La leggenda del Tottenham Hotspur Toby Alderweireld è tornato al campo di allenamento del club come ospite del podcast The Hotspur Way, una joint venture tra gli Spurs e Sports Illustrated. Nell'intervista, ha parlato della sua vita dopo il ritiro, delle sue esperienze ad Anversa e ha ripercorso la sua carriera al Tottenham Hotspur. Questo articolo è la quarta parte dell'intervista esclusiva.

Poi è arrivata l'opportunità con il Tottenham Hotspur. Come è successo?

Ho fatto una buona stagione al Southampton. Più tardi, Vertonghen mi ha chiamato e ha detto: "Pochettino ti vuole davvero".

Ho voluto subito unirmi al Tottenham Hotspur. So che dirlo ora potrebbe sembrare che stia cercando di dire cose per compiacere tutti, ma è davvero così che è successo all'epoca. La mia ultima partita è stata con la nazionale belga contro il Galles.

Il giorno dopo la partita, sono venuto qui e ho incontrato Pochettino. Ho anche detto direttamente all'Atlético Madrid: "Voglio andare al Tottenham Hotspur, voglio andare al Tottenham Hotspur".

Alla fine, hanno raggiunto un accordo.

Aspetta. Quindi Vertonghen ti ha convinto? Cioè, Pochettino ha detto a Vertonghen: "Puoi chiamarlo?" È successo in pratica così?

Sì, più o meno. Perché a quel tempo, Vertonghen e io eravamo entrambi nella nazionale belga.

Vertonghen mi ha detto: "Ascolta, penso che il Tottenham Hotspur ti voglia davvero. Posso dare il tuo numero a Pochettino?"

Ho detto: "Sì".

Dopo di che, probabilmente ci siamo scambiati alcuni messaggi. Gli ho detto: "Incontriamoci subito dopo l'ultima partita contro il Galles".

Quindi, dopo quella partita contro il Galles, sono venuto direttamente a Londra, qui.

Poi abbiamo parlato. Circa una settimana dopo, il trasferimento è stato completato.

Così è stato fatto. È piuttosto figo. Quindi, in pratica, ha usato ogni mezzo possibile per contattarti. Qualsiasi modo, basta contattare la persona per prima.

Sì.

Quindi hai incontrato Pochettino, l'accordo è stato fatto, e poi sei venuto in questo club. A quel tempo, Pochettino aveva già iniziato a stabilire una cultura di squadra molto speciale qui e aveva costruito un'ottima squadra. Com'è stato la prima volta che sei entrato nello spogliatoio del Tottenham Hotspur e hai visto i giocatori intorno a te?

Ad essere onesti, all'inizio non mi piaceva molto.

Davvero?

Perché allora era pre-campionato.

Oh, no. (ride) Il pre-campionato di Pochettino non è stato affatto piacevole.

Pensavo in quel momento: "Che diavolo è questo?"

Ha spinto tutti al limite, giusto?

Era pazzesco.

Devi aver pensato: "Chi è questo tizio? Era così persuasivo prima, e ora è improvvisamente così?"

Sì. (ride) Ma in realtà non mi ha mentito. Mi ha detto in anticipo che il pre-campionato sarebbe stato duro.

Certo, il pre-campionato è duro per ogni squadra, ma questo pre-campionato...

È stato il pre-campionato più duro che tu abbia mai vissuto?

Chiunque l'abbia provato sa che avevamo un esercizio di corsa chiamato Gacon. Era davvero pazzesco. Molto, molto duro.

A quel tempo, ho sentito: "Questo è un livello completamente diverso di allenamento pre-campionato". Ma puoi solo dirti: "Devo superare questo, ho appena firmato un contratto di cinque anni qui".

Sì, ora non hai scelta.

Sì. Poi abbiamo iniziato a giocare. Ricordo che siamo andati negli Stati Uniti e abbiamo giocato una partita contro le MLS All-Stars e squadre simili.

Da quel momento in poi, tutto è andato gradualmente a posto. Ho sentito che la mia prestazione iniziale è stata abbastanza buona.

Certo, questo aiuta molto. Se giochi bene fin dall'inizio, le cose diventano molto più facili.

Poi avevi così tante figure chiave nello spogliatoio intorno a te. Più tardi, hai anche formato una delle squadre più entusiasmanti di quell'epoca. Il calcio che Pochettino ti faceva giocare era davvero una gioia da guardare. Com'era l'atmosfera nello spogliatoio una volta che tutti si erano veramente conosciuti, avevano costruito fiducia e la squadra continuava a ottenere successi in campo?

Quando ci sei dentro, non te ne rendi conto o non lo senti davvero. Potrebbe sembrare strano, ma a quel tempo, pensavi sempre: prossima partita, prossima partita, prossima partita.

Ma ripensandoci alcuni anni dopo, pensi: "Wow, quella sensazione era davvero incredibile". Non siamo mai entrati in una partita pensando: "Vinceremo sicuramente facilmente", ma eravamo molto fiduciosi. Eravamo forti e la nostra forma fisica era eccellente.

Dopo aver vissuto quel tipo di pre-campionato, saresti, ovviamente, molto in forma.

Sì. Ma anche solo guardando le persone nel tunnel dei giocatori, potevi sentirlo. Immagina, Vertonghen, M Dembele, Wanyama, Danny Rose, Walker. Avevamo una squadra incredibile a quel tempo.

Fisicamente forti, ma queste persone sapevano anche giocare a calcio. Certo, c'era Mousa Dembele, tutti sanno quanto è bravo. E Christian Eriksen. Vertonghen e io venivamo entrambi dall'Ajax, quindi eravamo, ovviamente, anche molto familiari.

Quindi non eravamo solo un gruppo di ragazzi grossi con forza fisica. Eravamo fisicamente forti, ma sapevamo anche giocare a calcio, e la nostra forma fisica era eccellente.

E naturalmente, White Hart Lane. Davvero incredibile. Sono stato molto fortunato e molto onorato di poter giocare lì, soprattutto durante gli ultimi anni di White Hart Lane.

Se qualcuno mi chiede ora: "Com'è stato giocare lì?" Non riesco davvero a trovare le parole per spiegarlo.

C'era storia lì, e una sensazione di tutti uniti. Lo stadio era piccolo, e avevamo una squadra così a quel tempo. Come ho appena detto, anche solo stare insieme nel tunnel dei giocatori, quella sensazione era molto speciale.

Questo è interessante, perché hai anche giocato al Vicente Calderón prima. Quegli stadi vecchi sembrano sempre creare qualcosa di più speciale.

Certo, capisco che ora tutto deve considerare i ricavi commerciali. Ma la sensazione a quel tempo era davvero speciale.

Certo, abbiamo anche giocato alcune partite incredibili lì. Ricordo il mio primo gol per il Tottenham Hotspur fu contro il Manchester City.

Abbiamo vinto 4-1. Poi c'è stato il North London Derby, dove ho anche segnato. Quindi ho avuto alcuni momenti molto belli lì.

Ricordo una stagione, ho segnato contro Manchester City, Arsenal, West Ham United e Manchester United.

Aspetta, sei un difensore.

Lo so. (ride) Quella stagione è stata davvero buona.

Non è un brutto record. Quindi, questo è legato al modo in cui Pochettino ti chiedeva di giocare? È proprio perché ti chiedeva di giocare in quel modo che tutti hanno avuto queste opportunità?

106Innanzitutto, la forma fisica di tutti era eccellente. Perché eravamo così in forma? Perché voleva giocare un calcio ad alta pressione.

Perdi palla, pressa. Perdi palla di nuovo, pressa di nuovo. Quindi penso che gli avversari odiassero davvero giocare contro di noi.

Perché ci saremmo attaccati a loro, mettendoli costantemente sotto pressione. E poi avevamo giocatori che potevano fare la differenza.

Son Heung-min, Kane, Christian Eriksen, Lamela.

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Tradotto dall'IA.

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