Según Chengdu Release, el 13 de septiembre, hora local, en Saarland, al suroeste de Alemania, se acercaba un partido muy especial para el Elversberg.

Antes del partido, un periodista llevó un peluche de panda de Chengdu, la ciudad natal de los pandas, al estadio local de este recién llegado a la Bundesliga. Acompañado por el personal del club, el periodista recorrió paso a paso las instalaciones: gradas, túneles de jugadores, vestuarios y palcos VIP, por donde pasarían los jugadores y aficionados el día del partido.

El estadio no es grande, y debido a las obras de expansión, los vestuarios de los jugadores todavía se encuentran en edificios modulares temporales. Pero es aquí donde este equipo de un pueblo pequeño, que ha ascendido desde las ligas inferiores de Alemania hasta la Bundesliga, está a punto de enfrentarse al Bayern München por primera vez en su historia.

A aproximadamente 8.000 kilómetros de distancia, los aficionados de Chengdu ya habían extendido una invitación a este pueblo alemán: "Bienvenidos a la ciudad natal de los pandas para ver pandas gigantes reales". Ahora, esta invitación ha llegado al Elversberg con el periodista. Desde el Eastern Suburb Memory de Chengdu hasta el estadio de la Bundesliga del pueblo alemán, un panda ha creado un puente fortuito entre dos lugares que originalmente estaban muy separados.

El municipio de Spiesen-Elversberg, donde se encuentra el Elversberg, tiene una población de solo unos 13.000 habitantes, y el estadio local del equipo puede albergar a unos 10.000 espectadores. En comparación con los gigantescos estadios europeos que a menudo albergan decenas de miles de personas, la escala aquí parece particularmente compacta.

Pero una vez dentro, hay muchos detalles cuidados. Para cumplir con los requisitos de los partidos de la Bundesliga, el club ha estado mejorando el estadio. El personal le explicó al periodista que se invirtieron unos 200.000 euros solo en mejorar el césped; debido a las obras de expansión en curso, los vestuarios del equipo están actualmente ubicados temporalmente en edificios modulares. Caminando por el túnel de jugadores, el periodista llegó al lugar donde los jugadores de ambos equipos entrarían al campo ese día. "Hoy, los jugadores del Elversberg y del Bayern entrarán al estadio por aquí", dijo un miembro del personal del club.

Más adelante está la zona de vestuarios del equipo visitante. "Kane u Olise podrían estar aquí", dijo un miembro del personal del club, reflejando las expectativas del club ante la visita de este gigante del fútbol alemán por primera vez, expectativas que se veían reflejadas en cada detalle de los preparativos.

Esta anticipación también se reflejó en la demanda de entradas. "Esta es la primera vez en la historia del club que jugamos contra el Bayern", explicó el personal, añadiendo que el número de personas que querían comprar entradas para este partido era aproximadamente diez veces la capacidad máxima del estadio. Para un pueblo pequeño con una población de poco más de diez mil habitantes, la atmósfera ya había superado con creces las expectativas del club incluso antes de que comenzara el partido.

La tasa de crecimiento del equipo también ha superado las expectativas de muchas personas. Desde ascender a la 3. Liga en 2022, pasar a la 2. Bundesliga en 2023, hasta ascender a la Bundesliga por primera vez en la temporada 2024/2025 como segundo clasificado de la 2. Bundesliga. 119 años después de su creación, el Elversberg finalmente llegó a la máxima categoría del fútbol alemán, convirtiéndose en uno de los clubes de la Bundesliga ubicados en los pueblos más pequeños de la historia. Ya en esta temporada, han derrotado consecutivamente al Bayer Leverkusen y al Borussia Mönchengladbach, convirtiéndose en un "caballo negro" muy notorio en las primeras jornadas con dos victorias seguidas.

Esta noche, se enfrentarán al Bayern München. En este estadio, también hay un "jugador número 12" especial que está igualmente ocupado: el personal le contó al periodista con una sonrisa que Paul, el panda, también es un "jugador muy importante" en este partido.

¿Por qué un equipo de un pueblo pequeño alemán adoptaría un panda como mascota? En el Elversberg, la respuesta no es complicada.

Durante la visita, el periodista conoció a Ralf Hasselberg, fotógrafo del equipo de 66 años, y fue invitado a su casa. Hablando de Paul, explicó con una sonrisa: "Los colores representativos del equipo son el blanco y negro, y los pandas también son blancos y negros. Parece un poco simple y honesto, incluso un poco torpe, pero no olvidemos que un panda sigue siendo un oso, y es realmente muy fuerte. Esto encaja muy bien con la imagen de nuestro equipo".

La combinación de colores blanco y negro es la coincidencia más directa; y después de ascender desde un pequeño pueblo a la Bundesliga, ser "fácilmente subestimado pero poseer una fuerza propia" ha dado a este panda más paralelismos de personalidad con el equipo.

Hoy, Paul ya no es solo una mascota que se sitúa al borde del campo para animar. El periodista entró en la tienda de aficionados, donde había peluches de panda, ropa y diversos artículos por todas partes, con aficionados entrando ocasionalmente a mirar y comprar. El personal le explicó al periodista que la incorporación de elementos de panda ha tenido un impacto "muy significativo" en las ventas de mercancía del equipo. Yannick Grieß, jefe de marketing y patrocinio de la marca del club, le entregó especialmente al periodista de Chengdu una camiseta personalizada y un peluche de Paul: "Bienvenidos a la familia del panda aquí".

La frase "familia del panda" dio a este largo viaje un significado más específico. Anteriormente, en el Chengdu Eastern Suburb Memory, los aficionados del Chengdu Bayern Fan Club ya habían extendido una invitación a sus amigos alemanes desde la distancia: "Como aficionados y ciudadanos de Chengdu, invitamos sinceramente a los aficionados y amigos alemanes a visitar Chengdu, a pasear por la ciudad natal de los pandas y ver pandas gigantes reales".

Ahora, este mensaje también ha sido llevado al Elversberg, a 8.000 kilómetros de distancia. Un residente local le contó al periodista que antes había visto pandas en el zoológico, pero que más frecuentemente se enteraba de ellos a través de la televisión. "Ahora Paul es parte de nuestro equipo, e incluso hay una organización de aficionados llamada 'Panda'. Si tengo la oportunidad, me encantaría ir a Chengdu a ver pandas gigantes reales".

Traducido por IA.

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