베이징 시간 6월 18일 오전, 미국 댈러스에서 2026 FIFA 월드컵 조별 리그 1차전 잉글랜드 대 크로아티아의 L조 경기가 펼쳐졌습니다. 잉글랜드가 4-2로 승리했습니다. 중국 남자 축구 국가대표팀의 전 감독이었던 크로아티아 베테랑 감독 브란코 이반코비치(Branko Ivanković)는 자신의 고향 바리주딘(Varaždin)에서 경기를 실시간으로 시청했습니다. 베이징 시간 같은 날 저녁, 이 베테랑 감독은 베이징 청년보 기자와 대서양을 건너는 전화 인터뷰를 가졌고 다음과 같이 말했습니다: "물론 저는 크로아티아가 우승하기를 기대합니다. 그들은 전반전에 매우 잘했습니다. 물론 잉글랜드도 우승 후보 중 한 팀입니다."

올해 6월 중순까지 이반코비치 감독은 중국 팀에서 지도자 생활을 한 지 정확히 1년이 되었습니다. 이 기간 동안 수많은 국가대표팀과 클럽 팀의 초청을 받았지만, 오랜 해외 지도자 생활로 인한 향수병으로 인해 고향 바리주딘으로 돌아가 가족과 재회하기 위해 정중하게 제안을 거절했습니다.

감독직을 떠난 동안에도 이반코비치 감독은 중국 축구를 포함한 축구에 깊은 관심을 유지했습니다. 예를 들어, 작년 말 샤오자이(Shao Jiayi)가 중국 남자 축구 국가대표팀의 새 감독이 된 후, 그는 전임 감독에게 진심 어린 축복을 보냈습니다. 그는 이렇게 말했습니다: "샤오 감독은 매우 훌륭한 사람입니다. 그는 항상 자신의 업무에 집중하고, 배우고 생각하는 데 매우 능숙합니다. 우리는 중국 팀과 매우 즐거운 협력을 했습니다. 저는 그가 중국 팀을 잘 이끌 것이라고 믿습니다."

FIFA 월드컵이 시작되면서, 이 베테랑 감독의 관심은 이 최고 권위의 글로벌 축구 행사로 향했습니다. 이반코비치는 "물론, 현재 경기장에서 직접 경기를 관람할 계획은 없지만, 가능한 한 많은 FIFA 월드컵 생중계를 시청할 것입니다. 즐라트코(크로아티아 감독 달리치)와 루카(크로아티아 주장 모드리치)처럼 제가 아는 많은 친구들이 이번 FIFA 월드컵에 참가할 것입니다."라고 말했습니다.

유럽과 북미 간의 시차 때문에 이반코비치 감독은 모든 FIFA 월드컵 경기를 실시간으로 시청할 수는 없습니다. 하지만 크로아티아인으로서 그는 조국의 팀 경기는 절대로 놓치지 않을 것입니다. 크로아티아 대 잉글랜드 경기에 대해 이 베테랑 감독은 다음과 같이 말했습니다: "의심할 여지 없이 잉글랜드도 우승 후보 중 한 팀입니다. 하지만 저는 크로아티아가 우승하기를 바랍니다. 그들은 전반전에 잘했지만, 아쉽게도 잉글랜드의 세 번째 골이 경기의 최종 결과를 결정했습니다. 물론 저는 크로아티아의 다음 경기(파나마와의 조별 리그 2차전)에 대해 낙관적입니다." 이반코비치 감독은 또한 그의 제자인 모드리치를 여러 번 칭찬했습니다. 그러나 그는 모드리치가 이번 FIFA 월드컵 이후 크로아티아 대표팀에서 은퇴할 가능성이 있다는 소식을 들었습니다. 그는 이렇게 말했습니다: "저는 그가 FIFA 월드컵 이후 은퇴를 선택해야 한다고 들었습니다. 하지만 그는 여전히 팀의 대체 불가능한 리더이자 핵심 선수입니다."

방금 끝난 FIFA 월드컵 조별 리그 1차전에 대해 이 베테랑 감독은 다음과 같이 말했습니다: "프랑스가 매우 잘했습니다. 미국도 강세를 보였습니다. 아르헨티나와 모로코도 1차전에서 좋은 성적을 거두었습니다. 어떤 팀이 우승을 다툴 능력이 가장 있냐고요? 대회가 이제 막 시작되었으니 아직은 말하기 어렵습니다." 또한 이반코비치 감독은 아시아 팀에도 특별한 관심을 기울였습니다. 그가 한때 감독했던 이란 팀도 그의 주요 관심사 중 하나였습니다. 시차에도 불구하고 그는 이란과 뉴질랜드의 경기를 실시간으로 시청하지는 않았지만, 경기 직후 특별히 경기 영상을 다시 보았습니다.

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