Este artículo es reproducido y traducido de ESPN, publicado originalmente el 24 de mayo de 2026, por Lizzy Becherano y Cesar Hernandez.

Introducción: El capital estadounidense se está volcando ansiosamente en la liga mexicana, la cual consideran que es la liga de fútbol con el mayor potencial de desarrollo en el mundo. El océano azul sin explotar es tentador, pero ¿cómo se abrirá camino la Major League doméstica?

"Si vas a gastar dinero en fútbol, ¿por qué no hacer algo especial?".

Muchos nuevos inversores estadounidenses comparten pensamientos similares, agitando dinero en efectivo y apresurándose con entusiasmo a las operaciones de la principal liga de México, la Liga MX. Un inversor ve la Liga MX como "un semillero subdesarrollado y de alto potencial en el mundo del deporte global", y el capital y su inmensa influencia están fluyendo rápidamente hacia esta nación amante del fútbol que está "demasiado cerca de los Estados Unidos".

En 2024, Rob McElhenney y Ryan Reynolds de Wrexham, junto con Eva Longoria y otros, adquirieron una participación del 50% en el Club Necaxa. Posteriormente, liderados por Mark Spiegel de Innovatio Capital, adquirieron Querétaro, formando el primer consorcio en la Liga MX controlado por capital estadounidense y propietario de más de un equipo. A finales de 2025, Apollo Sports Capital adquirió una participación mayoritaria en el equipo de La Liga, el Atlético de Madrid, lo que significa que también poseía Atlético San Luis (el "equipo satélite" del Atlético de Madrid). Poco después, la firma de capital privado General Atlantic adquirió una participación del 49% en el histórico Club América, una noticia que atrajo una gran atención. Incluyendo a Juárez, que entró en la era del capital estadounidense ya en 2015, más de una cuarta parte de los 18 equipos de la Liga MX tienen lazos explícitos o implícitos con el capital estadounidense.

¿Por qué los inversores estadounidenses favorecen a su vecino del sur, es solo por la proximidad? "Muchos inversores creen actualmente que los clubes de la Liga MX están, en general, gravemente infravalorados", dijo Walter Franco, director de Victus Advisors, una empresa que ha consultado para clubes mexicanos y estadounidenses. "Se están produciendo estas inversiones, y casi está creando un efecto dominó".

【Persiguiendo el sueño americano en México】

"A nivel mundial, no hay otra liga con tanto potencial de desarrollo como la liga mexicana", dijo Spiegel al describir la investigación exhaustiva realizada para encontrar objetivos de inversión. "Esta es una liga con una enorme base de fans, una infraestructura sólida e influencia transfronteriza".

La Liga MX no solo es de primer nivel en México, sino que también es muy popular en Estados Unidos. En 2023, cuando los dos equipos más famosos de México, Guadalajara y América, jugaron un partido amistoso en Los Ángeles, 86.134 aficionados acudieron al Rose Bowl. Una asistencia tan asombrosa sigue siendo algo que ningún partido de la MLS puede igualar.

TelevisaUnivision, que posee la mayoría de los derechos de transmisión de los clubes de la Liga MX en Estados Unidos, afirma que la liga mexicana es "la liga más vista en todo Estados Unidos, incluso superando las barreras del idioma". Esto a pesar de que la Liga MX no vende uniformemente los derechos de transmisión, y los clubes negocian sus propios acuerdos, lo que lleva a una experiencia de visualización fragmentada para las audiencias.

Según un estudio de Interticket el mes pasado, la audiencia televisiva promedio de la temporada regular del Clausura 2026 de la Liga MX fue de 687.000, aunque estimaciones más conservadoras la sitúan en torno a los 500.000. En comparación, NBC informó una audiencia promedio de 510.000 para la Premier League la temporada pasada. Los datos de audiencia de streaming de la MLS en Apple TV no son públicos, pero el comisionado Don Garber dijo el año pasado que el número promedio de espectadores únicos por partido era de 120.000.

Entre la base de fans de la Liga MX en Estados Unidos, los latinos representan una proporción significativa, con los espectadores latinos representando el 98% del total de horas de visualización. Además, la población latina es relativamente joven, representando "más de la mitad del crecimiento total de la población en Estados Unidos" de 2000 a 2024. Esto, sin duda, eleva las expectativas sobre el potencial de desarrollo y la influencia de la liga mexicana.

"La liga mexicana tiene millones de fans en Estados Unidos", dijo Sara Toussaint, inversora estadounidense en Querétaro y copropietaria del North Carolina Courage de la NWSL. "Algunos partidos de la Liga MX en Estados Unidos incluso tienen una audiencia mayor que muchos eventos deportivos nacionales".

Rob McElhenney (izquierda) y Eva Longoria (derecha) son ambos inversores en el Club Necaxa, uno de los cinco clubes de primera división mexicanos actualmente propiedad de estadounidenses.

Cazadores globales como Apollo Sports Capital se han dado cuenta. Según Sports Business Journal, Apollo propuso una inversión de 1.250 millones de dólares en la Liga MX en 2024, exigiendo "una parte de los derechos de transmisión colectivos de la liga a partir de 2028, ingresos por patrocinio a nivel de liga y una parte de los ingresos locales de algunos equipos". Aunque finalmente no se llegó a un acuerdo, lo que llevó a la dimisión de un desanimado presidente de la Federación Mexicana de Fútbol, Juan Carlos Rodríguez, las negociaciones aún están en curso, y las fuentes sugieren que se podría llegar a un acuerdo en un futuro próximo.

Estas oportunidades son únicas en un entorno comercial bilateral en evolución. Adrián Madero, socio financiero de Spiegel, nació en Chihuahua, México, y creció viendo la Liga MX. Hoy es vicepresidente senior de la firma de marketing deportivo Fonseca Group en Estados Unidos. Resumió una ventaja de operar un equipo en México: la capacidad de generar ingresos por derechos de medios, patrocinios, ventas de mercancías y más desde el país del norte.

"El verdadero sueño americano es ganar dólares y gastar pesos", dijo. "Nuestros arrendamientos, gastos y costos operativos se liquidan en pesos en México. Pero nuestros contratos de transmisión televisiva y la mayoría de nuestros ingresos se liquidan en dólares".

【Inspiración del Norte】

Durante años, la MLS, debido a su singular falta de descenso, ha sido vista como la inversión de menor riesgo en el fútbol norteamericano. Como la mayoría de las ligas del mundo, la liga mexicana de primera división también solía tener un sistema regular de ascenso y descenso, pero la situación ahora está cambiando.

Debido a la enorme incertidumbre provocada por la pandemia de COVID-19, la Liga MX anunció en abril de 2020 una congelación de seis años de los ascensos y descensos. Esta decisión significó que los 18 equipos que ya competían en la Liga MX asegurarían su estatus de primera división durante seis años, sin penalizaciones por un rendimiento deficiente. Mientras tanto, en la Liga de Expansión (segunda división), los clubes solo competirían por trofeos y clasificaciones.

Este arreglo es menos arriesgado para los inversores, pero a algunos nuevos propietarios estadounidenses les preocupa la posibilidad de que el descenso regrese a nivel sistémico. "Me gusta no tener ascensos ni descensos. Me gusta que todos estén en una liga, progresen a través de los playoffs y luego decidan un campeón a través de rondas eliminatorias", dijo Longoria a ESPN el año pasado. "El sistema de ascenso y descenso me estresa. Ni siquiera puedo imaginar ese formato".

En 2025, 10 clubes de la Liga de Expansión apelaron conjuntamente al Tribunal de Arbitraje Deportivo, exigiendo la reinstauración del ascenso y descenso. La premisa legal de la demanda era que la suspensión del ascenso y descenso solo duraría seis temporadas, como se estipuló originalmente, pero dadas las circunstancias en ese momento, un regreso a la normalidad parecía lejano. El otoño pasado, el Tribunal de Arbitraje Deportivo dictaminó que la apelación era válida, y se espera que el ascenso y descenso entre la Liga MX y la Liga de Expansión se reanude en la temporada 2026-27.

Esto podría poner en riesgo esta ola de inversión extranjera. "Es un arma de doble filo", dijo Rob McElhenney sobre el sistema de ascenso y descenso. "Como aficionado, consumidor y operador, el ascenso y descenso es de hecho más emocionante e interesante. Pero cualquiera que preste un poco de atención se dará cuenta de que este sistema no existe en la gran mayoría de las ligas deportivas profesionales de Norteamérica porque el ascenso y descenso puede llevar a una fluctuación insoportable y brusca en el valor potencial de los clubes. Así que puede tanto aumentar la competitividad como crear pánico".

Sin embargo, es muy probable que la supuesta "reinstalación" del ascenso y descenso se implemente de una manera diferente. Es poco probable que reaparezca el ascenso y descenso directo; la Liga MX está más inclinada a promover dos equipos de la Liga de Expansión, expandiendo la primera división a 20 equipos, y luego aboliendo permanentemente el sistema de ascenso y descenso de una vez por todas.

Expandir la influencia de la liga y crear barreras para evitar que los peores equipos caigan en las dificultades financieras de la liga inferior proviene de un plan familiar para los aficionados estadounidenses y canadienses: esta es la práctica comercial habitual de la MLS para la preservación del valor.

Mikel Arriola, expresidente de la Liga MX y actual presidente de la Federación Mexicana de Fútbol, ha estado interesado en reestructurar la liga mexicana siguiendo el modelo de la MLS, a menudo buscando inspiración en el norte.

"Empezamos a construir la Liga MX a partir de clubes individuales, mientras que la Major League Soccer construyó de arriba abajo, empezando por toda la organización. Su enfoque para centralizar activos es muy interesante." En el Juego de Estrellas de la MLS de 2024, Arriola no ocultó su admiración por el modelo de la MLS. "La capacidad de toma de decisiones y el poder del presidente de la liga son muy notables. El gobierno corporativo de la MLS es un buen ejemplo, y ahora nos inspiramos en el modelo de gobierno corporativo." De los cinco Juegos de Estrellas de la MLS desde 2021, cuatro han invitado a equipos All-Star de la Liga MX como oponentes, con la única excepción del partido contra el Arsenal en 2023.

Actualmente, la Liga MX opera de manera diferente a la MLS. Cualquier cambio en las operaciones comerciales de la liga mexicana debe ser aprobado por la mayoría de los clubes, y tradicionalmente, los propietarios de los clubes votan basándose en los intereses de sus respectivos clubes, en lugar de los intereses generales de la liga.

"Creo que Estados Unidos establece el estándar de profesionalidad y rentabilidad en el negocio del deporte". Dijo Toussaint. "Así que cuando comparo los dos países, encuentro que la liga mexicana todavía tiene mucho que mejorar en la forma en que ve este negocio. Operar una liga no debe verse solo como un deporte, sino también cómo mejorar la eficiencia y optimizar las operaciones".

【¿MLS, impaciente?】

¿La Liga MX, que acoge salvajemente el capital extranjero, afectará a su vecino del norte? Tomemos como ejemplo al Club América; es posiblemente el club más grande de Norteamérica, sin embargo, su valor empresarial es de solo 490 millones de dólares. En comparación con los equipos de la MLS con una valoración promedio de 767 millones de dólares, invertir en el Club América sería un trato muy rentable.

Cuatro años antes de que Apollo Sports Capital se hiciera cargo del Atlético San Luis, el exejecutivo de la MLB Jeff Luhnow estuvo a punto de adquirir el club, pero el acuerdo finalmente se frustró en el último minuto. El exgerente general de los Houston Astros también había considerado invertir en un club de la MLS cerca de su ciudad natal, pero luego cambió de opinión.

"Estudié algunos clubes de la MLS, pero las valoraciones de los equipos y la cantidad de dinero necesaria para obtener una participación mayoritaria... era simplemente demasiado alta", dijo Luhnow en 2024, ahora propietario del equipo de la Liga de Expansión Cancún FC. "El valor de los equipos ha estado creciendo, lo cual es bueno, ¿pero en realidad? Todo es exageración, muchos equipos de la MLS están perdiendo dinero".

Según Forbes, 16 de los 29 equipos de la MLS estaban perdiendo dinero en 2024. En contraste, la mayoría de los clubes de la Liga MX son operativamente rentables. A pesar de los diferentes métodos de operación, la reputación de estas dos ligas está cada vez más entrelazada. Ya sea el All-Star Game, la Liga de Campeones o la Leagues Cup, ambas partes buscan un mayor apoyo mutuo para lograr un desarrollo común.

Esto naturalmente provocó discusiones sobre la formación de una "superliga" conjunta de América del Norte. Esta idea nunca se materializó realmente, pero eso no ha impedido que los ejecutivos más poderosos del deporte sueñen con ella, especialmente porque muchos de los tomadores de decisiones en los clubes mexicanos ahora residen en su vecino del norte.

"¿Sucederá mañana? No. ¿Sucederá en 10 años? Sí, creo que es posible, pero hay muchos pasos que dar", dijo Spiegel cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una fusión de ligas, señalando también que no tenía conocimiento de ninguna negociación formal. "Pero creo que desde una perspectiva comercial, la fusión de las dos ligas principales crearía la segunda liga más grande del mundo porque Estados Unidos, México y Canadá ya tienen potentes motores comerciales".

"Si sucede algo similar, este gigante naciente solo crecerá más".

Traducido por IA.