デイリー・テレグラフによると、アメリカ資本が支配する商業活動の下で、クラブとファンの関係は過去最低レベルにまで落ち込んでいる。しかし、このチケット転売人に対する厳しい取り締まりは、忠実な熱狂的なファンに影響を与え、ラトクリフは世間の怒りを煽り、マンチェスター・ユナイテッドのシーズンチケット保持者はクラブに見捨てられたと感じている。

5週間以上前、ルカ・ブラックはマンチェスター・ユナイテッド・ファンズ・フォーラムのU21ファン代表の職を辞任した。彼は、クラブがフォーラムからすべての実権を奪い、チームとサポーターの間に常に大きな隔たりを生み出しているという、落胆する結論に達した。

「先日、ある人に話したのですが、まるで茹でガエルです」とブラックは説明した。「カエルは水の中にいて、水温はゆっくりと上昇し、気づいたときにはもうお湯が沸騰しているのです。」

「それが最終的に私が感じたこととかなり一致しています。ずっと戦い続け、クラブとコミュニケーションを取り続け、ファンにとって改善してくれることを願っていました。なぜなら、彼らは常に私たちの意見を聞くと約束していたからです。しかし、今では商業化が完全に支配していると感じています。ファンの間の不信感は2倍、3倍、4倍になりました。」

2005年にグレーザー家がマンチェスター・ユナイテッドを敵対的買収を完了する以前から、マンチェスター・ユナイテッドファンはアメリカ人オーナー家族と対立していた。

2年半前、フェイルズワース出身の億万長者ジム・ラトクリフがクラブの日常業務を引き継いだとき、ファンは関係が改善することを期待した。しかし今、このチケット転売人への取り締まりが、その期待を完全に打ち砕いてしまった。

グレーザー家が少数株を売却した後、ブラックや他のファン代表者は、オンライン会議でラトクリフがマンチェスター・ユナイテッドの将来計画を説明するのを聞いていた。

しかし、多くのファンは、イネオス創業者の解雇とコスト削減というアプローチが、一連の非常に不人気な政策につながり、長年のファンを深く傷つけていると信じている。これらの措置は、基本的に長期的なシーズンチケット保持者を徐々に排除し、彼らをより高い消費力を持つ観光客や日帰り旅行者に置き換えることを目的としている。

2024年シーズン中盤、クラブは事前協議なしにすべての割引を廃止し、会員向けに一律66ポンドのチケット価格を導入し、ファンからの抗議を引き起こした。

高齢のファンは、クラブがスタジアムから自分たちを排除するために価格を吊り上げていると非難した。彼らの従来の50%のシニア割引は、一律25%に半減された。

南スタンドの下層席に何年も座っていた多くのファンは、いわゆるプレミアムホスピタリティパッケージに対応するために移動するよう求められた。クラブは、この調整はシーズンチケット価格の上昇を抑えるためだと述べた。

しかし、クラブとコアファンの間のすでに緊迫した対立関係を崩壊寸前まで追い込んだのは、このチケット転売人に対する攻撃的な取り締まりだった。

マンチェスター・ダービーを前に街頭で抗議するファン

日曜日、オールド・トラッフォードで、マンチェスター・ダービーのキックオフ90分前、抗議者たちはチェスター・ロードのビショップ・ブレイズ・パブからサー・マット・バスビー・ウェイに沿って行進し、赤、緑、金の煙が上がった。

長年のシーズンチケット保持者たちが「グレーザー家とラトクリフは私たちをゴミのように扱う」と叫んで抗議する場所からそれほど遠くない場所で、数人の転売人たちがまだ海外からの観光客や一般客にチケットを1枚220ポンド（250ユーロ相当）で売っていた。

「本当の転売人を取り締まりたいのか？試合当日に門を開ければいい。そうすればわかるだろう」と、抗議を組織したファン団体「1958」のメンバーであるスティーブ・クロンプトンはテレグラフ紙のインタビューで語った。「出てきて問題に立ち向かえ。」

「マンチェスター・ユナイテッドの熱狂的なファンがこれについて最も腹立たしく思うのは、多くの忠実なファンがプロの転売人と一緒に扱われ、最初から汚名を着せられていると感じていることです。」

合計685人のファンがシーズンチケットを取り消され、さらに464人が警告またはペナルティを受け、今シーズンはホームチケットの譲渡やアウェイチケットの申請ができなくなった。マンチェスター・ユナイテッドは、この措置がいくつかの大規模な組織的転売グループを解体し、より多くのチケットが本物のファンの手に渡るようになった（現在のチケット需要は供給を上回っているため）と主張し、罪のないファンが不当に罰せられたことを否定している。

クラブはまた、ソーシャルメディアで広まっている悲劇的な話の中には真実ではないものもあると述べた。噂とは異なり、クラブは影響を受けたファンに、アカウントがフラグ付けされた証拠を提示し、その理由を説明している。

しかし、多くのファンは全く異なる見解を持っている。彼らはコミュニケーション方法、取り締まりの実行プロセス、そしてそれがすでに脆弱なファンの信頼に与えた甚大な損害に衝撃を受けている一方で、実際の成果はごくわずかだと感じている。

多くのファンは、チケットを転売していないことの証明を求める厳しい文言のメールを突然受け取り、衝撃を受けた。

これらのファンのうち468人が自分の無実を証明し、アカウントの使用状況を説明した後にペナルティが解除されたという事実も、大きな議論を呼んでいる。ファンは、クラブが取り締まりを開始する前に、ファンの間で合法的に行われていたアカウントログインアクセスの共有を適切に理解せず、これらの家族ファンに多大な苦痛を与えたことに不満を抱いている。

制裁を受けたシーズンチケット保持者は、独立したフットボールオンブズマンに申し立てを行うことができる。しかし、ファン団体は、マンチェスター・ユナイテッドが来月の国際試合期間後にシーズンチケットを再割り当てするのではないかと懸念しており、申し立ての完全な審査にはほとんど時間が残されていない。

マンチェスター・ユナイテッドはこの作戦がいくつかの大規模な転売グループを解体したと主張している。テレグラフ・スポーツはクラブに対し、関連するケースが警察に照会されるかどうかを尋ねた。しかし、情報筋によると、この取り締まりの主な目的は刑事訴追ではなく、証拠は刑事有罪判決の基準を満たしていなかったという。

ファン団体は、単一の転売チケット価格が元のシーズンチケット価格の範囲内に収まっていることを確認するために厳しく監視しており、一方、クラブはチケット転売から利益を得ることはないと主張している。

「毎年チームに帯同する最も忠実なファンが、あたかも問題児であるかのように、不適切なコミュニケーションと見下すような脅威の対象となることがよくあります」と、ファン雑誌「レッドニュース」の編集長バーニー・チルトンはテレグラフ紙に語った。

「私たちは皆、転売人を根絶したいと思っています。しかし、現在のやり方はナッツを割るのにハンマーを使うようなもので、皮肉なことです。複数のプレミアリーグクラブはチケット価格を上げ続け、転売人自身とほとんど区別がつかなくなっています。これはすべて予見されていましたが、長年チームを支えてきた長年のファンにとっては、終わりの始まりのように感じられます。」

このチケット紛争が独特なのは、その姿勢がしばしば分かれるファン層が、今回ばかりは意見の一致を見せ、共に不満を表明していることである。

「ジム・ラトクリフがこのクラブのために『良いこと』を一つしたとすれば、それは彼に対してすべてのファンを団結させたことだ」とクロンプトンは語った。

ベラダとの緊迫した会議

ブラックが最後に出席したファンフォーラムの会議は、7月30日にオールド・トラッフォードの高級ホスピタリティスイート「ヘリテージ・クラブ」で開催され、マンチェスター・ユナイテッドのCEOであるオマール・ベラダも出席した。会議の1時間以上はチケット転売の取り締まりについて議論され、雰囲気は緊迫していた。ブラックは、「いつもよりはるかに緊迫しており、議論は非常に白熱していました」と語った。

ある時点では、クラブ職員とファン代表が激しく口論するのを止めるために、スタッフが介入しなければならなかった。

リチャード・アーノルドがCEOを務めていた頃、スーパーリーグ騒動の後、彼はファンとの信頼関係を再構築するために懸命に努力した。その事件は、長年グレーザー家に対抗してきたファンにとって最後の藁だった。2021年5月、ファンはマンチェスター・ユナイテッド対リバプールの試合中にオールド・トラッフォードに激しく抗議し、試合は延期された。しかし、ゆっくりと築き上げられてきた善意は、今ではほとんど完全に消え去ってしまった。

ブラックは、かつてファンズ・フォーラムに属していた実質的な権限が、ある程度、ベラダが共同議長を務めるファン諮問委員会に移管されたと考えている。この委員会は議事録を作成せず、出席者は秘密保持契約に署名しなければならない。

彼は、会議が公開会社の株価に影響を与える可能性のある経済的に機密性の高い情報を議論することがあるため、機密保持にはある程度のメリットがあることを認めている。「しかし、私は辞任状に、機密保持要件が必要以上に情報を曖昧にするために使われていると感じたと書きましたし、その見解は変わりません」とブラックは語った。

プレミアリーグは35シーズン目を迎えた。先日終了した夏の移籍市場では、20チーム中16チームが外国人オーナーであり、リーグ全体で選手移籍市場に過去最高の34億9000万ポンドを費やした。

世界で最も裕福なサッカーリーグで競争力を維持し、より多くの収益を生み出すために、これらの歴史あるクラブは地域社会のルーツと労働者階級の文化を捨て去っていると、ますます多くのファンが信じている。アメリカ資本が支配するこの商業モデルは激化しており、毎年試合に通う長年のファンよりも企業顧客を優先している。

この問題に直面しているのはマンチェスター・ユナイテッドだけではない。複数のトップクラブのサポーターも同様の経験をしている。サッカーファンは意見が対立することが多いが、この件に関しては、しばしば共通の認識を見出している。

放送権はマンチェスター・ユナイテッドが管理しているわけではなく、チームはチャンピオンズリーグの出場資格と巨額の賞金を毎年保証できるわけでもないし、スポンサーシップも容易には確保できない。試合日の収益は、クラブが直接管理できる数少ない収入源の一つである。

スティーブン・メイジー・メリーは1968年からマンチェスター・ユナイテッドを応援しており、ホームゲームもアウェイゲームも一度も欠かしたことがない。彼は試合を観戦するために50万マイル移動したと見積もっている。

状況について語る彼の口調は、怒りというよりも深い喪失感を伝えていた。彼はクラブと試合に通うファンの間に大きな隔たりを感じている。

「私の気持ちでは、彼らは私たちのことなど気にもかけていない」と、メリーは日曜日の抗議活動でグレーザーとラトクリフに対するチャントの中で声を張り上げて言った。「私たちはクラブの心と魂であり、私たちがいなければフットボールは何の価値もない。しかし正直なところ、彼らは私たちを求めていないと私は思います。彼らが言っていることとは全く違う。」

ウォーズリー出身で18年間シーズンチケット保持者であるマット・フィンレイも同じ感情を表明した。「誰もが密かに、普通のシーズンチケット保持者の価値が下がっていると感じている」と彼は語った。「私はシーズンチケットに800ポンドを支払い、ハーフタイムのビール以外にはほとんど何も余分に使わない。しかし日帰り客は違う。彼らは高額なチケットを買い、クラブショップで多額の買い物をする可能性が高い。」

「常連客はそれを知っている。しかし、もし私たちが同数の観光客に置き換えられたら、スタジアムの雰囲気は完全に消えてしまうだろう。」

これは、バランスシートに反映しにくい核心的な問題に触れている。スタジアムの雰囲気が悪化した場合、長期的にチームのパフォーマンスとクラブ全体の収益にどれほどの損害を与えるだろうか。

日曜日の試合は非常に象徴的だった。10人のマンチェスター・シティが60分に物議を醸すゴールでリードを奪ったとき、スタンドからは選手たちが必要とするような massive な応援は起こらなかった。

試合開始前、ストレトフォード・エンドに掲げられていた通常の旗は撤去され、「The way you treat us is a disgrace.（私たちの扱い方はひどい）」と書かれたバナーが一つだけ残っていた。もしコアな忠実なファンが必要とされていないと感じ、評価されていないと感じるなら、これは危険な状況に陥るだろう。

「心理的側面は非常に重要です。ファンが尊重され、クラブの一員であると感じることは、搾取されるのを待つ消費者だと感じるのとは大きく異なります」と匿名のシーズンチケット保持者は語った。「消費者が製品が悪いと思えば、不平を言うことができます。しかし、無条件のサポートは選手がリスクを冒し、創造的になることを促します。そのサポートが損なわれると、その損害は甚大です。」

マンチェスター・ユナイテッド・サポーターズ・トラストのメンバーであり、ソーシャルメディアアカウント「Cheeses of Nazareth」を運営するスティーブ・ヘイウッド・ジョーンズは、このチケット論争に巻き込まれた無実のファンを助けてきた。紛争の怒りがまだくすぶる中、彼はシーズン最初のホームゲームであるイプスウィッチ戦での5対2の勝利でも、オールド・トラッフォードの雰囲気が非常に沈んでいたと指摘した。

「ホームで5対2で勝ったのに、スタジアムは活気がなかった。これはクラブとファンの間の隔たりの深さを示しています。」

AI翻訳。

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