멕시코가 월드컵 16강전에서 잉글랜드에 2대3으로 패하며 16강 진출이 좌절되자, 하비에르 아기레 멕시코 축구 국가대표팀 감독은 세 번째 임기를 공식적으로 마쳤다. 경기 후 그는 자신의 조수인 라파엘 마르케스가 팀을 이어받아 멕시코 축구를 계속 이끌어갈 능력이 있다고 공개적으로 밝혔다.

아기레 감독은 이번 월드컵 이후 사임할 것이라고 이미 분명히 밝혔었다. 비록 팀의 탈락은 실망스러웠지만, 그는 이번 대회에서 팀이 자신감을 되찾았고 팬들이 국가대표팀에 대한 소속감을 되찾는 데 도움이 되었다고 믿는다. 이번 대회는 멕시코가 40년 만에 월드컵에서 거둔 최고의 성과였으므로, 그는 마르케스가 멕시코의 전설적인 주장으로서 팀을 이어받아 현재의 상승세를 이어갈 준비가 되어 있다고 믿는다.

에스타디오 아스테카에서 열린 경기에서 잉글랜드는 멕시코의 막판 필사적인 추격 시도를 결국 막아내고 8강에 진출했으며, 개최국 멕시코는 아쉽게 탈락했다.

"성원해 준 팬들에게 승리로 작별 인사를 하고 싶었는데, 정말 아쉽습니다." 아기레 감독은 경기 후 기자회견에서 말했다. "하지만 우리는 최선을 다했습니다."

경기 중 벨링엄은 연이어 두 골을 넣으며 잉글랜드가 빠르게 리드를 잡는 데 기여했다. 이어서 줄리안 퀴뇨네스가 멕시코의 만회골을 넣었다. 비록 잉글랜드에서 한 명이 퇴장당했지만, 해리 케인은 페널티킥으로 리드를 다시 벌렸다. 경기 막판 라울 히메네스도 페널티킥을 성공시켰지만, 멕시코는 결국 2대3으로 패하며 월드컵 8강 진출권을 놓쳤다.

아기레 감독은 "선수들은 고개를 꼿꼿이 들고 경기장을 떠나야 합니다. 오늘 우리는 우리가 원했던 것을 할 수 없었고, 기회를 살리지 못했지만, 모든 선수에게 감사하고 싶습니다. 모두 최선을 다했습니다."라고 말했다.

멕시코시티 주변의 심한 날씨로 인해 경기가 한 시간 지연되었다. 그럼에도 불구하고 에스타디오 아스테카는 여전히 가득 찼다. 아기레 감독은 항상 홈 팬들을 멕시코 팀의 "12번째 선수"라고 불렀으며, 경기장의 팬들은 꾸준히 팀에게 가장 열정적인 응원을 보냈다.

경기 막판 수만 명의 팬들은 "Sí se puede (우리는 할 수 있다)"를 외치며 멕시코가 동점을 만들 수 있기를 바라며 계속해서 팀을 응원했다. 그러나 잉글랜드는 결국 리드를 지켜내며 성공적으로 진출했고, 마이애미에서 열리는 8강전에서 노르웨이와 맞붙게 된다.

비록 더 높은 곳으로 진출하지는 못했지만, 아기레 감독은 팀이 다시 하나가 되고 팬들의 지지를 되찾았기 때문에 자부심을 가지고 떠날 것이라고 말했다.

"저는 엄청난 자부심을 가지고 떠납니다." 아기레 감독은 말했다. "이 선수들은 저에게 큰 만족감을 주었습니다. 우리는 이 국가대표팀에 대한 소속감을 되찾았고, 팀의 정체성과 정신을 되찾았습니다."

5번의 월드컵에 출전했고 이번 월드컵에서 아기레 감독의 코칭 스태프 일원으로 활동했던 라파엘 마르케스가 멕시코 국가대표팀의 새로운 감독이 되어 이 장기 프로젝트를 이어받을 것으로 알려졌다.

자신의 후계자에 대해 아기레 감독은 칭찬을 아끼지 않았다. "진심으로 그에게 행운을 빕니다. 그는 이 일을 완벽하게 해낼 수 있으며, 저보다 훨씬 더 잘할 것이라고 믿습니다."

AI 번역.

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