최근 FIFA와의 인터뷰에서 아자르는 벨기에가 2018 FIFA 월드컵에서 3위를 차지하며 기록한 역대 최고의 성적을 되돌아보았습니다.

2018년 7월 15일, 벨기에 브뤼셀 – 2018 FIFA 월드컵에서 3위를 차지한 후, 벨기에 선수 아자르가 브뤼셀 그랑플라스 시청 발코니에서 팬들에게 인사하고 축하하고 있습니다.

2018 FIFA 월드컵에서 아자르의 눈부신 활약 덕분에 벨기에는 시상대에 올랐습니다. 미드필더의 거장은 팀이 3위를 차지하고 결국 대회에서 두 번째로 좋은 선수로 인정받아 "실버볼" 상을 수상하면서 최고의 기량을 보여주었습니다.

마블의 "왓 이프...?"가 핵심 사건들이 바뀌는 평행 우주를 탐구하듯이, 벨기에 팬들은 다른 결과를 상상하기 위해 다중 우주로 들어갈 필요가 없습니다. 2018 FIFA 월드컵 자체가 충분한 "왓 이프" 시나리오를 제공했기 때문입니다.

사람들은 여전히 궁금해합니다. 2018년 7월 15일, 아자르의 벨기에 "붉은 악마"가 준결승에서 0-1로 아깝게 패하지 않고 프랑스를 꺾고 우승을 차지했다면 어땠을까요? 답은 알 수 없지만, 그들의 즐거운 플레이 스타일은 후회와 상상력의 원천으로만 남기보다는 훨씬 더 "완벽한" 결말을 받을 자격이 있었습니다.

2023년 10월에 은퇴한 아자르는 (카타르 FIFA 월드컵 이후 이미 국가대표팀을 떠났습니다) FIFA 인터뷰에서 이렇게 회상했습니다. "돌이켜보면, 2018년 그 멋진 여정에서 우리가 이룬 것에 대해 엄청나게 자랑스럽습니다."

당시 벨기에 감독 로베르토 마르티네스 휘하의 스쿼드는 루카쿠, 쿠르투아, 더 브라위너와 같은 스타들을 자랑했지만, 진정한 중심 오케스트레이터는 작지만 매우 창의적인 주장 아자르였습니다. 그의 활약은 두 번째로 좋은 선수를 상징하는 실버볼 상을 받을 만했습니다.

그 FIFA 월드컵에서 가장 기억에 남는 순간에 대해 묻자 아자르는 다음과 같이 말했습니다. "브라질과의 8강전과 일본과의 16강전처럼 정말 많았습니다."

완벽한 조별리그 경기 후, 벨기에는 16강에서 일본을 상대로 0-2로 뒤지는 절박한 상황에 처했지만, 52분부터 극적인 역전극을 펼쳐 결국 막판 결승골로 3-2로 승리했습니다. 이는 FIFA 월드컵 역사상 가장 극적인 경기 중 하나였습니다.

아자르는 이렇게 회상했습니다. "0-2로 뒤지면 사기는 바닥을 치고, 모두가 경기가 끝났다고, 이제 집으로 간다고 생각합니다. 하지만 결국 우리는 결승골을 넣었고, 그 기분은 믿을 수 없었습니다. 경기 후 우리는 고향 팬들이 열광적으로 축하하는 영상을 받았습니다. 그 순간, 우리는 그들을 위해 싸우고 있기 때문에 계속 나아가야 한다는 것을 깨닫게 됩니다."

아자르는 이렇게 말했습니다. "일본을 이기지 못했다면, 브라질과의 경기는 없었을 것입니다."

8강전에서 벨기에는 다섯 차례 우승팀인 브라질과 명승부를 펼쳤습니다. 30분 만에 벨기에는 두 골 차 리드를 잡았고, 더 브라위너의 멋진 골은 아자르의 활약과 밀접하게 연결되어 있었습니다. 비록 브라질이 나중에 한 골을 만회했지만, 벨기에는 리드를 지켜 준결승에 진출했습니다.

아자르는 웃으며 회상했습니다. "경기의 마지막 순간들은 확실히 긴장감이 넘쳤습니다. 일본과의 경기는 우리를 너무 지치게 만들었던 것 같아요. 많은 경기를 뛰었지만, 그 경기는 끝나고 완전히 지쳐버렸던 몇 안 되는 경기 중 하나였지만, 끝나기를 원하지 않았습니다."

마르티네스 감독의 팀은 그 대회 동안 경기장 밖의 생활에서도 힘을 얻었습니다. 아자르는 이렇게 회상했습니다. "튀니지와의 경기에서는 제 가족이 관중석에 있었고, 제가 두 골을 넣었습니다. 그날 밤, 우리는 모두 가족과 함께 있었고, 그 느낌은 정말 특별했습니다."

브라질과의 경기 전, 벨기에 팀은 심지어 바비큐 파티를 열어 긴장을 풀었습니다.

"FIFA 월드컵에 출전 중이라는 사실조차 잊게 됩니다. 우리는 마치 휴가 중인 것처럼 서로의 아이들과 함께 놀고, 쉬고 있었는데, 8강전은 이틀 뒤였습니다. 이 경험은 정말 특별했습니다."

준결승에서 벨기에는 프랑스와 맞붙었고, 움티티의 코너킥 헤딩골로 인해 0-1로 아쉽게 패했습니다.

아자르는 이렇게 말했습니다. "최고의 팀들 간의 대결이었고, 차이는 미미했습니다. 우리와 그들 모두 기회가 있었지만, 결국 세부적인 부분이 모든 것을 결정했습니다. 우리는 결승 진출 직전이었기 때문에 정말 실망했습니다."

벨기에의 왈로니아 지역에서 자라 프랑스 릴에서 명성을 얻은 선수로서, 아자르는 항상 프랑스 팀에 대한 특별한 애정을 가지고 있었습니다.

"저는 벨기에 사람이고, 벨기에의 주장입니다. 하지만 저는 프랑스 팀도 정말 좋아합니다. 그곳에 친구들이 많고, 7년 동안 그곳에서 살았습니다. 프랑스는 제 삶의 중요한 부분입니다."

"그들이 FIFA 월드컵에서 우승했지만, 저는 스스로 우승하고 싶었기 때문에 축하하지 않았습니다. 하지만, 누구에게든 져야 한다면, 프랑스에게 지는 것은 받아들일 수 있었습니다."

결국 벨기에는 3위 결정전에서 잉글랜드를 꺾고 동메달을 확보했습니다. 이 팀은 또한 전 세계 팬들의 마음을 사로잡았습니다.

아자르는 이렇게 말했습니다. "2018년 이후 벨기에는 더 이상 플랑드르나 왈롱으로 나뉘지 않았습니다. 온 나라가 하나가 되었습니다. 모두가 같은 언어, 즉 축구를 말했습니다."

팀이 동메달을 들고 브뤼셀로 돌아왔을 때, 수천 명의 팬들이 그들을 환영했습니다.

아자르는 이렇게 회상했습니다. "그 이미지는 평생 기억에 남을 것입니다. 사람들이 지금 그 FIFA 월드컵에 대해 이야기할 때, 경기 자체보다 광장에서의 축하 행사에 대해 더 많이 이야기하는 경우가 많습니다. 그날, 우리는 잠시 동안 챔피언처럼 대접받았습니다."

아마도 2018년을 되돌아볼 때, 벨기에의 진정한 후회는 우승을 하지 못한 것이 아니라, "만약에"라는 무한한 가능성에 있었을 것입니다.

하지만 축구로 온 국민에게 영원한 여름을 기억하게 한 것은 바로 그 팀이었습니다.

AI 번역.

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