FIFA 월드컵 16강전에서 일본과 브라질이 내일 아침 중앙유럽시간(CEST)에 만납니다. 경기를 앞두고 ESPN 아시아의 일본 특파원 가브리엘 탄(Gabriel Tan)이 경기 전망 칼럼을 게재했습니다. 전문은 다음과 같습니다.

일본, FIFA 월드컵에서 브라질과의 재대결 준비

20년 전 개최국 독일에서 두 팀은 FIFA 월드컵 무대에서 처음 맞붙었으며, 당시 상황은 지금과 매우 달랐습니다.

당시 일본은 1998년 첫 참가 이후 네 번째 월드컵이었고, 2002년 대회를 공동 개최했습니다. 한편 브라질은 2002년 역사적인 다섯 번째 우승을 차지했던 때였습니다. 놀랍게도 브라질은 그날 4-1로 승리했습니다.

브라질의 선발 라인업에는 호나우두, 호나우지뉴, 카카 같은 전설적 스타들이 포함되어 있었습니다. 일본의 나카타 히데토시, 이나모토 준이치, 나카무라 슌스케 같은 선수들도 있었지만, 브라질과는 비교가 안 됐습니다. "블루 사무라이" 세대의 다른 멤버들에 대한 존경심에도 불구하고, 일반 팬들은 대부분을 알아보기 어려웠을 것입니다.

당시 브라질의 스타 4명은 레알 마드리드에서, 3명은 AC 밀란에서 뛰었고, 나머지는 바르셀로나, 바이에른 뮌헨, 유벤투스, 인터 밀란, 아스날 같은 유럽 최강 클럽들에 소속했습니다. 반면 일본 스쿼드 중 유럽에서 뛰는 선수는 6명뿐이었고, 가장 유명한 선수는 나카타 히데토시였는데, 그는 로마의 세리에 A 우승을 돕고 피오렌티나로 이적했습니다. 나머지 17명의 선수는 모두 J.리그에서 뛰었습니다.

20년이 지난 지금, 브라질은 여전히 FIFA 월드컵 역사상 가장 성공한 국가이지만 여섯 번째 우승은 아직 못했습니다. 흥미롭게도 2006년 월드컵 당시 일본의 세계 랭킹도 이번과 같이 18위였지만, 두 팀의 스쿼드 구성은 완전히 달라졌습니다.

오늘날의 "블루 사무라이"는 유럽으로 진출해 단순히 뛰는 것을 넘어 뛰어난 활약을 펼치는 많은 선수들을 자랑합니다. 그리고 유럽 최고의 리그들에서 그렇게 하고 있습니다. 현재 스쿼드에서 국내 리그 출신은 단 3명뿐입니다. 39세의 베테랑 나가토모 유토는 인터 밀란에서 7년간 주축이었으며, 두 명의 백업 골키퍼 오사코 게이스케와 하야카와 도모키입니다.

미토마 카오루, 엔도 와타루, 미나미노 타쿠미 같은 스타 선수들이 부상으로 결장했음에도 불구하고, 일본 대표팀에는 프리미어 리그, 라리가, 세리에 A, 분데스리가, 리그 1 출신 선수들이 여전히 있습니다. 다른 선수들도 에레디비시 같은 수준 높은 리그에서 빛나고 있습니다. 예를 들어 공격수 우에다 아야세는 페예노르트에서 25골을 넣어 지난 시즌 리그 득점왕을 차지했습니다.

물론 브라질은 결코 쉬운 상대가 아니지만, 과거만큼 위협적이지는 않을 수 있습니다. 34세의 네이마르는 여전히 활동 중이고, 비니시우스는 이제 팀의 핵심이 되었으며, 가브리엘은 세계 최고의 중앙 수비수 중 한 명으로 자리 잡았고, 하피냐는 지난 시즌 체력 문제에도 불구하고 바르셀로나에서 2024-25 시즌을 화려하게 보냈습니다.

그러나 일본이 브라질과의 대결에 대해 자신감을 드러내는 것은 근거 없는 일이 아닙니다. 이 자신감은 팀 최고위층에서 비롯됩니다. 일본 축구협회 회장 다시마 코조는 ESPN에 "선수들과 팀 전체가 브라질을 상대로 자신감으로 가득 차 있다"고 말했습니다.

아마도 일본은 토너먼트 첫 라운드에서 강한 (또는 과거에 강했던) 브라질을 만나는 것을 개의치 않을 것입니다. 만약 일본이 F조를 1위로 통과해 네덜란드를 꺾었다면, 모로코와의 대결도 쉽지 않았을 것입니다. 특히 "아틀라스의 사자들"이 조별 리그에서 브라질과 1-1 무승부를 기록했다는 점을 감안할 때 더욱 그렇습니다.

게다가 이번 여름 목표를 결승 진출과 월드컵 우승으로 거듭 선언한 팀에게는, 그 목표를 달성하려면 조만간 브라질 같은 강팀을 꺾어야 한다는 현실을 진정으로 받아들였을 수도 있습니다. 또한 지난 10월 브라질을 상대로 거둔 역사적 첫 승리에서도 추가 동기를 얻을 수 있습니다. 친선경기였지만, 브라질의 거의 최강 전력을 상대로 전반전 2골 뒤지던 상황에서 3-2로 승리하며 놀라운 회복력을 보여주었습니다.

20년 하루 뒤, 일본은 휴스턴에서 얼마나 발전했는지 전 세계에 증명할 것입니다.

(전문 끝)

AI 번역.

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