Secondo The Athletic, dopo il ritorno dalla Coppa del Mondo, Estevao ha perso il suo posto al Chelsea in questa stagione. Ha due strade per tornare alla formazione titolare: giocare come terzino destro o come trequartista, ma nessuna delle due sarà facile da percorrere.

Secondo il report, Carlo Ancelotti probabilmente non è il tipo di persona che passerebbe un lungo "agosto di introspezione" dopo la sconfitta del Brasile nella Coppa del Mondo di questa estate.

Si potrebbe pensare che sarebbe più propenso a sorseggiare cocktail a bordo piscina piuttosto che fissare per ore uno specchio impolverato. Pertanto, il 67enne italiano sembrava felice di tornare al lavoro quando la stagione europea è iniziata qualche settimana fa.

Ancelotti ha prima assistito alla partita di Ligue 1 tra Lille e Paris Saint-Germain in Francia, poi si è recato a Londra per vedere le partite di Premier League tra Tottenham Hotspur e Newcastle United, e Chelsea e Brighton.

In queste tre partite, ha visto due giocatori su cui conterà per riportare il Brasile alla sua posizione attesa nei prossimi quattro anni. Uno è il suo capitano Marquinhos, che ha segnato il gol del pareggio per il Paris Saint-Germain. L'altro è l'attaccante del Chelsea João Pedro, che Ancelotti probabilmente si rammarica di aver escluso dalla squadra per la Coppa del Mondo.

Ancelotti ha anche visto l'adolescente che crede sia il futuro del calcio brasiliano. Lo ha visto uscire dal tunnel di Stamford Bridge, lo ha visto sedersi in panchina. Novanta minuti dopo, lo ha visto tornare nel tunnel con la sua divisa da allenamento.

Questo avrebbe potuto essere solo un incidente, solo una sfortuna. Tuttavia, nelle ultime quattro settimane, anche se Ancelotti è stato in Europa, ha visto a malapena Estevao, il futuro fulcro offensivo del Brasile. L'ala da 51 milioni di sterline ha giocato solo 16 minuti nelle prime tre partite di campionato del Chelsea in questa stagione, diventando di conseguenza un piccolo argomento di discussione.

Guardate la reazione alla vivace apparizione da sostituto del 19enne contro l'Arsenal. L'ex attaccante del Chelsea e dell'Inghilterra Daniel Sturridge gli ha persino fatto un discorso motivazionale in diretta televisiva.

"Continua a fare quello che stai facendo", ha detto Sturridge mentre commentava per Sky Sports. "Continua ad andare avanti, non dubitare delle tue capacità. Potresti non avere tutto il tempo che desideri, ma sappiamo che il tuo talento c'è. Sappiamo che sei un giocatore di punta. Continua solo a lavorare sodo."

Bisogna ammettere che la stagione è appena iniziata.

Il Chelsea ha attraversato un'altra estate di cambiamenti, e il nuovo allenatore Xabi Alonso sta cercando di ricostruire la squadra. Tre partite sono un campione troppo piccolo. Estevao era stato considerato uno dei pochi giocatori "intoccabili" nella finestra di trasferimento – non in vendita a nessun prezzo.

Ma questo non significa nulla.

Quattro mesi fa, alla fine della sua prima stagione eccellente in Inghilterra, Estevao era altrettanto inamovibile in campo. Se non fosse stato per quell'infortunio al tendine del ginocchio fuori tempo, avrebbe potuto essere una delle stelle della Coppa del Mondo negli Stati Uniti, in Canada e in Messico. Ora è come stare fuori da una finestra, guardando il fuoco ardente e la sontuosa festa all'interno, giocare una partita di Coppa di Lega solo per essere sostituito all'intervallo, rimpiazzato da Gittens e da un giocatore dell'accademia di 16 anni. Il contrasto, almeno, è intrigante.

Non c'è motivo di credere che sia una questione personale. Alonso ha elogiato specificamente la mentalità di Estevao dopo la partita contro l'Arsenal e ha accennato che avrebbe avuto opportunità in seguito. Il problema è che queste opportunità non saranno nella posizione di ala destra che ha ricoperto la scorsa stagione. Nel sistema di Alonso, questo ruolo non esiste più.

Ha due strade per tornare nella formazione titolare, ma nessuna delle due è facile.

La prima strada è giocare come terzino destro. All'inizio della stagione, Pedro Neto aveva già giocato in questa posizione, dimostrando che un'ala naturale può anche ricoprire il ruolo. Estevao ha anche giocato bene in questa posizione quando è entrato come sostituto contro l'Arsenal. Il sistema di Alonso è spesso asimmetrico, il che significa che il terzino destro ha più spazio per avanzare rispetto al sinistro.

"Se l'allenatore gli chiede di giocare in quel modo, penso che possa farlo", ha detto João Paulo Sampaio, capo dello sviluppo giovanile del Palmeiras, che ha contribuito a formare Estevao ed è stato uno dei suoi primi mentori, a The Athletic. "È molto disponibile all'allenamento e gli piace contribuire in fase difensiva."

Tuttavia, questa sarebbe una nuova sfida. Estevao è più resistente di quanto sembri, ma potrebbe non essere adatto ai confronti fisici ad alta intensità che i terzini spesso affrontano. Non ha mai giocato in questa posizione nella sua carriera giovanile o nella prima squadra del Palmeiras. "Il suo fisico non è adatto", ha detto Sampaio. "E ci piace anche tenere i nostri giocatori più talentuosi il più vicino possibile alla porta."

Estevao ha giocato molte partite come trequartista nella sua carriera giovanile. Sebbene abbia esordito in prima squadra come ala, ci sono state presto richieste di spostarlo centralmente.

"Ha troppo talento per rimanere sull'ala, solo a dribblare lì", ha detto l'ex allenatore Vanderlei Luxemburgo nel podcast Charla nel 2024. "Non sprecherei un giocatore così. Giocando più centralmente, può spostarsi a sinistra o a destra, trovare spazi, attaccare direttamente gli avversari, fare quello che vuole."

È proprio la volontà del Chelsea di lasciare che Estevao giocasse in questa posizione a convincere il giocatore e il suo entourage che il suo futuro era a West London. L'agente di Estevao, André Cury, ha detto a GloboEsporte l'anno scorso: "Il fatto che solo questo club lo veda come trequartista ha giocato un ruolo importante."

Certamente, la seconda strada è quella che preferisce Estevao. Tuttavia, al momento, Morgan Rogers e Palmer sembrano inamovibili in quelle posizioni. L'intesa tra questa coppia e João Pedro è stata un punto culminante dell'inizio di stagione del Chelsea. Estevao deve aspettare pazientemente, specialmente perché il Chelsea non ha competizioni europee e non c'è molto spazio per la rotazione per i sostituti tra le partite.

Estevao è un ragazzo molto equilibrato. Ha parlato di aggiustamenti psicologici con la sua famiglia. Dopo essere stato escluso dalla squadra per la Coppa del Mondo, la sua fede religiosa gli ha dato conforto. L'eliminazione del Brasile dalla Coppa del Mondo da parte della Norvegia è stata una delusione per lui.

Al momento non ci sono segni di un imminente crollo. È stato convocato nella nuova squadra del Brasile di Ancelotti per le prossime amichevoli contro Australia e India. Nell'ambiente della nazionale, una posizione centrale stabile continuerà a nutrire la sua forma e la sua fiducia.

Ma la situazione al Chelsea rimane una prova severa. Se continua a faticare per ottenere opportunità da titolare, è improbabile che il rumore esterno del dubbio si fermi. Sebbene l'incoraggiamento di Sturridge sia di supporto, se il pubblico ritiene che la più grande speranza del calcio brasiliano venga trascurata dal club, in Brasile probabilmente emergeranno domande più serie.

"Stiamo parlando di uno dei più grandi talenti di questa generazione", ha detto Sampaio.

"Lo avete visto in Inghilterra, può cambiare una partita in pochi minuti. Se Estevao viene escluso, dobbiamo chiederci che tipo di calcio vogliamo davvero vedere."

Tradotto dall'IA.

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