Il difensore del Manchester United Dalot ha riflettuto sui suoi oltre otto anni al club in un'intervista con The Daily Telegraph, descrivendo il giocare per il Manchester United come un'esperienza estrema: quando le cose vanno bene, è il posto migliore del mondo, ma quando le cose non vanno bene, può diventare il tuo peggior incubo.

Abbiamo parlato con Dalot a Carrington per discutere di un traguardo che molti non si aspettavano: la sua 250ª presenza con il Manchester United. "Spero di sì", dice con una risata, non volendo dare per scontati i piani di selezione di Rúben Amorim. Questa cautela è ben fondata. Il percorso di Dalot al Manchester United è stato tutt'altro che semplice. È secondo solo a Luke Shaw per anzianità di servizio, occasionalmente capitano della squadra negli ultimi anni, e pochi sono più qualificati di lui per valutare il Manchester United nel 2026.

Ha visto molto: cinque allenatori permanenti, cinque allenatori ad interim, due trofei e l'arrivo di INEOS. Ma non vuole andare da nessuna parte. I commentatori parleranno a lungo, così come questo giornale, e i social media saranno senza dubbio pieni di critiche taglienti. È un'altra partita importante, un altro momento cruciale dopo un inizio mediocre della stagione di Premier League. Come si affronta la vita moderna del Manchester United?

"Voglio dire, non è facile", ammette Dalot. "Non ti mentirò. Potrei fantasticare qui e dire: 'No, è facile. È il posto migliore del mondo.' Quando le cose vanno bene, lo è. Ma una volta che le cose vanno male, può diventare il tuo peggior incubo. Quindi, come si affrontano gli incubi? Come si affrontano le battute d'arresto? Per prima cosa, devi essere onesto con te stesso e con quello che fai ogni giorno."

"Questa è una delle cose che ho cercato di fare. Anche quando ero in difficoltà. Perché sento che è quasi impossibile venire in questo club e non attraversare quella fase della vita una o due volte. [Poi ti sentirai] come se il mondo intero fosse contro di te. Ed è in questi momenti che apprezzi veramente la gioia di questo club, quanto sia grande. Perché se non fosse abbastanza buono, abbastanza forte, non ti sentiresti affatto così."

"Se sei spinto dall'energia come me, e spinto dalla passione come me, allora non credo ci sia un posto migliore di questo. È attraverso questi momenti difficili che ho davvero trovato quell'energia. Entrare in campo, sentire l'energia della folla, dare tutto. Vivo per questo. Per me, la vera domanda è: perché sono stato qui così a lungo? Perché voglio far parte della squadra che riporta il club al top."

Questo è Dalot: un uomo che affronta tutte le sfide a testa alta. Sente che non c'è altro modo, ma lo dice non per autocommiserazione, bensì da una profonda riflessione sulla vita. Ammette che ogni stagione sente di dover dimostrare di nuovo di meritare un posto al Manchester United. "Ad un certo punto", dice, "speri che le cose diventino più facili – è la natura umana. Ma allo stesso tempo, se trovo che le cose vanno troppo lisce, comincio a preoccuparmi."

Nel 2018, a soli 19 anni, Dalot si è unito al Manchester United dal Porto, con l'allora allenatore José Mourinho che ha spinto personalmente per il trasferimento. Tuttavia, Mourinho è stato esonerato quel dicembre, gettando la carriera di Dalot al Manchester United nell'incertezza. Dopo essere stato prestato al Milan per la stagione 2021-22, molti non si aspettavano il suo ritorno, ma non solo è tornato, ma ha anche conquistato il posto da titolare su Aaron Wan-Bissaka. Alla fine della stagione 2023-24, Dalot è stato premiato come Giocatore dell'Anno dai compagni di squadra.

La sua carriera è diventata affascinante. Il Manchester United è spesso criticato per le sue difficoltà nell'ingaggiare terzini di qualità, e occasionalmente quella critica è diretta personalmente a Dalot. Sotto Rúben Amorim, la squadra non usa nemmeno un sistema di terzini convenzionale. Eppure per anni, Luke Shaw e Dalot, due esperti internazionali, hanno visto allenatore dopo allenatore fare affidamento su di loro nelle partite più importanti. Nonostante la costante pressione e le critiche, Dalot dice di aver imparato presto il significato del Manchester United. Una volta compreso, non ha mai voluto andarsene.

"Perché dovrei voler andare altrove? Questo è ciò che continua a spingermi, a darmi l'energia per lottare, per perseverare a prescindere dalle circostanze, perché onestamente, ho sperimentato di tutto in questo club. Ho avuto giorni in cui non ero nemmeno in panchina, seduto in tribuna, e mi sentivo persino imbarazzato a guardare le partite perché non ero stato selezionato ."

"Allo stesso modo, ci sono stati momenti in cui ho giocato ogni partita da titolare. E siccome sono stato in quella posizione, capisco come si sente ogni compagno di squadra. Che sia non giocare affatto, o giocare ogni minuto; che sia sentirsi incredibilmente rilassati, o sentirsi il peggior giocatore del mondo. Allo stesso tempo, mi dà tranquillità perché ho attraversato queste cose, quindi posso affrontare con calma la stessa situazione che si ripete."

Sebbene sembri un tipico bambino prodigio, Dalot dice di non essere mai stato la stella dell'accademia del Porto. Proviene da una famiglia della classe media di Braga, a nord di Porto. Suo padre, António, è un avvocato con un proprio studio e un fedele sostenitore del Porto che ogni anno si angosciava per la paura che suo figlio venisse ingiustamente escluso dall'accademia del club. La madre di Dalot, Anabela, era un'insegnante di geografia. Uno dei suoi zii, Joaquim, è un giudice. Sua sorella, Mariana, è una cantautrice professionista, e ad un certo punto, la famiglia ha persino considerato di far concentrare Dalot sulla musica.

"L'insegnante di pianoforte ha chiamato mia madre, e le ha detto all'epoca: 'Diogo avrebbe potuto essere un bravo pianista, ma quella strada non era per lui. La prima cosa che faceva quando veniva a lezione era chiedermi se avessi visto la partita, e parlava solo di calcio.'"

Ride mentre racconta questo, e ricorda anche la dedizione incrollabile di suo padre alla carriera del figlio – lavorava viaggiando per l'Europa per vedere suo figlio giocare nelle squadre giovanili del Porto. Dalot ora lo sente profondamente. "Era l'unico genitore che veniva a sostenerci. Si assicurava di essere lì ogni singola volta. All'epoca, non lo apprezzavi. Ma ora che sono padre, capisco. Il regalo più grande che potesse farmi era quello di essere sempre presente durante tutta la mia carriera."

Infatti, il giorno della nostra intervista, António era in viaggio per Manchester per assistere al Derby di Manchester. La convinzione fondamentale di suo figlio è: il minimo che ci si aspetta da lui è presentarsi ogni giorno, preparato. In questo modo, almeno c'è una possibilità di successo. Ma la profondità di pensiero di Dalot va ben oltre gli aspetti fisici del gioco.

Ho iniziato una conversazione sottolineando che il Manchester United ha attraversato periodi difficili simili in passato – sebbene non come ora, dove sono passati 13 anni dal loro ultimo titolo di Premier League, e la pressione è immensa. Anche gli anni '80 non sono stati facili, poiché la squadra faticava sempre più lontano dal loro ultimo titolo di campionato nel 1967. Ho suggerito che, nonostante questo, la natura del Manchester United moderno significa che questo è il suo periodo più difficile. Dopotutto, il calcio occupa un posto sempre più centrale nelle infinite discussioni del mondo online, e nessuno può ripiegarlo e metterlo via. Questo a volte deve sembrare opprimente.

Tradotto dall'IA.

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