캐나다 국가대표 이스마엘 코네는 더 플레이어스 트리뷴에 장문의 기사를 게재하여 코트디부아르에서 캐나다로 이주하면서 겪었던 성장 경험과 올여름 밴쿠버에서 국가대표팀 경기를 하던 중 부상을 당했던 감정적인 여정을 이야기했습니다.

저는 더 나은 삶을 위해 일곱 살 때 어머니와 함께 캐나다로 이사했습니다. 하지만 솔직히 "더 나은 삶"이라는 말을 들으면 대개 어른들이 하는 말입니다. 아이였을 때는 그 말이 진정으로 무엇을 의미하는지 이해하기 어려웠습니다. 왜 우리가 몬트리올로 가는지, 왜 코트디부아르에 있는 가족을 떠나는지 이해하지 못했습니다. 솔직히 그때는 한 가지밖에 몰랐습니다. 겨울은 춥고 모든 것이 다르다는 것입니다. 그래서 처음 몇 년은 우리에게 힘들었고, 집이라는 느낌을 찾기 어려웠습니다.

하지만 가장 아름다운 것은 소속감을 느끼게 하는 데 단 한 순간이면 충분하다는 것입니다. 저에게 그 순간은 의심할 여지 없이 축구장에서 일어났습니다. 저는 어릴 때부터 축구를 좋아했습니다. 아버지는 코트디부아르에서 프로 선수였고, 저에게 축구를 소개해주셨고, 그때부터 저는 축구를 사랑하게 되었습니다. 몬트리올에 도착한 후 처음 몇 년 동안은 가끔 이웃들과 축구를 하곤 했지만, 자주 하지는 않았습니다. 어느 날, 저는 공원에 있었는데 아이들이 "5분 거리"에서 축구 경기에 대해 이야기하는 것을 들었고, 그래서 그들을 따라갔습니다. 그것은 지역 청소년 경기였고, 경찰의 지원을 받는 우리 블록 팀이 다른 지역 팀과 경기를 하고 있었습니다. 처음에는 그냥 지켜봤지만, 저를 아는 사람이라면 공이 근처에 있으면 제가 공을 차고 싶어 한다는 것을 알 것입니다. 그래서 저는 책임자처럼 보이는 한 여성에게 다가가 참여해도 되는지 물었습니다. 그녀는 "아, 미안하지만 안 돼요. 먼저 등록해야 해요."라고 말했습니다. 그 말을 들었을 때 제가 정말 슬퍼 보였을 것이고, 그녀는 이 소년이 경기를 하지 못하면 울 수도 있다는 것을 알아차렸을 것입니다. 그래서 다른 아이가 교체되었을 때, 그녀는 여분의 유니폼을 찾아 저에게 나머지 경기를 뛰게 해주었습니다. 나중에 그녀는 제가 리그에 참여할 수 있도록 어머니가 어떻게 등록해야 하는지 알려주었습니다. 그것이 캐나다에서의 저의 조직적인 축구 경력의 시작이었습니다.

비록 작은 순간이었지만, 제 생각에 그것이 이 나라와 그 축구를 저에게 특별하게 만드는 이유이기도 합니다. 캐나다는 포용에 관한 모든 것입니다. 저와 어머니를 받아들여 준 덕분에 많은 것을 얻었습니다. 캐나다 축구도 마찬가지라고 생각합니다. 축구는 아이스하키처럼 주요 스포츠가 아니며, 농구나 야구만큼 오랜 세대의 팬을 가지고 있지도 않습니다. 하지만 다양한 배경을 가진 사람들을 한데 모아 공동체와 문화를 구축하는 것에 더 가깝습니다. 제 이야기도 마찬가지입니다. 저는 거절당할 수도 있었지만, 그 여성은 "유니폼을 잡고 입으세요. 나머지는 나중에 해결할게요."라고 말했습니다. 그것도 그 일부입니다.

몇 년이 지난 오늘날, 우리는 FIFA 월드컵을 공동 개최할 예정이며, 우리 팀 전체의 이야기도 이 일부라고 느낍니다. 우리 팀은 다양한 배경을 가진 선수들로 구성되어 있습니다. 알폰소는 가나 출신이고, 타존은 나이지리아 출신이고, 조나단은 아이티 출신이며, 목록은 계속됩니다. 심지어 감독인 마쉬도 미국 출신입니다. 사람들이 세계 무대에서 국가를 대표하는 이런 캐나다를 볼 수 있다는 것이 너무 기쁩니다. 아니, 다시 말해서, 사람들이 세계 무대에서 승리하는 이런 캐나다를 볼 수 있다는 것이 너무 기쁩니다. 우리는 빠르고, 공격적이며, 신체적으로 강하고, 규율이 있습니다. 하지만 가장 중요한 것은 우리 가슴에 달린 뱃지를 위해 모든 것을 바치려는 의지가 있다는 것입니다. 그리고 저는 우리 각자가 그것을 입기 위해 열심히 노력했고, 이 나라가 우리가 가장 필요로 할 때 우리를 지원했기 때문이라고 생각합니다. 말로 표현하기는 어렵지만, 여러분이 그것을 느낄 수 있기를 바랍니다. 저는 엄청나게 자랑스럽습니다.

솔직히 말해서, 밴쿠버 경기장에서 다리가 부러진 채 누워 있을 때, 제 머릿속을 스쳐 지나간 첫 번째 생각은 "지금은 안 돼."였습니다. 무슨 말인지 아시겠어요? 저는 저 자신에 대해 걱정하지 않았습니다. 아무도 저에 대해 걱정할 필요가 없습니다. 저는 회복해서 전보다 더 강해질 것입니다. 그들이 저를 들것에 실어 나르기 전에도 저는 그것을 알고 있었습니다. 하지만 제가 계속 생각했던 것은 우리가 함께 이 임무를 수행하고 있는데, 제가 더 이상 팀을 돕기 위해 경기장에 있을 수 없다는 것에 얼마나 좌절했는지였습니다. 캐나다 축구는 계속해서 발전해왔고, 마침내 오늘에 이르렀습니다. 그런데 이런 일이 생기다니요? 우리가 3-0으로 앞서고 있고, BC 플레이스는 흔들리고 있으며, 역사상 첫 FIFA 월드컵 승리까지 40분밖에 남지 않았다고요? 그리고 나서 경기장 전체가 조용해지는 것을 들었습니다. 5만 명의 팬들이… 저는 온 나라를 실망시킨 것 같았습니다.

하지만 그들이 저를 경기장에서 실어 나를 때 – 마치 마법 같았을 것입니다. BC 플레이스의 모든 침묵이 갑자기 따뜻함으로 변했으니까요. 맹세컨대, 그 따뜻함이 저를 2주 내내 지탱해 주었습니다. 그들이 저를 병원으로 데려갈 때, 제 옆에 있던 물리치료사가 경기의 진행 상황을 라이브 스트리밍하고 있었고, 저는 그 따뜻함을 느꼈습니다. 그는 "네이선 프리킥, 4-0! 조나단 해트트릭, 6-0!"이라고 소리쳤습니다. 저는 "아, 좋네요."라고 대답했습니다. 하지만 당시 약 때문에 정신이 좀 흐릿했습니다. 응급 수술을 받으려고 할 때도 그 따뜻함을 느꼈습니다. 저는 항상 축구 선수니까, 아시다시피 외과 의사들을 모아 라커룸에서 격려 연설을 해야 했습니다. 저는 "신사 숙녀 여러분, 이것은 저에게 모든 것입니다. 저는 이 팀을 위해 뛰기 위해 평생 선수가 되려고 노력했습니다. 그러니 멋진 수술을 합시다. 저를 여러분의 형제나 아들처럼 대해주세요."라고 말했습니다.

수술 후에도 이 따뜻함을 느꼈습니다. 압도적인 지지의 물결이었습니다. 가족과 친구들, 팀원들과 코치들로부터는 말할 것도 없고요. 하지만 캐나다 전역의 팬들로부터도 수많은 메시지가 왔습니다. 이 팀과 저를 지지하고, 제가 괜찮은지 걱정해주었습니다. 그리고 지금 제가 목발을 짚고 경기를 볼 때 듣는 직접적인 인사들 – 물론 지지가 있을 것이라고 알고 있었지만, 그 정도의 지지는 여전히 저를 놀라게 하고 깊이 감동시켰습니다. 그것은 제가 매우 특별한 것의 일부이고, 그 작은 일부라는 느낌을 받게 합니다.

그래서 저는 이 편지를 쓰면서 지지와 격려의 말을 보내주신 모든 분들께 감사할 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 캐나다 축구를 믿어주시는 모든 분들께 감사드립니다. 우리가 처음 FIFA 월드컵에 참가했던 40년 전부터 믿기 시작했든, 2021년에 여자 팀이 금메달을 땄을 때 믿기 시작했든, 아니면 지난주 스티븐이 추가 시간에 골을 넣었을 때 믿기 시작했든, 언제 시작했는지는 중요하지 않습니다. 지금 믿기만 한다면, 여러분은 이 일부입니다. 아직 믿지 않으신다면요? 음, 토요일 경기를 보세요. 우리에게 중요한 경기이고, 형제들이 준비되어 있다는 것을 압니다. 모두 환영합니다. 유니폼을 잡고 입으세요. 나머지는 나중에 해결할게요.

AI 번역.

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