이 기사는 The Athletic에 6월 26일 현지 시간으로 Paul Tenorio가 작성한 원본을 번역한 것입니다.

서론: FIFA 월드컵의 다크호스 신인, 알려지지 않은 신흥 브랜드 – 카보베르데와 카펠리 스포츠는 의기투합하여 유니폼 스폰서십 계약을 체결했습니다. 처음에는 아무도 주목하지 않았던 이 파트너십은 함께 FIFA 월드컵 역사상 가장 낭만적인 언더독 기적을 만들어냈습니다.

FIFA 월드컵 무대에서 자신들의 존재감을 드러내고 싶어 하는 브랜드와 대회에서 가장 인기 있는 다크호스가 된 팀 – 그들의 만남은 순전히 행운의 우연이었습니다.

하지만 스페인, 우루과이와 연이어 무승부를 기록하며 카보베르데가 FIFA 월드컵에서 놀라운 출발을 보인 후, 카펠리 스포츠는 이 두 파트너를 하나로 묶은 것이 단순한 행운이 아니라 운명에 가깝다고 굳게 믿고 있습니다.

2025년, 미국의 스포츠웨어 회사는 세르비아를 첫 번째 국가대표팀 프로젝트로 계약하며, 이 유럽 강팀이 브랜드를 FIFA 월드컵의 스포트라이트 속으로 데려오기를 희망했습니다. 그러나 발칸 팀이 본선 진출에 실패하자, 카펠리 스포츠는 다시 한번 FIFA 월드컵 진출권을 찾는 딜레마에 직면했습니다. 이때 총 면적이 약 1,500제곱킬로미터에 불과한 군도 국가인 카보베르데가 FIFA 월드컵 진출에 성공했습니다. 카펠리 스포츠는 적극적으로 손을 내밀었고, 몇 달 만에 양측은 공식적으로 협력 계약을 체결했습니다.

뉴욕에 본사를 둔 레바논 태생의 오너인 조지 알티르스에게는 완벽한 만남이었습니다. "언더독" 산업 브랜드와 축구 약체가 각자의 첫 FIFA 월드컵 여정을 시작하며 "믿음과 소속감"에 대한 이야기를 세상에 전하는 것입니다.

알티르스는 "이것은 달성 불가능해 보였던 꿈과 같습니다"라고 말했습니다.

FIFA 월드컵이 시작되기 전, 알티르스는 이 이야기가 전 세계의 주목을 받을 것이라고 확신했습니다. 그 이유는 간단합니다. "블루 샤크"로 알려진 카보베르데 팀이 직면한 강한 상대 때문이었습니다.

"스페인을 상대로, 모든 유럽 팬들이 우리를 볼 것입니다. 사우디아라비아와 경기하면, 전체 아랍 및 중동 지역이 우리를 볼 것입니다. 그리고 우루과이와 경기하면, 남미 전체가 시청할 것입니다"라고 알티르스는 감격스럽게 말했습니다. "그래서, 이 모든 것을 종합하면. 저는 신념이 있는 사람이고, 어떤 일들은 진정으로 운명적이라고 믿습니다."

하지만 그 누구도 이런 극적인 각본을 미리 쓸 수는 없었을 것입니다.

조별리그 초반, 카보베르데는 FIFA 월드컵에서 우승 경험이 있는 전통 강호 한 팀뿐만 아니라 두 팀을 충격에 빠뜨렸습니다. 먼저, 끈질긴 수비로 스페인과 0-0 무승부를 기록했습니다. 이 철통 수비를 이끈 것은 40세의 베테랑 골키퍼 보징야로, 그는 25세에 프로로 데뷔하여 현재 포르투갈 2부 리그에서 뛰고 있습니다.

보징야는 경기 후 흥분하여 "우리는 평생 이런 순간을 위해 노력했습니다"라고 말했습니다.

그리고 지난 일요일, 그들은 우루과이를 거의 뒤집을 뻔했습니다. 카보베르데는 1-0으로 앞서 나갔고, 뒤지고 있을 때도 용감하게 싸워 결국 2-2 무승부를 기록했습니다. 카보베르데는 다시 한번 자신들의 팬뿐만 아니라 그들을 응원하는 전 세계 축구계로부터 존경을 받았습니다.

이제 인구 기준으로 FIFA 월드컵 역사상 세 번째로 작은 이 나라는 금요일 사우디아라비아와의 마지막 조별리그 경기에서 승점을 얻으면 역사적으로 토너먼트 진출을 할 기회를 얻게 됩니다. (원문 출판 당시, 조별리그 2차전 경기가 막 끝났을 때였습니다)

"우리는 이 자리에, 한 나라가 작고 재정적으로 힘들 수 있지만, 충분히 회복력이 있고, 어려움을 극복할 수 있으며, 체계적으로 일할 수 있다면, 여전히 최고의 스타들과 훌륭한 재정 조건을 가진 전통 강호들과 경쟁할 수 있다는 것을 증명하기 위해 왔습니다"라고 카보베르데의 부비스타 감독은 통역사를 통해 기자회견에서 말했습니다.

"그래서 우리는 아프리카 대륙과 우리 국민들에게 양심이 깨끗합니다. 제 생각에 스포츠, 특히 축구에서는 조직력, 용기, 그리고 투지가 중요합니다. 일단 경기장에 발을 들여놓으면 많은 것들이 동등해집니다. 상대방이 세계 무대에서 아무리 유명하더라도, 많은 국가대표팀들은 이 순간 동등한 입장에 있습니다."

"우리는 이것을 축구뿐만 아니라 삶의 다른 측면에서도 증명하고 싶습니다. 재정적이든 아니든 어떤 어려움에 직면하더라도 위대한 일을 이룰 수 있다는 것을 말입니다. 꿈을 가지고 용감하게 추구하기만 한다면요."

이것은 유니폼 스폰서의 초기 기대를 훨씬 뛰어넘는 것이었습니다. 하지만 알티르스에게 이것은 그들이 누구보다도 더 잘 이야기할 수 있다고 굳게 믿는 이야기입니다. 그는 1980년대에 학생 비자로 미국에 왔고, 경험이 없었던 산업에서 성공적인 경력을 쌓았으며, 이후 "축구 아빠"로서 스포츠웨어 산업에 뛰어들었습니다.

알티르스는 인구가 약 1,000명에 불과한 레바논 북부의 작은 마을 메즈들라야에서 태어났습니다. 그는 6인 가족에서 자랐고, 그의 아버지는 블루칼라 노동자였습니다. "그는 우리에게 피난처, 음식, 교육을 제공하기 위해 정말 열심히 일했습니다"라고 알티르스는 회상했습니다.

알티르스는 학업을 병행하면서 진흙투성이 축구장에서 그가 사랑하는 스포츠를 즐기며 시간을 보냈습니다. 1975년에 발발한 레바논 내전으로 인해 그의 가족은 피난을 위해 산으로 도망쳐야 했습니다. 8년 후, 그는 대학을 위해 베이루트로 갔고, 이후 미국에서 학업을 계속하기 위해 학생 비자를 받아 소프트웨어 엔지니어가 되었습니다.

미국에 도착한 후, 알티르스는 한 회사의 창고에서 트럭을 싣고 내리는 일을 시작했습니다. 이후 회사 내에서 승진하며 업계에 대한 깊은 관심을 가지게 되었습니다. 이어서 그와 그의 형제는 브루클린의 지하에서 액세서리 회사를 설립했습니다. 이 GMA 액세서리라는 회사는 결국 카펠리 뉴욕으로 성장하여 패션 액세서리와 의류 제조 및 유통을 전문으로 했습니다.

알티르스는 "이것은 기회였고, 이것이 제가 하는 일이었고, 저는 이것과 사랑에 빠졌습니다"라고 말했습니다. "사랑해야 합니다. 왜냐하면 그것이 당신에게 있는 유일한 기회이기 때문입니다. 그리고 그것을 최대한 활용하도록 하세요."

알티르스의 아들이 축구를 시작했을 때, 그는 아들에게 적합한 클럽을 찾기 어려웠습니다. 결국 2011년에 그는 뉴저지에 시더 스타즈라는 축구 클럽을 설립했습니다. 알티르스는 팀의 유니폼이 아주 특정한 녹색을 띠기를 원했지만, 다른 의류 회사들이 그 색상을 제공할 수 없었을 때, 그는 카펠리의 기존 공급망을 활용하여 팀을 직접 장비하기로 결정했습니다. 그는 아내에게 직접 유니폼을 디자인하게 한 다음, 팀을 위해 24벌의 유니폼을 제작했습니다.

이것이 카펠리 스포츠의 탄생 경험이었습니다.

한 팀과 유소년 클럽으로 시작된 이 프로젝트는 이제 기하급수적인 성장을 이루었습니다. 2026년에만 450,000명 이상의 유소년 축구 선수들이 카펠리 스포츠 유니폼을 입었습니다. 이 회사는 라크로스, 하키, 배구, 농구와 같은 스포츠를 포함하여 14가지 스포츠 제품 라인으로 확장되었습니다. 그들은 500개 이상의 유소년 클럽과 파트너십을 맺었습니다.

알티르스는 회사의 영역을 프로 스포츠로 확장하기 시작했습니다. 2013년, 그는 USL의 프로 팀인 윌밍턴 해머헤드를 인수하여 장비했습니다. 오늘날 카펠리 스포츠는 메이저리그 라크로스 및 내셔널 하키 리그를 포함하여 130개의 프로 스포츠 팀과 파트너십을 맺고 있습니다.

알티르스는 미소를 지으며 "회사가 이렇게 커질 거라고는 전혀 생각지 못했습니다"라고 말했습니다.

하지만 축구에 대한 그의 열정, 그의 자녀들이 스포츠에 깊이 관여하고 있다는 점, 그리고 자신의 공급망을 통제함으로써 얻는 유연성은 이러한 성장을 자연스럽고 유기적으로 만들었습니다.

알티르스는 "항상 어떤 일에 열정적이어야 하고, 그것을 사랑해야 한다고 말합니다"라고 했습니다. "만약 훌륭한 아이디어라면, 그 훌륭한 아이디어에 집착하고 그것을 현실로 만들기 위해 할 수 있는 모든 것을 하세요."

이러한 집념으로 카펠리 스포츠는 FIFA 월드컵의 최고 무대에 올랐습니다. 이 무대에서 팀의 4분의 3 이상이 나이키, 아디다스, 푸마와 같은 전통적인 거인들에 의해 지배된다는 점에 주목해야 합니다. 카보베르데의 파란색 유니폼은 삼각형 패턴 디자인을 특징으로 하며, 군도 국가들 사이의 비행 경로를 직접적으로 복제하여, 회사는 이것이 긴밀하게 연결된 섬 네트워크의 이야기를 전해주기를 희망합니다. 그들은 이 디자인을 "리드미컬하게 연결됨"이라고 명명했습니다. 그리고 이 회사는 FIFA 월드컵을 준비하기 위해 카보베르데의 유니폼을 디자인하고 제조하는 데 불과 몇 달밖에 없었습니다.

알티르스는 경기 전에 "스포츠 세계에서 우리는 여전히 비교적 젊고 작은 브랜드입니다"라고 인정했습니다. "이것은 매우 멋지고, 매우 독특하며, 매우 다릅니다. 그리고 바라건대 행운이 카보베르데와 우리와 함께하기를 바랍니다. 다음으로, 이것을 통해 무엇을 이룰 수 있는지 볼 것입니다. 진정으로 다른 꿈꾸는 사람들에게 모범이 되기 위해서요."

알티르스가 6월 15일 애틀랜타로 날아가 카보베르데의 FIFA 월드컵 데뷔를 목격했을 때, 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 그의 기대를 훨씬 뛰어넘었습니다.

카보베르데는 경기장에서 파트너로서의 약속을 완벽하게 이행했습니다.

스페인과의 경기에서 그들의 수비는 극도로 견고하고 탄력적이었습니다. 강호 스페인에게 74%의 볼 점유율을 내주고 27개의 슈팅을 허용했음에도 불구하고, 골키퍼 보징야의 영웅적인 활약 덕분에 0-0 무승부를 기록했습니다. 카펠리 스포츠는 재빨리 보징야의 골키퍼 유니폼을 회사 공식 웹사이트에 판매 목록에 올렸습니다.

무승부 후 카보베르데의 로베르토 로페즈는 "우리가 여기에 온 이래로 이것이 우리의 목표였습니다 – 우리는 실력으로 여기에 왔습니다"라고 단호하게 말했습니다. "FIFA 월드컵에 진출하는 것은 복권 당첨이 아닙니다. 경쟁해야 하고, 예선전을 치러야 합니다. 여기까지 오는 것은 쉽지 않습니다. 그리고 이제, 당신은 세계 최고의 팀들과 경쟁하고 있습니다. 우리의 주요 목표는 첫 경기에서 잘 플레이하고 우리가 이 무대에 속한다는 것을 증명하는 것이며, 두 번째 경기에 대한 우리의 원래 의도는 변하지 않았습니다. ... 이제 우리는 다음 단계로 진출할 좋은 기회를 가지고 있습니다. 이는 우리 팀 전체에게 믿을 수 없는 일이 될 것입니다. 이것이 우리가 꿈꿨던 것이고, 우리가 이 높은 수준의 무대를 받을 자격이 있다는 것을 증명하는 것이 우리의 목표의 일부입니다."

AI 번역.

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