Il 13 settembre, alle 23:30 BST, il quarto turno di Premier League vedrà il Derby di Manchester, con il Manchester City in visita al Manchester United. Prima della partita, Jack Gaughan, corrispondente del Manchester City per The Daily Mail, ha scritto un articolo che descrive e analizza gli ultimi sviluppi all'interno della squadra del Manchester City.

Ayoub Bouaddi ha chiaramente fatto i suoi compiti. Il diciottenne, apparentemente studioso, nato nella periferia nord di Parigi, ha elencato quattro centrocampisti del Manchester City – Yaya Toure, Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan e Rodri – quando gli è stato chiesto dei suoi idoli della Premier League durante la crescita. Non solo, ma ha anche studiato seriamente l'imminente Derby di Manchester.

"È la partita più importante dell'anno", ha detto Bouaddi con voce sommessa ma ferma, "Significa molto per i tifosi e per noi, e daremo il massimo."

Giudicando dalla coesione che il Manchester City ha mostrato nelle ultime settimane – soprattutto nell'impegnativa partita in trasferta a Porto martedì – i loro grandi rivali del Manchester United sembrano essere il prossimo obiettivo da affrontare. La squadra spera di capitalizzare il proprio slancio vincente e iniziare un nuovo percorso.

Sotto la guida del capitano Ruben Dias, Haaland e Donnarumma stanno instillando gli standard del club nei nuovi acquisti, aiutandoli a integrarsi rapidamente. Haaland è diventato sempre più influente all'interno della squadra e ha iniziato questa stagione con un forte slancio.

Dalle dichiarazioni di Bouaddi, è chiaro che i nuovi acquisti hanno fatto tesoro di queste parole. Sebbene la nuova stagione sia appena iniziata, il derby di domenica potrebbe non definire ancora la traiettoria della squadra per l'intera stagione, ma è certamente un'opportunità per stabilire un punto di riferimento: anche se Guardiola si è trasferito a Barcellona, il dominio del Manchester City in Premier League rimane indiscusso.

Enzo Maresca, il nuovo allenatore italiano, ha certamente aree in cui può migliorare ed eccellere – dopotutto, il confronto con l'era Guardiola è una rara opportunità. Questo perché il precedente record del Manchester City all'Old Trafford è stato, nella migliore delle ipotesi, deludente.

Tra i campi in trasferta che il Manchester City ha visitato più di una volta nelle ultime sette stagioni, solo il record dello Stadio Tottenham è peggiore di quello all'Old Trafford. Nel Nord di Londra hanno registrato una media di appena 1 punto a partita (4 sconfitte, 2 vittorie, 1 pareggio); all'Old Trafford invece hanno una media di 1.14 punti a partita, solo leggermente superiore a quella dello Stadio Tottenham, la stessa media di Anfield – nonostante la forza di Liverpool sia stata incomparabile negli ultimi anni.

Dal 2019, il Manchester City ha ottenuto solo 2 vittorie, 2 pareggi e 3 sconfitte all'Old Trafford, il che contraddice fortemente la loro superiorità sulla carta contro i rivali cittadini. Dal 2023, il Manchester City non ha segnato in questo campo: a gennaio di quest'anno, quando la difesa era colpita da una crisi di infortuni, hanno giocato male e sono stati pesantemente sconfitti all'esordio manageriale di Michael Carrick per il Manchester United; nell'incontro dell'anno precedente, entrambe le squadre erano in cattiva forma, con il risultato di uno sterile pareggio 0-0.

Decisioni arbitrali controverse non sono state rare negli incontri precedenti tra le due squadre, in particolare la contestatissima decisione di non concedere il fuorigioco a Rashford nella stagione in cui il Manchester City ha vinto il triplete, che ha cambiato il corso della partita. Anche Haaland ha dominato in questo derby, ma in generale, il Manchester City raramente esprime il suo vero potenziale in questo stadio.

Nelle loro tre sconfitte nel 2020, 2023 e 2024, il Manchester City ha controllato la maggior parte, se non tutto, il possesso palla, con un tasso di possesso medio pari al 70%, ma alla fine è stato ripetutamente sconfitto da avversari che eccellevano nel contropiede piuttosto che nel controllare il ritmo della partita.

I ripetuti insuccessi del Manchester City qui sono solitamente dovuti a un possesso palla inefficiente, a un ritmo d'attacco lento e conservatore, uniti all'assenza di difensori chiave.

In particolare, in queste tre sconfitte, Stones è stato assente per infortunio in tutte e tre, Dias ha saltato le ultime due, e l'assenza di Laporte nel 2020 è costata cara alla squadra.

Questi fattori combinati hanno reso difficili le trasferte del Manchester City all'Old Trafford. Curiosamente, l'Emirates Stadium e Stamford Bridge sono diventati "terreni più favorevoli" per il Manchester City.

La scarsa prestazione del Manchester City all'Old Trafford ha coinciso quasi perfettamente con il declino dell'intensità del derby. Giovedì ha segnato il decimo anniversario della prima partita in trasferta di Guardiola contro il Manchester United di Mourinho, un'epoca in cui Manchester era il fulcro assoluto del calcio globale.

Negli anni successivi, nessun Derby di Manchester ha riconquistato quel livello di attenzione.

Forse entrambi gli attuali allenatori delle squadre hanno il compito di rivitalizzare questa rivalità – non fuori dal campo, né attraverso conflitti mediatici (nessuna delle due parti sembra interessata a ciò), ma riportando il gioco stesso a quello stato emozionante e ferocemente conteso di un tempo.

Dato l'inizio di stagione del Manchester United, Carrick probabilmente lo troverà difficile. Ma Maresca ha l'opportunità di continuare a costruire lo slancio, dando seguito alla vittoria di Porto.

Da questo punto di vista, la piccola scaramuccia nel tunnel dopo l'ultima partita non ha fatto loro alcun danno. Sebbene il sistema difensivo del Manchester City possa offrire opportunità a Bruno Fernandes e altri, può anche creare un gran numero di occasioni da gol.

"Lui (Maresca) porta molta energia", ha detto Matheus Nunes, "Sento una nuova atmosfera nella squadra, ed è il cambiamento di cui abbiamo bisogno.

"È appassionato, è già stato al Manchester City e ha vinto tutto, conosce molto bene gli standard del club. Ha tutto ciò che serve per avere successo e, si spera, potremo dimostrarlo in questa stagione."

Questo entusiasmo è stato trasmesso a ogni giocatore, evidente nelle loro parole e azioni durante il primo mese di stagione. La maggior parte dei giocatori in rosa non ha mai vinto all'Old Trafford, e rompere questa "barriera" spesso motiva enormemente i veterani della squadra.

Con uno spirito combattivo per riscrivere il bilancio degli scontri diretti, il Manchester City si sta dirigendo verso il campo di casa del suo vecchio rivale.

Tradotto dall'IA.

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