허웨이: 카보베르데 제도에 감사하다, 챔피언이 전력을 다하게 하다, 이 스포츠를 이렇게 아름답게 하다

방위 챔피언이 위기에 빠질 뻔했고, 아프리카의 섬나라가 ‘대항해 시대’에 진입했다. 단순히 점수만 보면 아르헨티나 3–2 카보베르데는 마치 ‘긴장은 했지만 별 탈 없이 지나간’ 평범한 경기처럼 보인다. 그러나 이 120분간의 ‘심장마비 치료 과정’을 직접 견뎌낸 이들이라면, 이번 월드컵에서 가장 강렬한 럼주 한 잔을 마신 셈이다. 카보베르데는 인구 50만 명의 작은 아프리카 섬나라다. 이 나라는 아르헨티나 골문을 두 차례나 뚫었고, 메시 일행을 연장전까지 끌어들였다. 골키퍼 보지냐는 ‘탄식의 벽’이 되어, 머리에 큰 멍이 든 메시조차 고개를 저으며 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 옛날 대항해 시대에는 이곳이 단지 선박들이 담수를 보급받기 위해 잠시 정박하던 무명의 중간 기착지였을 뿐이었다. 그런데 지금은 유럽 유소년 아카데미에서 양성된 선원들을 태우고, 명문 구단을 갑판이 흔들릴 정도로 몰아붙이는 진짜 항해선이 되었다. 경기 후 분위기는 극적으로 바뀌었다. 승리한 아르헨티나는 오히려 조연처럼 느껴졌고, 패배한 카보베르데는 전 세계의 존경을 받았다. 스페인과 우루과이가 비기고도 비난을 받았던 이유가 이제야 명확해졌다. 오래된 강호들의 ‘조타 실력’이 떨어진 게 아니라, 카보베르데라는 이 작은 배가 진짜로 풍랑을 견딜 수 있는 실력을 갖췄다는 사실이 입증된 것이다. 이번 월드컵은 명백한 신호를 보냈다. ‘명문 구단의 독점 해도’는 이제 찢어버려야 한다. 축구 자원은 전 세계적으로 자유롭게 흐르고 있으며, 소국 출신 선수들도 어린 시절부터 유럽 유소년 체계 속에서 성장해 전술적 이해력과 실행력을 완벽히 갖추고 있다. 이번 카보베르데는 ‘철벽 수비’를 선택하지 않고, 오히려 돛을 활짝 펴고 공세를 펼쳤다. 빠른 역습으로 두 차례 뒤쫓아 동점을 만들며, 전술 수행 능력은 마치 정밀한 항해로 이끄는 나침반 같았다. 월드컵이 48개국으로 확대되면서 바다는 더 넓어졌고, 항로도 다양해졌다. 국적이나 규모를 따지지 않는다. 개성 있고, 조직적인 전술을 가진 팀이라면 누구나 거대함과 어깨를 나란히 할 수 있다. 이제 사람들은 ‘명문 구단이 이길까?’가 아니라 ‘누가 또 다른 콜럼버스가 될까?’를 믿는다. 챔피언은 결국 강자에게 돌아가지만, 기적은 진심으로 항해 준비를 마친 ‘작은 배’ 모두에게 찾아온다. 카보베르데의 이야기는 우리로 하여금 이렇게 물게 만든다. 더 많은 작은 배가 대항해 시대로 진입할 때, 축구 세계의 항해도는 도대체 얼마나 더 먼 바다까지 펼쳐질 수 있을까? [부록: 카보베르데의 지리적 위치]

레알 마드리드 팬이시군요, 그렇다면 괜찮습니다. 저는 2014년 월드컵에서 코스타리카가 활약했던 걸 분명히 기억하고 있고, 2018년 월드컵에서는 한국이 독일을 2대 0으로 격파한 것도 기억합니다. 그리고 지난 월드컵에서는 일본이 독일과 스페인을 연달아 꺾었죠.

카보베르데는 경기장 안의 모든 이들에게 최선을 다하라고 요구했다. 심판 역시 예외가 아니었다.