เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน คาเมรอน เดฟลิน กองกลางชาวออสเตรเลีย ให้สัมภาษณ์กับฟีฟ่าว่าแคนาดามีผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตและอาชีพของเขา และเขากำลังจะกลับไปยังดินแดนที่ความฝันด้านฟุตบอลของเขาเริ่มต้นขึ้น เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก 2026

เดฟลินยอมรับว่า "การกลับมา" สู่เส้นทางฟุตบอลโลกที่เริ่มต้นในแคนาดามีความหมายสำคัญสำหรับเขา เขาเล่าในการสัมภาษณ์ว่าเขาย้ายไปแคนาดากับพ่อแม่ซึ่งเป็นครูตั้งแต่อายุ 9 ขวบ อาศัยอยู่ที่นั่นประมาณหนึ่งปี และยังฉลองวันเกิดปีที่ 10 ของเขาที่นั่นด้วย

"ก่อนหน้านั้น ผมส่วนใหญ่เล่นรักบี้ลีก เพราะพ่อของผมก็เล่นด้วย แต่เมื่อผมไปถึงแคนาดา ไม่มีรักบี้ลีกที่นั่น และนั่นเป็นครั้งแรกที่ผมได้เริ่มเล่นฟุตบอลจริงๆ"

เดฟลินกล่าวว่าเขาได้เล่นฟุตบอลอย่างเป็นระบบเป็นครั้งแรกในแคนาดา และประสบการณ์นั้นกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในชีวิตของเขา

"บอกตามตรง นั่นเป็นหนึ่งในความทรงจำที่ดีที่สุดในวัยเด็กของผม ประสบการณ์แรกของผมในการเล่นฟุตบอล คุณอาจพูดได้ว่านั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทุกอย่างเริ่มเปลี่ยนไปจริงๆ ถ้าผมไม่ได้ไปแคนาดา ผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าผมจะเดินตามเส้นทางฟุตบอลหรือไม่"

"ตอนนี้การได้กลับไปยังประเทศที่ผมตกหลุมรักฟุตบอลเพื่อเข้าร่วมฟุตบอลโลก มันรู้สึกเหมือนครบรอบวงจรจริงๆ พิเศษมาก"

เดฟลินใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเด็กของเขาในโตรอนโต ไม่ใช่แวนคูเวอร์ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันในปัจจุบัน แต่ครอบครัวของเขายังคงติดต่อกับเพื่อนที่พวกเขาได้ทำความรู้จักในแคนาดาในตอนนั้น ดังนั้น ในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดแรกของออสเตรเลีย คาดว่าจะมีคนรู้จักเก่าๆ จำนวนมากเข้าร่วมและเชียร์เขา

"มันเกือบ 20 ปีแล้วตั้งแต่วันนั้น แต่เพื่อนของพ่อแม่ของผมในตอนนั้น ผู้ที่รู้จักผมตั้งแต่เด็ก ตอนนี้สามารถมาดูผมเล่นให้ออสเตรเลียได้ ซึ่งพิเศษมากจริงๆ"

เขายังขอบคุณพ่อแม่ของเขาเป็นพิเศษสำหรับการตัดสินใจในตอนนั้น

"ผมต้องขอบคุณพ่อแม่ของผม เพราะการย้ายไปแคนาดาในครั้งนั้นคือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่งสำหรับผม การได้เล่นฟุตบอลที่โรงเรียน"

"เมื่อเรากลับไปออสเตรเลีย ผมก็หลงรักกีฬาชนิดนี้ไปแล้วและยังคงเล่นต่อไป ไม่กี่ปีต่อมา ผมก็เริ่มเข้าสู่ทีมตัวแทนระดับภูมิภาค และทุกอย่างก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นจากที่นั่น"

หลังจากออกจากแคนาดา เดฟลินก็เริ่มต้นอาชีพค้าแข้งในออสเตรเลีย โดยประเดิมสนามให้กับซิดนีย์ เอฟซี ในวัยรุ่น และจากนั้นก็ย้ายไปร่วมทีมฮาร์ตส์ สโมสรในสกอตแลนด์ในปี 2021 ในห้าฤดูกาลที่เล่นในเอดินบะระ กองกลางสารพัดประโยชน์รายนี้ก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นเป็นหนึ่งในผู้เล่นหลักของทีม และในฤดูกาลนี้เขาช่วยให้ทีมต่อสู้กับเซลติกเพื่อแย่งแชมป์ลีกจนถึงรอบสุดท้าย

แม้ว่าสุดท้ายพวกเขาจะไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ แต่เดฟลินกล่าวว่าประสบการณ์ที่ได้รับยังคงมีความสำคัญอย่างมาก

"ตอนนั้นเราใกล้จะคว้าแชมป์มาก และการพ่ายแพ้ในลักษณะนั้นในท้ายที่สุดคือวันที่ยากลำบากที่สุดในอาชีพของผม แน่นอนว่ามันน่าเสียดายที่เราไม่สามารถนำถ้วยรางวัลกลับมาสู่สโมสรได้ แต่โดยรวมแล้ว สำหรับทีมอย่างฮาร์ตส์ที่มาถึงจุดนั้นได้ ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งในตัวมันเอง เรายังนำความสุขมาสู่แฟนบอลมากมาย และนั่นทำให้ผมภูมิใจ"

เมื่อพูดถึงการเตรียมตัวสำหรับฟุตบอลโลกกับทีมชาติ เดฟลินกล่าวว่ามันช่วยให้เขาเอาชนะความผิดหวังได้อย่างรวดเร็ว

"ถ้าผมไปพักผ่อนทันทีในตอนนั้น ผมอาจจะไม่อยากพูดอะไรเลย แต่การเข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมของทีมชาติช่วยให้ผมพบเป้าหมายของผมอีกครั้ง"

"ตอนนี้ผมมีทิศทางใหม่ที่จะมุ่งเน้น และฟุตบอลโลกคือเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่มีแรงจูงใจใดจะดีไปกว่านี้แล้ว เราตั้งตารอที่จะประสบความสำเร็จที่ดีที่นี่"

เกี่ยวกับความคาดหวังภายนอกสำหรับทีมออสเตรเลีย เดฟลินเชื่อว่าบรรยากาศในทีมเป็นไปในเชิงบวก และทีมมีความสามารถในการแข่งขัน

"บรรยากาศในทีมยอดเยี่ยมมาก และเป็นเกียรติและความสุขอย่างยิ่งทุกครั้งที่ผมได้เข้าร่วมทีมชาติ แต่เราก็รู้ว่าจะมีผู้เล่นปรับเปลี่ยน และมันไม่ง่ายเลยเพราะเราเหมือนเป็นครอบครัวใหญ่"

"ตอนนี้เราไม่ได้เล่นเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่ยังเล่นเพื่อเพื่อนร่วมทีมที่ตกรอบ เพื่อครอบครัวของเรา และเพื่อประเทศของเรา"

เขายังกล่าวอีกว่าความสงสัยจากภายนอกจะกลับกลายเป็นแรงจูงใจแทน

"มีการพูดถึงการประเมินของเราจากภายนอกบ้าง แต่เรารู้ความแข็งแกร่งของตัวเอง และเรามีทีมงานโค้ชและทีมสนับสนุนที่ยอดเยี่ยม หากมีคนประเมินเราต่ำเกินไป นั่นเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ เราสามารถมุ่งเน้นไปที่ตัวเองได้"

"ผมไม่คิดว่าเราควรจำกัดตัวเอง การเตรียมตัวของเราเป็นไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน และตอนนี้เราแค่อยากจะไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมเชื่อจริงๆ ว่าเพดานของทีมนี้ไร้ขีดจำกัด"

ในตอนท้ายของการสัมภาษณ์ เดฟลินยังกล่าวถึงความทรงจำจากฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่น แต่เขาก็ได้รับของที่ระลึกอันล้ำค่า นั่นคือเสื้อของดาวเตะอาร์เจนตินา แอล. เมสซี

"เสื้อของ แอล. เมสซี น่ะเหรอ? ใช่ ผมขอจากเขา ผมชอบสะสมเสื้อเป็นของที่ระลึกมาตลอด และผมโชคดีที่เขาอยู่ที่นั่นในตอนนั้น"

"ตอนนี้เสื้อตัวนั้นถูกเก็บไว้กับครอบครัวของผมและได้รับการดูแลอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ว มันอาจจะไม่ปลอดภัยกับผมก็ได้ มันคงแย่มากถ้าผมทำหาย"

แปลโดย AI