Bài viết này được sao chép và dịch từ ESPN, ban đầu được Lizzy Becherano và Cesar Hernandez xuất bản vào ngày 24 tháng 5 năm 2026, theo giờ địa phương.

Giới thiệu: Nguồn vốn của Mỹ đang đổ mạnh vào giải đấu Mexico, nơi họ coi là giải bóng đá có tiềm năng phát triển lớn nhất thế giới. Đại dương xanh chưa được khai thác thật hấp dẫn, nhưng Major League Soccer trong nước sẽ tìm ra lối thoát như thế nào?

"Nếu bạn định chi tiền cho bóng đá, tại sao không làm điều gì đó đặc biệt?"

Nhiều nhà đầu tư mới của Mỹ có chung suy nghĩ tương tự, với số tiền nóng hổi và nhiệt tình đổ vào hoạt động của giải đấu hàng đầu Mexico, Liga MX. Một nhà đầu tư coi Liga MX là "một cái nôi tiềm năng cao, chưa được phát triển rộng rãi trong thế giới thể thao toàn cầu," và nguồn vốn đáng kể cùng với ảnh hưởng to lớn của nó đang nhanh chóng đổ vào quốc gia yêu bóng đá này, nơi "quá gần Hoa Kỳ."

Năm 2024, Rob McElhenney và Ryan Reynolds của Wrexham, cùng với Eva Longoria và những người khác, đã mua lại 50% cổ phần của Club Necaxa. Sau đó, dưới sự lãnh đạo của Marc Spiegel thuộc Innovatio Capital, họ đã mua lại Club Querétaro, tạo thành tập đoàn đầu tiên tại Liga MX do vốn Mỹ kiểm soát và sở hữu nhiều hơn một đội. Cuối năm 2025, Apollo Sports Capital đã mua lại phần lớn cổ phần của đội La Liga Atletico Madrid, điều này cũng có nghĩa là họ sở hữu Atletico San Luis của Mexico (đội "vệ tinh" của Atletico Madrid). Ngay sau đó, công ty cổ phần tư nhân General Atlantic đã mua lại 49% cổ phần của Club América lịch sử, một tin tức đã thu hút sự chú ý rộng rãi. Bao gồm Juárez, đội đã bước vào kỷ nguyên vốn Mỹ từ năm 2015, hơn một phần tư trong số 18 đội của Liga MX có mối liên hệ rõ ràng hoặc ngầm với vốn Mỹ.

Tại sao các nhà đầu tư Mỹ lại ưu ái người láng giềng phía nam của họ? Có phải chỉ vì sự gần gũi? "Nhiều nhà đầu tư hiện tin rằng các câu lạc bộ Liga MX, nói chung, đang bị định giá thấp một cách nghiêm trọng," Walter Franco, giám đốc của Victus Advisors, công ty đã tư vấn cho các câu lạc bộ Mexico và Mỹ, cho biết. "Bạn đang thấy những khoản đầu tư này đang diễn ra, và nó gần như tạo ra hiệu ứng domino."

【Theo đuổi giấc mơ Mỹ ở Mexico】

"Trên toàn cầu, không có giải đấu nào khác giống như giải đấu Mexico với tiềm năng phát triển to lớn như vậy," Spiegel nói khi mô tả nghiên cứu toàn diện được thực hiện để tìm mục tiêu đầu tư. "Đây là một giải đấu có lượng người hâm mộ khổng lồ, cơ sở hạ tầng được thiết lập và ảnh hưởng xuyên quốc gia."

Liga MX không chỉ là một giải đấu hàng đầu ở Mexico mà còn cực kỳ phổ biến ở Hoa Kỳ. Năm 2023, khi hai đội nổi tiếng nhất Mexico, Guadalajara và Club América, thi đấu giao hữu tại Los Angeles, 86.134 người hâm mộ đã đổ về Rose Bowl. Số lượng khán giả đáng kinh ngạc như vậy vẫn chưa có trận đấu MLS nào sánh được.

TelevisaUnivision, đơn vị nắm giữ hầu hết quyền phát sóng của Liga MX tại Hoa Kỳ, tuyên bố rằng giải đấu Mexico là "giải đấu được xem nhiều nhất ở toàn bộ Hoa Kỳ, thậm chí vượt qua rào cản ngôn ngữ." Điều này xảy ra mặc dù Liga MX không có quyền bán bản quyền phát sóng thống nhất; mỗi câu lạc bộ tự đàm phán các thỏa thuận phát sóng riêng, dẫn đến trải nghiệm xem bị phân mảnh cho khán giả.

Theo một nghiên cứu của Interticket vào tháng trước, lượng khán giả truyền hình trung bình cho mùa giải thường lệ Liga MX Clausura 2026 là 687.000, mặc dù các ước tính thận trọng hơn cho rằng con số này khoảng 500.000. So với đó, NBC báo cáo lượng khán giả trung bình là 510.000 cho Premier League mùa trước. Dữ liệu lượng người xem trực tuyến của MLS trên Apple TV không được công khai, nhưng ủy viên giải đấu Don Garber đã tuyên bố vào năm ngoái rằng lượng khán giả duy nhất trung bình mỗi trận là 120.000.

Một phần đáng kể lượng người hâm mộ của Liga MX ở Hoa Kỳ là người gốc Tây Ban Nha, chiếm 98% tổng số giờ xem của giải đấu. Hơn nữa, nhân khẩu học người gốc Tây Ban Nha tương đối trẻ, chiếm "hơn một nửa tổng dân số Hoa Kỳ tăng trưởng từ năm 2000 đến năm 2024." Điều này chắc chắn thúc đẩy kỳ vọng về tiềm năng phát triển và ảnh hưởng của giải đấu Mexico.

"Giải đấu Mexico có hàng triệu người hâm mộ ở Hoa Kỳ," Sara Toussaint, một nhà đầu tư tại Querétaro có trụ sở tại Hoa Kỳ và đồng sở hữu của North Carolina Courage của NWSL, cho biết. "Một số trận đấu của Liga MX ở Hoa Kỳ thậm chí còn có tỷ lệ xem cao hơn nhiều sự kiện thể thao trong nước."

Rob McElhenney (trái) và Eva Longoria (phải) đều là nhà đầu tư vào Club Necaxa, một trong năm câu lạc bộ hiện đang thuộc sở hữu của người Mỹ ở giải đấu hàng đầu Mexico.

Những nhà săn lùng toàn cầu như Apollo Sports Capital đã nhận thấy điều này. Theo Sports Business Journal, Apollo đã đề xuất khoản đầu tư 1,25 tỷ đô la vào Liga MX vào năm 2024, tìm kiếm "một phần quyền phát sóng tập thể của giải đấu bắt đầu từ năm 2028, doanh thu tài trợ cấp giải đấu và một phần doanh thu của đội địa phương." Mặc dù một thỏa thuận cuối cùng đã không thành công, dẫn đến việc chủ tịch Liên đoàn bóng đá Mexico Juan Carlos Rodríguez thất vọng từ chức, các cuộc đàm phán vẫn đang diễn ra, với các nguồn tin cho rằng một thỏa thuận có thể đạt được trong tương lai gần.

Những cơ hội này là độc nhất trong môi trường kinh doanh song phương đang phát triển. Adrian Madero, đối tác tài chính của Spiegel, sinh ra ở Chihuahua, Mexico, và lớn lên xem Liga MX. Ngày nay, ông là Phó Chủ tịch cấp cao tại Fonseca Group, một công ty tiếp thị thể thao ở Hoa Kỳ. Ông đã tóm tắt một lợi thế của việc điều hành một đội ở Mexico: doanh thu từ bản quyền truyền thông, tài trợ, bán hàng hóa và các nguồn khác có thể được tạo ra từ quốc gia phía bắc.

"Giấc mơ Mỹ thực sự là kiếm đô la và chi tiêu peso," ông nói. "Tiền thuê nhà, chi phí và chi phí vận hành của chúng tôi được thanh toán bằng peso ở Mexico. Nhưng các hợp đồng truyền hình và hầu hết doanh thu của chúng tôi được thanh toán bằng đô la."

【Nguồn cảm hứng từ phương Bắc】

Trong nhiều năm, MLS, do không có xuống hạng một cách độc đáo, đã được coi là khoản đầu tư ít rủi ro nhất trong bóng đá Bắc Mỹ. Giống như hầu hết các giải đấu trên toàn thế giới, giải đấu hàng đầu của Mexico từng có hệ thống thăng hạng và xuống hạng thường xuyên, nhưng mọi thứ hiện đang thay đổi.

Do sự bất ổn to lớn do đại dịch COVID-19 mang lại, Liga MX đã công bố đóng băng thăng hạng và xuống hạng trong sáu năm vào tháng 4 năm 2020. Quyết định này có nghĩa là 18 đội thi đấu tại Liga MX vào thời điểm đó sẽ được đảm bảo vị trí hàng đầu trong sáu năm, không bị phạt vì màn trình diễn kém. Ở Liga de Expansión (hạng hai), các câu lạc bộ sẽ chỉ cạnh tranh các danh hiệu và thứ hạng.

Sự sắp xếp này ít rủi ro hơn cho các nhà đầu tư, nhưng đối với một số chủ sở hữu người Mỹ mới tham gia, họ sợ khả năng xuống hạng có thể xuất hiện trở lại ở cấp độ hệ thống. "Tôi thích không có thăng hạng và xuống hạng. Tôi thích mọi người ở cùng một giải đấu, tiến lên qua vòng loại trực tiếp, và sau đó quyết định nhà vô địch thông qua các trận đấu loại trực tiếp," Longoria nói với ESPN vào năm ngoái. "Hệ thống thăng hạng và xuống hạng khiến tôi căng thẳng. Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được thể thức đó."

Năm 2025, 10 câu lạc bộ Liga de Expansión đã cùng nhau kháng cáo lên Tòa án Trọng tài Thể thao, yêu cầu khôi phục thăng hạng và xuống hạng. Tiền đề pháp lý của vụ kiện là việc đình chỉ thăng hạng và xuống hạng sẽ chỉ kéo dài sáu mùa giải như quy định ban đầu, nhưng trong hoàn cảnh đó, việc trở lại bình thường dường như còn xa. Mùa thu năm ngoái, Tòa án Trọng tài Thể thao đã phán quyết rằng kháng cáo là hợp lệ, và hệ thống thăng hạng và xuống hạng giữa Liga MX và Liga de Expansión dự kiến sẽ khởi động lại vào mùa giải 2026-27.

Điều này có thể khiến làn sóng đầu tư nước ngoài này gặp rủi ro. "Đó là một con dao hai lưỡi," Rob McElhenney nói về hệ thống thăng hạng và xuống hạng. "Với tư cách là một người hâm mộ, người tiêu dùng và nhà điều hành, thăng hạng và xuống hạng thực sự thú vị và hấp dẫn hơn. Nhưng bất kỳ ai chú ý dù chỉ một chút cũng sẽ nhận ra rằng hệ thống này không tồn tại trong phần lớn các giải thể thao chuyên nghiệp Bắc Mỹ vì thăng hạng và xuống hạng có thể gây ra những biến động đáng kể không thể kiểm soát trong giá trị tiềm năng của một câu lạc bộ. Vì vậy, nó có thể tăng tính cạnh tranh, nhưng nó cũng có thể tạo ra sự hoảng loạn."

Tuy nhiên, cái gọi là "khởi động lại" thăng hạng và xuống hạng rất có thể sẽ được thực hiện theo một cách khác. Việc thăng hạng và xuống hạng trực tiếp khó có thể quay trở lại; Liga MX có nhiều khả năng sẽ thăng hạng hai đội từ Liga de Expansión, mở rộng giải đấu hàng đầu lên 20 đội, và sau đó vĩnh viễn bãi bỏ hệ thống thăng hạng và xuống hạng một lần và mãi mãi.

Việc mở rộng ảnh hưởng của giải đấu và thiết lập các rào cản để ngăn các đội tệ nhất rơi vào tình trạng khó khăn tài chính của một hạng đấu thấp hơn đến từ một kế hoạch quen thuộc với người hâm mộ Mỹ và Canada: đây là thực hành thông thường của MLS để bảo toàn giá trị thương mại.

Mikel Arriola, cựu chủ tịch Liga MX và chủ tịch hiện tại của Liên đoàn bóng đá Mexico, luôn mong muốn cơ cấu lại giải đấu Mexico theo hướng của Major League Soccer, thường xuyên tìm kiếm nguồn cảm hứng từ phía bắc.

"Chúng tôi bắt đầu xây dựng Liga MX từ các câu lạc bộ riêng lẻ, trong khi Major League Soccer được xây dựng từ trên xuống như một tổ chức toàn diện. Cách tiếp cận của họ trong việc tập trung hóa tài sản rất thú vị." Tại Trò chơi All-Star MLS năm 2024, Arriola không giấu giếm sự ngưỡng mộ của mình đối với mô hình MLS. "Khả năng ra quyết định và quyền lực của ủy viên rất đáng chú ý. Quản trị doanh nghiệp của MLS là một ví dụ điển hình, và chúng tôi hiện cũng được truyền cảm hứng từ mô hình quản trị doanh nghiệp." Trong số năm Trò chơi All-Star MLS kể từ năm 2021, bốn trận đã mời các đội All-Star Liga MX làm đối thủ; ngoại lệ duy nhất là trận đấu với Arsenal vào năm 2023.

Hiện tại, Liga MX hoạt động khác với MLS. Bất kỳ thay đổi nào trong hoạt động thương mại của Liga MX phải được sự chấp thuận của đa số phiếu của các câu lạc bộ, và theo truyền thống, chủ sở hữu câu lạc bộ bỏ phiếu dựa trên lợi ích của câu lạc bộ của họ, chứ không phải của toàn bộ giải đấu.

"Tôi nghĩ Hoa Kỳ đã thiết lập tiêu chuẩn cho sự chuyên nghiệp và lợi nhuận trong kinh doanh thể thao," Toussaint nói. "Vì vậy, khi tôi so sánh hai quốc gia, tôi thấy rằng giải đấu Mexico vẫn còn rất nhiều chỗ để cải thiện trong cách nhìn nhận kinh doanh này. Điều hành một giải đấu không chỉ nên được xem là một môn thể thao, mà còn là cách cải thiện hiệu quả và tối ưu hóa hoạt động."

【MLS, thiếu kiên nhẫn?】

Liệu Liga MX, giải đấu đang mạnh mẽ chào đón vốn nước ngoài, có ảnh hưởng đến người láng giềng phía bắc của mình không? Lấy Club América làm ví dụ; nó được cho là câu lạc bộ lớn nhất ở Bắc Mỹ, nhưng giá trị doanh nghiệp của nó chỉ là 490 triệu đô la. So với các đội MLS có mức định giá trung bình là 767 triệu đô la, đầu tư vào Club América sẽ là một thương vụ rất hiệu quả về chi phí.

Bốn năm trước khi Apollo Sports Capital tiếp quản Atlético San Luis, cựu giám đốc điều hành MLB Jeff Luhnow gần như đã mua lại câu lạc bộ, nhưng thỏa thuận cuối cùng đã thất bại vào phút chót. Cựu tổng giám đốc Houston Astros cũng đã cân nhắc đầu tư vào một câu lạc bộ MLS gần quê hương của mình nhưng sau đó đã đổi ý.

"Tôi đã xem xét một số câu lạc bộ MLS, nhưng mức định giá của các đội và số tiền cần thiết để có được quyền kiểm soát... nó quá cao," Luhnow nói vào năm 2024, hiện là chủ sở hữu của đội Liga de Expansión Cancún FC. "Giá trị đội bóng cứ tăng lên, điều đó tốt, nhưng thực tế thì sao? Tất cả chỉ là cường điệu, và nhiều đội MLS đang thua lỗ."

Theo Forbes, 16 trong số 29 đội MLS đang thua lỗ vào năm 2024. Ngược lại, hầu hết các câu lạc bộ Liga MX đều có lãi trong hoạt động. Mặc dù có những phương thức hoạt động khác nhau, danh tiếng của hai giải đấu này ngày càng gắn bó chặt chẽ với nhau. Dù là Trò chơi All-Star, Champions Cup hay Leagues Cup, cả hai bên đều đang tìm kiếm sự hỗ trợ lẫn nhau để đạt được sự phát triển chung.

Điều này đương nhiên làm nảy sinh các cuộc thảo luận về việc thành lập một "siêu giải đấu" chung ở Bắc Mỹ. Ý tưởng này chưa bao giờ thực sự thành hiện thực, nhưng điều đó không ngăn cản các giám đốc điều hành quyền lực nhất trong thể thao lạc quan về nó - đặc biệt là hiện nay khi nhiều nhà ra quyết định trong các câu lạc bộ Mexico cư trú ở nước láng giềng phía bắc của họ.

"Liệu nó có xảy ra vào ngày mai không? Không. Liệu nó có xảy ra trong 10 năm nữa không? Có, tôi nghĩ điều đó có thể xảy ra, nhưng có nhiều bước phải thực hiện," Spiegel nói khi được hỏi về khả năng sáp nhập giải đấu, đồng thời lưu ý rằng ông không biết về bất kỳ cuộc đàm phán chính thức nào. "Nhưng tôi nghĩ từ góc độ kinh doanh, nếu hai giải đấu lớn sáp nhập, nó sẽ tạo ra giải đấu lớn thứ hai trên thế giới, bởi vì Hoa Kỳ, Mexico và Canada đã có những động cơ thương mại mạnh mẽ."

"Nếu điều gì đó như vậy xảy ra, gã khổng lồ mới nổi này sẽ chỉ lớn hơn."