카를로 안첼로티는 원래 브라질의 모로코와의 FIFA 월드컵 개막전에서 쿠냐를 벤치에 앉힐 생각이었을 수도 있다.

쿠냐의 맨체스터 유나이티드에서의 전환점은 카릭 감독의 지휘 아래 지난 1월 경기에서 시작되었다. 맨체스터 유나이티드가 맨체스터 시티를 상대로 1-0으로 앞선 상황에서 쿠냐는 교체 투입되어 호유루의 결승골을 어시스트했으며, 마운트에게도 골대 앞 찬스를 만들어주었지만 오프사이드 판정을 받았다. 8일 후, 쿠냐는 다시 경기장에 나섰고, 이번에는 아스날을 상대로 환상적인 결승골을 터뜨려 그들의 홈 무패 기록을 깼다. 호유루의 부상 이후, 쿠냐는 그의 자리를 완벽하게 채웠고, 이후 5번의 승리에서 5개의 중요한 골을 기록했다. 쿠냐는 맨체스터 유나이티드의 마지막 15경기 중 13경기에 선발 출전했으며, 부상으로 단 한 경기만 결장했고, 시즌 말 브라이튼전에서는 휴식을 취했다.

브라질 대표팀에서 쿠냐는 등번호 10번을 달지만 9번 역할을 한다. 창의적인 선수로서 쿠냐는 카릭 감독 체제에서 주로 왼쪽 윙에서 뛰었지만, 카를로 안첼로티 감독 아래에서는 중앙으로 옮겨졌다. 이러한 성공적인 전환은 카를로 안첼로티 감독에게 쿠냐가 국제 축구에서 가장 중요한 등번호 중 하나를 입을 자격이 있음을 확신시켰다. 쿠냐는 모로코와의 1-1 무승부 경기에서 교체 투입된 후 깊은 인상을 남겼고, 이후 아이티와 스코틀랜드와의 두 경기에서 3골을 기록했다.

맨체스터 유나이티드 소속 선수 중 FIFA 월드컵에서 4골을 넣은 선수는 루카쿠와 반 페르시뿐이며, 쿠냐는 이 기록을 달성할 수 있는 기회를 가지고 있다. 그는 또한 2006년 호나우두 이후 브라질의 가장 화려한 월드컵 9번 선수이다. 20년 전 독일에서 열린 FIFA 월드컵 이후, 루이스 파비아누, 프레드, 조르지 제주스, 히샬리송이 이 등번호를 달았다. 파비아누는 세비야에서 뛰어난 공격수였지만 최고 수준은 아니었다. 프레드는 특별히 두드러진 성과를 내지 못했다. 조르지 제주스는 득점자라기보다는 활동량이 많은 선수였고, 히샬리송은 감정적이고 기복이 심했다. 히샬리송은 카타르에서 세르비아를 상대로 기억에 남는 발리슛을 포함하여 3골을 넣었지만, 그도 조르지 제주스도 카를로 안첼로티 감독의 미국 월드컵 26인 스쿼드에 들지 못했다.

이고르 티아고는 브렌트포드에서 훌륭한 시즌을 보낸 후 프리미어리그에서 22골을 넣었음에도 불구하고 모로코와의 경기에서 선발 출전했지만, 그의 승격은 너무 빨랐고, 모로코를 상대로 전반전에는 존재감이 거의 없었다. 티아고는 2024년 3월에 브라질 대표팀 데뷔를 했지만, 쿠냐는 이미 2021년에 브라질 대표팀에 합류했다. 이번 시즌 맨체스터 유나이티드에서의 경험 외에도 아틀레티코 마드리드에서의 18개월간의 우여곡절은 그에게 빅 클럽 선수로서의 경험을 안겨주었다. 내부적으로 맨체스터 유나이티드는 쿠냐를 높이 평가한다. 구단은 그가 다루기 어렵고 카메라 앞에서 표현력이 풍부할 수 있다는 평가를 들었지만, 실제로 교류해보니 모두 그와 어울리기 쉽다는 것을 알았다.

쿠냐는 브라이튼과의 경기까지 맨체스터 유나이티드에서의 첫 골을 넣지 못했고, 길어진 골 가뭄은 그를 괴롭히기 시작했다. 지난 9월 짧은 공백기 이후, 그는 선발 라인업에 복귀했지만, 브렌트포드에게 1-3으로 패한 경기에서 무모하게 플레이했다. 그는 선더랜드와의 다음 경기에서 선발 라인업에서 제외되었지만, 아모림 감독은 리버풀 원정 경기에서 그가 필수 불가결한 존재라고 믿었다. 쿠냐는 맨체스터 유나이티드가 10년 만에 안필드에서 거둔 첫 원정 승리에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 경기 전 주에 그는 서울과 도쿄에서 열린 한국과 일본과의 브라질 대표팀 경기에서 풀타임을 소화하여 선발 출전 능력에 대한 의문을 제기했다. 리버풀과의 경기에서 쿠냐는 풀타임을 뛰었다.

쿠냐는 맨체스터 유나이티드에서의 첫 시즌에 옐로카드 4장을 받았고, 지난 시즌 울버햄턴에서는 레드카드 2장을 받았다. 맨체스터 유나이티드는 내부적으로 이 클럽에서 뛸 기회가 쿠냐의 집중력을 높이고 규율을 향상시켰다고 믿는다. 그가 2024-25 프리미어리그에서 다른 어떤 선수보다 더 많은 거리를 달렸다는 통계에도 불구하고, 구단은 그의 직업윤리를 의심한 적이 없다.

맨체스터 유나이티드 경영진은 지난여름 쿠냐를 빠르게 영입하여 "앞서 나가기를" 바란다고 밝혔다. 쿠냐의 6250만 유로 바이아웃 조항은 그가 5월 마지막 날에 입단했음을 의미한다. 지난달 맨체스터 유나이티드는 비슷한 접근 방식을 사용하여 또 다른 브라질 선수를 영입하여 여름 첫 영입 선수로 만들었다. 에데르송 실바는 카를로 안첼로티 감독 아래에서는 단순한 후보 선수일 뿐이지만, 브라질은 쿠냐가 선발 출전하면서 워밍업 경기를 마쳤다.

AI 번역.

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