Die Tottenham Hotspur-Legende Toby Alderweireld kehrte als Gast des Podcasts „The Hotspur Way“, einer Gemeinschaftsproduktion von Tottenham Hotspur und Sports Illustrated, auf das Trainingsgelände des Vereins zurück. Im Interview sprach er über das Leben nach dem Rücktritt, seine Erfahrungen in Antwerpen und blickte auf seine Karriere bei Tottenham Hotspur zurück. Dieser Artikel ist der vierte Teil des exklusiven Interviews.

Dann ergab sich die Gelegenheit bei Tottenham Hotspur. Wie kam es dazu?

Ich hatte eine gute Saison in Southampton. Dann rief mich Vertonghen an und sagte: „Pochettino will dich unbedingt haben.“

Ich wollte sofort zu Tottenham Hotspur wechseln. Ich weiß, das klingt jetzt vielleicht so, als würde ich versuchen, es allen recht zu machen, aber so war es damals wirklich. Mein letztes Spiel war für die belgische Nationalmannschaft gegen Wales.

Am Tag nach dem Spiel kam ich hierher und traf Pochettino. Ich sagte Atlético auch direkt: „Ich will zu Tottenham Hotspur, ich will zu Tottenham Hotspur.“

Schließlich einigten sie sich.

Warte. Vertonghen hat dich also überzeugt? Das heißt, Pochettino sagte zu Vertonghen: „Kannst du ihn mal anrufen?“ War es im Grunde so?

Ja, ziemlich genau. Weil Vertonghen und ich zu der Zeit beide in der belgischen Nationalmannschaft waren.

Vertonghen sagte zu mir: „Hör zu, ich glaube, Tottenham Hotspur will dich unbedingt haben. Kann ich Pochettino deine Nummer geben?“

Ich sagte: „Ja.“

Danach haben wir uns sicher ein paar Nachrichten geschickt. Ich sagte ihm: „Treffen wir uns direkt nach dem letzten Spiel gegen Wales.“

Nach dem Spiel gegen Wales kam ich also direkt nach London, hierher.

Dann haben wir uns unterhalten. Etwa eine Woche später war der Transfer abgeschlossen.

Und das war's. Das ist ziemlich cool. Er hat also im Grunde alle Mittel genutzt, die er konnte, um dich zu kontaktieren. Egal welche Methode, Hauptsache, man nimmt zuerst Kontakt mit der Person auf.

Ja.

Du hast dich also mit Pochettino getroffen, der Deal war gemacht, und dann kamst du zu diesem Verein. Zu dieser Zeit hatte Pochettino bereits begonnen, eine ganz besondere Teamkultur aufzubauen und ein sehr gutes Team zusammenzustellen. Wie fühlte es sich an, als du das erste Mal in die Umkleidekabine von Tottenham Hotspur kamst und die Spieler um dich herum sahst?

Um ehrlich zu sein, am Anfang mochte ich es nicht wirklich.

Wirklich?

Weil es damals Vorsaison war.

Oh, nein. (lacht) Pochettinos Vorsaison war überhaupt nicht einfach.

Ich dachte damals: „Was ist das denn?“

Er hat jeden an seine Grenzen gebracht, richtig?

Es war verrückt.

Du musst gedacht haben: „Wer ist dieser Typ? Er war vorher so charmant, und jetzt ist er plötzlich so?“

Ja. (lacht) Aber er hat mich nicht angelogen. Er hat mir vorher gesagt, dass die Vorsaison hart werden würde.

Natürlich ist die Vorsaison für jede Mannschaft hart, aber diese Vorsaison...

War es die härteste Vorsaison, die du je erlebt hast?

Jeder, der es erlebt hat, wird es wissen, wir hatten eine Laufübung namens Gacon. Es war wirklich wahnsinnig. Sehr, sehr hart.

Ich dachte damals: „Das ist ein völlig anderes Niveau an Vorsaison-Training.“ Aber man kann sich nur sagen: „Ich muss das durchstehen, ich habe hier gerade einen Fünfjahresvertrag unterschrieben.

Ja, du hast jetzt keine Wahl.

Ja. Dann haben wir angefangen, Spiele zu spielen. Ich erinnere mich, dass wir in die USA gefahren sind und ein Spiel gegen die MLS All-Stars oder so etwas gespielt haben.

Von da an fing alles langsam an, sich zu fügen. Ich hatte das Gefühl, dass ich von Anfang an ziemlich gut gespielt habe.

Das hilft natürlich sehr. Wenn man von Anfang an gut spielt, werden die Dinge viel einfacher.

Dann hattest du so viele Schlüsselspieler in der Umkleidekabine um dich herum. Später habt ihr auch eines der aufregendsten Teams dieser Ära gebildet. Der Fußball, den Pochettino euch spielen ließ, war wirklich eine Freude anzusehen. Wie war diese Umkleidekabine, als sich alle wirklich kennengelernt, Vertrauen aufgebaut und das Team auf dem Platz immer wieder Erfolge erzielt hat?

Wenn man tatsächlich mittendrin ist, merkt oder fühlt man es nicht wirklich. Das mag seltsam klingen, aber zu dieser Zeit dachte man immer nur: nächstes Spiel, nächstes Spiel, nächstes Spiel.

Aber ein paar Jahre später, wenn man zurückblickt, denkt man: „Wow, dieses Gefühl war wirklich unglaublich.“ Wir gingen nie in ein Spiel und dachten: „Das gewinnen wir auf jeden Fall leicht“, aber wir waren sehr zuversichtlich. Wir waren stark, und unsere Fitness war sehr gut.

Nach so einer Vorsaison ist man natürlich sehr fit.

Ja. Aber selbst wenn man nur die Leute im Spielertunnel ansieht, konnte man es spüren. Stell dir vor, Vertonghen, M. Dembele, Wanyama, Danny Rose, Walker. Wir hatten damals eine unglaubliche Mannschaft.

Physisch stark, aber diese Leute waren auch sehr gute Fußballer. Und natürlich Mousa Dembele, jeder weiß, wie gut er ist. Und Christian Eriksen. Vertonghen und ich kamen beide aus Ajax, also kannten wir uns natürlich auch sehr gut.

Wir waren also nicht nur ein Haufen großer Jungs mit körperlicher Stärke. Wir waren körperlich stark, auch sehr gut im Fußballspielen und sehr fit.

Natürlich gab es auch die White Hart Lane. Wirklich unglaublich. Ich hatte großes Glück und die Ehre, dort spielen zu können, besonders in den letzten Jahren der White Hart Lane.

Wenn mich jetzt jemand fragt: „Wie war es, dort zu spielen?“, finde ich wirklich keine Worte, um es zu erklären.

Dort gab es Geschichte und ein Gefühl der Zusammengehörigkeit. Das Stadion war klein, und wir hatten damals so ein Team. Wie gesagt, selbst wenn wir nur zusammen im Spielertunnel standen, war dieses Gefühl sehr besonders.

Das ist interessant, denn du hattest auch schon im Calderón gespielt. Diese alten Stadien scheinen immer etwas Besonderes zu schaffen.

Natürlich verstehe ich, dass jetzt alles kommerzielle Einnahmen berücksichtigen muss. Aber das Gefühl damals war wirklich besonders.

Wir haben dort natürlich auch einige unglaubliche Spiele gespielt. Ich erinnere mich, mein erstes Tor für Tottenham Hotspur war gegen Manchester City.

Wir gewannen 4:1. Dann gab es das North London Derby, bei dem ich auch traf. Ich hatte also einige sehr gute Momente dort.

Ich erinnere mich an eine Saison, in der ich gegen Manchester City, Arsenal, West Ham United und Manchester United traf.

Warte, du bist Verteidiger.

Ich weiß. (lacht) Diese Saison war wirklich gut.

Das ist keine schlechte Bilanz. Hatte das etwas mit Pochettinos Spielstil zu tun? War es gerade, weil er von euch verlangte, so zu spielen, dass jeder von euch solche Gelegenheiten bekam?

Zunächst einmal waren alle in einer sehr guten körperlichen Verfassung. Warum waren wir so fit? Weil er einen Stil des konstanten Pressings spielen wollte.

Ball verloren, pressen. Wieder Ball verloren, wieder pressen. Ich glaube, die Gegner hassten es wirklich, gegen uns zu spielen.

Weil wir an ihnen kleben blieben und sie ständig unter Druck setzten. Und dann hatten wir Spieler, die einen Unterschied machen konnten.

Son Heung-min, Kane, Christian Eriksen, Lamela.

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Übersetzt von KI.

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