼はそのニュースを聞いて3つのハートを投稿していた」と語った。

「彼はイタリアでボローニャとのヨーロッパリーグ準々決勝のためにヴィラと準備をしていたのに、それでもボブを思い出す時間を作ってくれた。それは私にとって非常に大きな意味があった。」

ポーリーンとボブはヴィラ・パークのシーズンチケットホルダーだった。ポーリーンは、「試合に行くとき、私はいつもヘイルズオーウェン・イーグルスのグッズを身につけている。だからモーガンがヴィラでプレーし始めたとき、スタジアムにいるみんなに、私たちが彼をコーチしたことを本当に伝えたかった。当時も、そして彼がチェルシーに行ってからも、私はとても誇りに思っている。私にとって、ボブの精神はまだ彼と共にある」と語った。

ボブの葬儀はヨーロッパリーグ決勝の日に執り行われた。ポーリーンは、イスタンブールで行われたヴィラ対ドイツのフライブルク戦での3-0の勝利を回想し、「モーガンが得点した。私たちはみんな、『これはボブのために』と言った」と語った。

現在24歳になったロジャーズは、決して自身のルーツを忘れていない。昨年、休暇中に、彼は母親が撮影したビデオメッセージを通じて、ヘイルズオーウェン・イーグルスのシーズン終了表彰式にメッセージを送った。

ウィルクスは、「彼は子供たちに、自分もかつてそのような表彰式に座っていたことを思い出していると伝えたかった。熱心に練習し、少し運があれば、彼らも夢を達成し、彼が成し遂げたことを実現できると。週末に、私たちは約650人の選手と1,500人の保護者のためにそれを5回再生し、毎回スタンディングオベーションを受けた」と語った。

ヘイルズオーウェン・イーグルスは、6歳から17歳までの選手を対象とした52の少年少女チームを擁し、この地域で最大のユースクラブとなっている。昨年、クラブはプレミアリーグから6つ下のリーグであるサザンリーグ・プレミアディビジョン・セントラルに所属するセミプロチーム、ヘイルズオーウェン・タウンと合併した。

ヘイルズオーウェンも、かつてのチェルシーのように、ホームグラウンドのザ・グローブに「シェッド」と呼ばれるファンセクションがあった。しかし、ユースの試合は現在でもホーマー・ヒルで行われており、ボランティアがピッチの隣にある小さな赤レンガの建物に用具を保管している。

これはイングランドのグラスルーツサッカーの典型的な光景だ。ポーリーンは、「試合があるときは、ピッチの脇にたくさんの小さな屋台が見られるだろう。彼らはコーヒーや紅茶を売って稼いでいるが、これは6000万ポンドのプレミアリーグ移籍とはまったく異なる世界だ」と語った。

ロジャーズの移籍金は、イギリス人選手としては記録的な1億1700万ポンドに達した。残念ながら、彼の育成クラブであるヘイルズオーウェン・イーグルスは、そこから何の補償も受け取らないだろう。おそらくチェルシーは、5歳のロジャーズが初めてサッカーをしたのがイーグルスのミニサッカーグループだったから、いくつかボールを返送するべきだろう。

ウルブスとバーミンガム・シティでプレーしたデイブ・デイヴィス、そして現在リーグ2のクルー・アレクサンドラに所属するフォワードのジョシュ・マーシュもヘイルズオーウェン・イーグルス出身だ。ヘイルズオーウェンは、ヘイルズオーウェンの昔の名前であり、元マンチェスター・ユナイテッド、リーズ・ユナイテッド、イングランド代表のウィンガー、リー・シャープもここで育った。

ここにチェルシーのファンはあまりいないが、かつては鎖製造業で有名だったこの町は、人口約6万人で鉄道駅もないが、今や新しいヒーローを手に入れた。

ウィルクスは、「今、多くの少年少女が背中に『ロジャーズ』と『17』と書かれたイングランドのシャツを着ているのをよく見かける。彼が5歳の時でさえ、彼がボールを扱うのにどれほど快適だったかがわかったし、それは決して変わっていない。彼が今チェルシーでしていること、そして以前ヴィラでしていたことは、ここ私たちと一緒にいるときにもしていたことだ」と語った。

AI翻訳。

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