6월 30일 브라질과의 경기에서 패배한 후, 일본 국가대표팀의 베테랑 요시다 마야가 인터뷰를 가졌다.

요시다 마야는 필드 밖에서 이번 FIFA 월드컵을 지켜보았기 때문에 더욱 다양한 시각을 얻을 수 있었다.

이번 FIFA 월드컵에서 일본 국가대표팀의 서포트 선수(멘토 선수)로 활동한 LA 갤럭시 수비수 요시다 마야는 일본이 브라질에 1-2로 패배하며 녹아웃 스테이지 1라운드에서 탈락한 후 "이 팀은 의심할 여지 없이 더욱 강해졌다"고 말했다.

일본은 사노 가이슈의 골로 먼저 앞서 나갔지만, 후반전에 브라질에 동점골을 허용하고 추가 시간에 결정적인 골을 내주어 결국 1-2로 패했다. 그들은 FIFA 월드컵 녹아웃 스테이지 첫 경기에서 다섯 번째로 승리하지 못했다.

요시다 마야는 이 결과에 대한 실망감을 숨기지 않았다.

"이 팀이 여기서 멈췄어야 할 팀이라고 생각하지 않습니다. 이 단계를 넘어설 수 있었다면 더 나아갈 기회가 있었을 것입니다."

돌파구에서 단 한 걸음만 남겨두었기 때문에 패배는 더욱 무겁게 느껴졌다.

경기 후 요시다 마야는 토미야스 다케히로에게도 먼저 다가갔다.

그 자신도 2018년 러시아 FIFA 월드컵과 2022년 카타르 FIFA 월드컵에서 일본이 녹아웃 스테이지 1라운드에서 탈락하는 고통을 두 번 겪었기에 그 순간 토미야스의 감정을 깊이 이해했다.

"그때는 제가 무슨 말을 해도 아마 듣지 못했을 거라고 생각합니다."

그래서 그는 많은 위로의 말을 건네지 않았다.

그러나 요시다 마야는 브라질 스타이자 레알 마드리드 포워드 비니시우스와의 경기 내내 토미야스의 활약을 높이 평가했다.

"세계적인 윙어를 상대하며 거의 90분 내내 1대1 수비 상황에 놓인다는 것 자체가 매우 놀라운 성과입니다. 토미야스가 그렇게 정면으로 뚫리는 것을 거의 본 적이 없습니다. 그는 경기 내내 최고 수준으로 경쟁했다고 믿습니다."

일본이 브라질에 패배한 이유를 논할 때, 요시다 마야는 선수단 깊이의 문제도 언급했다.

"원래 우리의 가장 큰 장점이었던 공격형 미드필더 포지션은 부상으로 인해 명백히 인력 부족을 겪었고, 활용 가능한 옵션이 매우 제한적이 되었습니다. 이런 단기 녹아웃 토너먼트에서는 이것이 상당한 불이익입니다."

그의 관점에서 부상은 팀의 원래 전술 계획을 방해했고 경기에서의 중요한 세부 사항에도 영향을 미쳤다.

올해 5월 말 일본 국내 훈련 캠프 동안, 요시다 마야는 아이슬란드와의 평가전까지 팀과 함께했다.

처음에 그의 대표팀 복귀는 주로 부상으로 어려움을 겪는 팀을 돕고, 자신의 국가대표 은퇴식에 참석하기 위함이었다.

이후 그는 FIFA 월드컵 서포트 선수로 팀에 계속 남아 있기로 결정했다.

"첫 주에는 주로 저 자신을 위해 일했습니다. 하지만 그 이후로 제 역할이 바뀌었고, 매일 'FIFA 월드컵에서 좋은 성과를 내기 위해 팀을 더 도울 수 있는 것이 무엇일까?'라고 생각했습니다."

오랜만에 일본 국가대표팀에 복귀하면서 요시다 마야는 팀의 성장을 다시 경험할 수 있었다.

"이 팀의 일원이 다시 될 수 있어서 정말 자랑스럽습니다. 잠시 국가대표팀을 떠나 있다가 돌아오니 국가대표로 뛰는 것이 정말 멋진 일이라는 것을 더욱 느꼈습니다."

그를 더욱 기쁘게 한 것은 팀이 지난 몇 년 동안 쌓아온 모든 것이 시간의 흐름과 함께 사라지지 않고 더욱 강해졌다는 점이었다.

"그때 조금씩 쌓아올린 것들이 몇 년이 지난 후에도 약해지지 않고, 더욱 견고하고 강해졌습니다. 저도 그때 했던 모든 일들이 의미 있었다는 것을 정말로 느낍니다."

그러나 요시다 마야는 일본의 끊임없는 발전을 보면서도 또 다른 냉혹한 현실을 외면하지 않았다.

이번 FIFA 월드컵에서 일본은 4경기에서 1승 2무 1패를 기록하며 튀니지만을 꺾고 결국 녹아웃 스테이지 1라운드에서 탈락했다.

요시다 마야는 솔직하게 말했다: "이번 FIFA 월드컵에서 우리는 실제로 튀니지만을 이겼습니다. 조별 리그를 통과했지만 여전히 녹아웃 스테이지 1라운드를 넘어서지 못했습니다. 우리는 이 점을 심각하게 직시하고, 신중하게 분석한 다음 다음 FIFA 월드컵을 준비해야 합니다."

그는 국가대표 서포트 선수로서의 첫 시도에 대해서도 침착한 태도를 유지했다.

"이 방법이 올바른지는 계속해서 경험을 정리하고 피드백을 받아 개선해야 합니다."

2018년 러시아 FIFA 월드컵부터 2022년 카타르 FIFA 월드컵, 그리고 이번 북중미 FIFA 월드컵까지, 요시다 마야는 일본이 3회 연속 8강 문턱에서 좌절하는 것을 직접 목격했다.

그러나 그는 젊은 세대에게 더 큰 희망을 걸었다.

"이 팀에는 FIFA 월드컵에 처음 또는 두 번째로 참가하는 선수들이 많으며, 이들은 다음 FIFA 월드컵에서 중요한 전력이 될 것입니다. 지난 한 달 동안 많은 선수들이 매우 큰 성장을 보이는 것을 보았습니다. 그들은 팀의 훌륭한 전통을 계속 이어가야 합니다."

요시다 마야의 관점에서 일본 축구는 자신들의 강점을 계승하면서도 유럽 기반 선수들이 쌓아온 경험을 끊임없이 흡수해야 한다.

"지름길은 없습니다. 점점 더 많은 선수들이 매주 유럽 최상위 리그에서 그러한 고강도, 고압력 경기를 경험하고, 그 경험을 국가대표팀으로 가져와야 합니다. 이 과정을 끊임없이 반복해야만 일본은 진정으로 강해질 수 있습니다."

일본 국가대표팀의 미래 발전에 대해 요시다 마야는 가장 중요한 것은 확립된 기준을 유지하는 것이라고 믿는다.

"팀은 본질적으로 끊임없이 변화하는 유기체이며, 변동은 불가피합니다."

그러나 그는 또한 일본이 지난 8년간 안정세를 유지한 것은 모리야스 하지메 감독이 포괄적인 징계 시스템을 확립했기 때문이라고 지적했다.

"지난 8년간 일본은 침체기가 많지 않았는데, 매우 중요한 이유는 모리야스 감독이 명확한 징계와 기준을 확립하여 모든 선수들이 무엇을 해야 하는지 알게 했기 때문입니다."

미래에 국가대표팀 감독이 바뀌더라도 이 문화는 결코 사라져서는 안 된다.

"확립된 기준은 계속 유지되어야 합니다. 미래에 외국인 감독이 오더라도 이 문화는 보존되어야 합니다. 동시에 우리는 이 기반 위에서 계속 발전하여 팀이 계속 성장하도록 해야 합니다."

그는 결론을 내렸다: "일본 국가대표팀의 가장 근본적인 부분은 견고한 기반을 다졌습니다. 다음은 이 기반 위에 더 높은 구조를 건설하는 것입니다."

요시다 마야에게 이번은 필드 밖에서 FIFA 월드컵을 경험한 첫 번째 경험이기도 했다.

그는 인정했다: "처음에는 '내가 저 필드에 있었으면 좋겠다'는 생각밖에 할 수 없었습니다."

그러나 시간이 지나면서 그는 점차 팀에 융화되었다. "정말 운이 좋았고 매우 소중한 경험을 얻었습니다."

이 시점에서 요시다 마야의 눈은 살짝 붉어져 있었다.

올해 5월 31일 아이슬란드와의 경기를 위해 일본 국가대표팀은 그를 위한 은퇴식까지 열었다.

"선수로서 제 국가대표 경력은 완전히 끝났습니다."

비록 선수로서 공식적으로 은퇴했지만, 3회 연속 FIFA 월드컵에 참가하면서 쌓은 경험은 이 일본 팀에게 효과적으로 전달되었다.

그들은 궁극적으로 FIFA 월드컵 녹아웃 스테이지 1라운드의 오랜 장벽을 어떻게 돌파할 것인가? 일본 축구는 무엇을 유지하고 계속해서 쌓아가야 하는가?

요시다 마야에게 이 답을 찾는 여정은 이제 막 다시 시작되었다.

AI 번역.

AF PC사이트가 오픈했습니다! 컴퓨터에서 전체 뉴스, 댓글, 경기 상세 정보와 데이터를 확인하세요. 방문하기: www.allfootballapp.com