디 애슬레틱에 따르면, 41세의 크리스티아누 호날두는 FIFA 월드컵 조별 리그 모든 경기에 선발 출전했다. 많은 이들에게 로베르토 마르티네스 감독이 팀의 감독인지, 아니면 수백만 크리스티아누 호날두 팬 중 한 명인지 구별하기 어려웠다. 하지만 현실은 포르투갈이 진정으로 좋은 대체 중앙 공격수가 부족하다는 것이다.

보고서에 따르면 이곳이 마이애미 가든스인지 콜롬비아 바랑키야인지 구별하기 어려웠다고 한다. 하드록 스타디움 내부에는 카를로스 발데라마, 안드레스 에스코바르, 하메스 로드리게스의 유니폼을 입은 팬들이 노란색 벽을 형성하며 이 노란 물결을 만들어냈다.

보고타에서 마이애미까지의 비행시간은 뉴욕에서와 비슷하게 4시간 미만의 짧은 여정이었다. 고향과의 근접성, 그리고 플로리다에 정착한 많은 콜롬비아 이민자들이 합쳐져, 이 중요한 K조 최종전 티켓은 조별 리그에서 가장 인기 있는 티켓이 되었다.

크리스티아누 호날두는 포르투갈 팀의 핵심 브랜드일 뿐만 아니라 전 세계 수천만 팔로워의 관심을 끌며 또 다른 주요 초점이었다. 그러나 크리스티아누 호날두가 몸을 풀러 나왔을 때 경기장 대형 스크린에 그의 얼굴이 비치자 경기장 전체에 야유가 가득했다.

이 경기는 콜롬비아의 홈 경기가 된 듯했다. 이는 포르투갈이 돌파하기 어려운 요소를 더욱 증가시켰다.

마르티네스 감독은 선수들이 플로리다의 덥고 습한 기후에 적응할 수 있도록 인근 팜 비치에서 팀 훈련을 진행했다. 2년 전, 콜롬비아는 바로 이 경기장에서 코파 아메리카 결승전을 치렀다. 그 대회 준우승팀으로서 그들은 환경에 대한 강력한 기반과 익숙함을 모두 가지고 있었다.

그날 미국 동부 해안의 날씨는 춥고 흐렸으며, 뉴저지에서는 영국이 가는 비 속에서 파나마와 경기를 치르고 있었지만, 마이애미는 찌는 듯이 더웠다. 포르투갈의 강력한 스쿼드를 고려하더라도 이 만남은 처음부터 도전적일 수밖에 없었다.

그러나 포르투갈의 경기장 내 어려움은 예상 밖이었다.

콜롬비아는 이 경기에서 모든 선발 라인업을 내세우지 않았다.

네스토르 로렌조 감독은 세 명의 로테이션을 단행했다. 지난 시즌 스포르팅 CP에서 모든 대회에서 38골을 넣었던 루이스 수아레스는 선발 라인업에 없었고, 이전 DR 콩고와 우즈베키스탄과의 두 경기에서 모두 득점했던 풀백 다니엘 무뇨스는 벤치에 앉았다. 존 모히카는 옐로카드 한 장만 더 받으면 출장 정지였기에 코칭 스태프는 그를 출전시키는 위험을 감수하지 않았다.

주앙 루쿠미와 제퍼슨 레르마도 옐로카드 출장 정지 위험이 있었지만 여전히 출전했다. 선수들은 하드록 스타디움에서의 모든 움직임이 살얼음판을 걷는 것과 같다는 것을 알고 있었다. 옐로카드 출장 정지는 가나와의 32강전 결장을 의미할 것이기 때문이다.

이론적으로 이것은 포르투갈에 유리했어야 했지만, 현실은 그 반대였다.

마르티네스 감독은 이 대회 최고의 미드필드 진형 중 하나를 가지고 있었다. 이 경기에서 그는 주앙 네베스를 선발로 내세우지 않고, 대신 같은 이름을 가진 후벵 네베스를 비티냐와 함께 기용했다. 비티냐는 경기 내내 100% 패스 성공률을 기록했다. 그럼에도 불구하고 마르티네스 감독은 "우리는 경기의 흐름을 제어하지 못했고, 우리 선수들의 개별 능력을 이끌어내지도 못했다"고 인정했다.

그날 밤 포르투갈 최고의 선수이자 경기 MVP는 골키퍼 디오고 코스타였다. 콜롬비아는 경기 내내 24개의 슈팅을 쏟아내며 FIFA 월드컵 단일 경기 슈팅 기록을 깼는데, 이는 1994년 안드레스 에스코바르가 자책골을 넣었던 비극적인 경기에서 미국을 상대로 기록한 23개의 슈팅을 넘어선 것이다.

골키퍼 코스타와, 추가 시간 다빈손 산체스의 토 오프사이드 골을 정확하게 무효화한 부심 앤드류 린지의 결정적인 오프사이드 판정이 없었다면 포르투갈은 경기에 패했을 것이다.

마르티네스 감독의 관점에서 콜롬비아가 조 1위를 차지한 것은 큰 문제가 아니었다. 포르투갈의 32강 상대가 가나에서 크로아티아로 바뀌고, 그 이후 잠재적인 상대가 스위스와 알제리에서 스페인으로 바뀐다 하더라도 말이다. 그는 "오늘 이기든 지든 비기든 중요하지 않다. 우리의 목표는 8경기를 치르는 것이고, 상대가 누구인지는 중요하지 않다"고 말했다.

마르티네스 감독은 조별 리그를 토너먼트 라운드를 위한 준비 및 조정 단계로 보았다고 밝혔다. 그는 모든 조별 리그 경기에서 하프타임에 교체를 단행했으며, 스쿼드 22명 전원이 출전 시간을 가졌고, 단 한 명만이 모든 시간에 출전했다. 크리스티아누 호날두는 모든 시간에 출전했다. 콜롬비아전에서 그는 좋은 기회에서 여러 번 오프사이드 트랩에 걸렸고, 수비 시에는 거의 후퇴하지 않았으며, 코너킥 수비 시에만 조깅하며 참여했고, 물 휴식 후 첫 터치에서 턴오버를 범했다.

경기 전, 전신 유니폼을 입은 크리스티아누 호날두 모방범이 선수 터널에서 그를 기다렸다. 경기 종료 휘슬이 울린 후, 한 인플루언서는 믹스트 존에서 주먹 인사를 청했고, 크리스티아누 호날두가 이에 응답하자 그 인플루언서는 기쁨에 겨워 무릎을 꿇었다.

많은 이들에게 마르티네스 감독이 팀의 감독인지, 아니면 수백만 크리스티아누 호날두 팬 중 한 명인지 구별하기 어렵다. 그는 크리스티아누 호날두를 꾸준하고 확고하게 지지해 왔는데, 이는 베테랑 선수가 조별 리그 두 번째 경기에서 우즈베키스탄을 상대로 두 골을 넣었기 때문뿐만 아니라 지난 여름의 기억이 아직 생생하기 때문이다. 41세의 이 스타는 UEFA 네이션스리그 준결승과 결승에서 독일과 스페인을 상대로 연속 득점했다.

스칼로니 감독이 메시를 쉬게 하거나 노르웨이가 홀란드를 로테이션하는 것처럼, 조별 리그 세 번째 경기에서 크리스티아누 호날두를 쉬게 할 것인지 묻자 마르티네스 감독은 단호하게 말했다. "우리는 우리 선수들을 외부인과 비교하여 라인업을 결정하지 않을 것입니다. 그것은 유치하고 비전문적입니다. 우리는 실시간으로 경기장 내 역동성을 관찰하고 일일 훈련 상태를 기반으로 라인업을 구성합니다. 항상 조정의 여지는 있습니다. 이 경기에서 우리는 주앙 네베스와 후벵 네베스에게 각각 45분을 주었고, 디오고 달로트와 주앙 칸셀루도 로테이션했습니다.

핵심은 선수들이 정신적 안정성을 유지하고 경기장에서 위치 규율을 준수하여 팀 공격을 위한 공간을 만드는 것입니다. 이 경기에서 크리스티아누 호날두는 90분 동안 신체적으로나 정신적으로 완전히 경기를 뛸 수 있었습니다. 다음 경기에서는 조정이 있을 수 있으며, 그와 다른 선수들의 기준은 동일합니다. 모든 것은 경기력 데이터를 기반으로 합니다."

그러나 하드록 스타디움의 팬들은 이 이야기에 동의하지 않았다. 아무도 벤치에 있는 유일한 스트라이커인 곤살루 하무스를 크리스티아누 호날두 대신 출전시키라고 요구하지 않았다.

4년 전 카타르 FIFA 월드컵에서 하무스는 크리스티아누 호날두의 국가대표 선발 경력을 끝낸 듯했다. 루사일 스타디움에서 열린 16강전에서 하무스는 크리스티아누 호날두 대신 선발 출전하여 해트트릭을 기록하며 포르투갈이 스위스를 상대로 6대1 승리를 거두는 데 기여했다. 21세의 그는 빛나는 활약을 펼쳤고 공격의 미래로 여겨졌다.

다음 여름, 그는 6500만 유로(당시 5600만 파운드 또는 7400만 미국 달러에 해당)의 이적료로 벤피카를 떠나 파리 생제르맹 FC로 이적했다. 이번 주, 밀란은 그를 더 높은 이적료로 영입하기 위해 클럽 이적 기록을 깼다.

이제 두 개의 챔피언스 리그 트로피를 가지고 있음에도 불구하고, 하무스는 지난 5월 챔피언스 리그 결승전 승부차기에서 파리의 첫 페널티를 성공시켰음에도 불구하고 팀의 핵심 선발 선수가 아니다. 그는 지난 시즌 리그 1에서 6골만 기록했다. DR 콩고와의 이 경기에서 마르티네스 감독은 하무스에게 단 8분만 출전 시간을 주었으며, 그를 크리스티아누 호날두와 함께 뛰게 했지 교체하지는 않았다. 이처럼 짧은 출전 시간 동안 그가 영향을 미치기는 어려웠다.

크리스티아누 호날두 외에 포르투갈에 다른 중앙 공격수 옵션이 있는가? 기본적으로 없다. 하파엘 레앙과 같은 측면 공격수들을 가짜 9번으로 기용하지 않는 한 말이다.

이번 FIFA 월드컵에서 크리스티아누 호날두는 전설과 짐 사이를 오갔고, 마르티네스 감독은 선택할 강력한 경쟁자도 없었고, 로테이션 옵션을 진지하게 고려하지도 않았다.

스페인 감독은 토너먼트 단계가 시작되면 조별 리그 경기력을 검토하고 필요한 조정을 하겠다고 약속했다.

현재로서는 이 대회에서 두 팀 중 어느 팀이 더 멀리 갈지에 베팅하고 싶다면, 하드록 스타디움의 팬들의 함성을 듣기만 하면 답을 알 수 있을 것이다.

AI 번역.

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