6월 28일, 팀이 가까스로 FIFA 월드컵 녹아웃 스테이지에 진출한 후, 리야드 마흐레즈는 인터뷰를 했다.

리야드 마흐레즈는 오스트리아를 상대로 뛰어난 활약을 펼치며 주목을 받았고, 마침내 자신의 경력 내내 추구해왔던 FIFA 월드컵 무대에서 완벽한 성적표를 내놓았다.

리야드 마흐레즈에게 불가능은 없다. 그는 올해 3월에 "두 번의 FIFA 월드컵을 놓쳤지만, 우리는 무슨 수를 써서라도 다음 월드컵에 진출할 것입니다."라고 말했다. 이어서 그는 소말리아와의 경기에서 1골 1어시스트를 기록하며 팀의 FIFA 월드컵 진출을 도왔다.

이 FIFA 월드컵 무대에서 알제리 스타는 약속을 지켰다: "알제리를 최대한 잘 대표하기 위해 최선을 다할 것입니다."

35세의 리야드 마흐레즈는 이 3-3 무승부에서 핵심 인물이었다. 그의 활약은 경기의 흐름을 좌우했으며, 전성기의 알제리 주장 모습을 연상시켰다. 그는 코너 플래그 근처에서 마지막까지 싸워 공을 살려내 팀의 선제골을 어시스트했다. 그 다음에는 골키퍼 슐라거를 마주하고 슈팅으로 두 번째 골을 기록했다. 그 후에는 멋진 전방 돌파를 선보이며 오른발 슈팅으로 세 번째 골을 완성했다.

경기 후 리야드 마흐레즈는 FIFA에 말했다: "정말 기쁩니다. 단지 한 경기일지라도 이것은 매우 중요한 순간입니다."

"나의 첫 FIFA 월드컵 골을 넣게 되어 기쁘지만, 가장 중요한 것은 우리가 다음 라운드에 성공적으로 진출하여 최고 수준에서 계속 경쟁할 수 있다는 것입니다."

그러나 이 밤은 단순히 개인적인 활약에 대한 것만이 아니었다. 이는 또한 알제리 팀의 회복력을 다시 한번 시험했다. 이 팀은 역경 속에서 실력을 발휘하는 데 익숙한 것 같다. 그들은 오스트리아를 상대로 두 번이나 뒤처졌는데, 이전 요르단과의 경기에서 그랬던 것처럼 말이다. 하지만 매번 희망이 사라진 것처럼 보일 때도 끈질기게 동점골을 넣거나 심지어 역전골을 넣었다. 페트코비치 감독의 팀은 고압적인 경기에서 투지와 생존 본능을 다시 한번 보여주었다.

리야드 마흐레즈 자신은 마치 골이 경기의 자연스러운 일부인 것처럼 놀랍도록 단순하게 설명했다. "경기는 정말 미쳤어요. 우리는 우리 방식대로 플레이했고, 상대는 깊이 내려앉았고, 팀 동료가 공을 돌려주고 저는 공간으로 뛰어들어갔고, 득점해야 했죠." 그는 웃으며 말을 마쳤다. "그게 축구죠."

리야드 마흐레즈는 거의 모든 클럽 및 국가대표팀 명예를 얻었다: 프리미어리그 챔피언, 챔피언스리그 챔피언, 2019 아프리카 네이션스컵 챔피언이며, 핵심 선수로서 알제리가 아프리카 정상에 오르는 데 기여했다. 그는 오랫동안 그의 세대 최고의 아프리카 선수 중 한 명이었다. 하지만 그의 이야기에는 아직 FIFA 월드컵 장이 빠져있었다. 바로 FIFA 월드컵 무대에서 자신의 국가대표팀을 더 높은 곳으로 이끄는 것이다.

그의 FIFA 월드컵 여정은 2014년에 시작되었는데, 당시 그는 벨기에와의 경기에서 한 번만 출전했다. 그 이후 몇 년간의 공백이 있었고, FIFA 월드컵에 불참하며 멀리서 지켜봤다. 하지만 그에게는 거의 신념과 같은 약속이 있었다: 무슨 수를 써서라도 FIFA 월드컵으로 돌아가는 것.

10년이 넘게 지난 후, 그는 마침내 소원을 이루고 FIFA 월드컵 무대의 진정한 주인공이 되었다. 당시 떠오르는 스타에서 오늘날의 주장으로, 여전히 섬세한 왼발, 침착한 판단력, 그리고 경기를 결정짓는 능력을 가지고 그는 변신을 완료했다.

알제리는 16강에서 스위스를 만난다. 페트코비치 감독은 팀이 여전히 발전하고 있다고 말했다: "우리는 승리하는 정신력을 한 단계씩 쌓아나가고 있습니다. 큰 토너먼트에서 가장 중요한 것은 지속적인 발전이며, 우리는 그것을 하고 있습니다."

AI 번역.

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