디 애슬레틱에 따르면, 전 펜웨이 스포츠 그룹 풋볼 CEO의 퇴사는 구단과의 갈등 때문이 아니라, 펜웨이 스포츠 그룹이 당초 약속했던 다수 구단 확장 계획을 포기하면서 그의 "풋볼 CEO" 직책이 무의미해졌기 때문이다.

마이클 에드워즈는 몇 달간 연구한 끝에 제안서를 제출했지만 결국 아무것도 성사되지 않았다. 이 과정에서 그는 다수 구단 소유에 대한 자신의 아이디어가 펜웨이 스포츠 그룹의 생각과 일치하지 않는다는 것을 깨달았다.

에드워즈는 이전에 펜웨이 스포츠 그룹이 보르도, 말라가, 헤타페 및 기타 구단을 인수하는 것의 타당성에 대한 제안서를 제출했지만, 그룹 고위 경영진의 반응은 아이디어가 처음 제안되었을 때만큼 열정적이지 않았다.

펜웨이 스포츠 그룹은 에드워즈가 떠난 지 2년 후인 2024년에 그를 다시 시스템으로 불러들였는데, 이는 당시 리버풀만을 포함했던 현재의 축구 포트폴리오에 합류할 두 번째 축구 클럽을 찾기로 결심했다는 약속과 함께였다.

리버풀에서 에드워즈는 이전에 스포츠 디렉터로 재직했다. 그는 2015년 위르겐 클롭의 임명 이후 구단의 성장에 기여한 공로를 인정받았다. 그러나 2021년, 구단에서 다양한 역할을 맡으며 10년을 보낸 후 그는 지쳤고 휴식이 필요하다고 느꼈다. 클롭의 권력이 확대되기 시작하고 잠재적으로 자신의 영향력에 영향을 미치자, 에드워즈는 사임했다.

이후 클롭 휘하의 구조는 흔들렸고, 리버풀은 여러 차례 스포츠 디렉터를 교체했으며, 그중에는 요르그 슈마케도 클롭이 직접 스카우트한 인물이었다.

또한 여러 부서에 걸쳐 대규모 인사이동이 있었다. 안정적인 지원 시스템이 없었던 클롭은 이전보다 더 많은 일을 떠맡아야 했고, 이는 그의 에너지를 소진시켰다. 2023년 말, 클롭이 펜웨이 스포츠 그룹에 잠시 축구를 떠나겠다는 의사를 알린 후, 그룹은 에드워즈와 소통하기 시작했고, 이후 전환기 동안 중요한 과제를 관리하기 위해 그를 다시 데려오기를 희망했다.

에드워즈는 이전에 복귀 계획을 부인했지만, 2024년 3월에 펜웨이 스포츠 그룹 풋볼 CEO라는 새로운 직책을 수락했다. 그는 다수 구단 그룹이 축구의 미래라고 믿었고, 리버풀과 펜웨이 스포츠 그룹은 뒤처질 위험을 감수할 수 없었기 때문에 이 역할은 단일 구단을 넘어선 범위에 걸쳐 있었다.

에드워즈는 펜웨이 스포츠 그룹의 보도자료에서 "제 결정에 가장 큰 영향을 미친 요인 중 하나는 다른 구단을 인수하고 관리하여 조직의 이 영역을 확장하겠다는 그들의 약속이었습니다. 저는 경쟁력을 유지하기 위해서는 기존 축구 포트폴리오에 투자하고 확장하는 것이 필요하다고 생각합니다"라고 말했다.

이 임명은 펜웨이 스포츠 그룹의 마이크 고든 사장이 미국 매사추세츠주 보스턴에서 리버풀의 일상적인 관리 책임에서 벗어날 수 있음을 의미했다.

고든은 구단 직원들에게 보낸 이메일에서 "경쟁력을 유지하기 위해 우리는 이점을 얻을 수 있는 모든 방법을 찾아야 합니다. 이를 위해 마이클은 자신이 가진 모든 도구를 활용할 것이며, 다른 구단 인수를 우리의 전반적인 운영을 강화하고 경쟁적 야망을 추진하는 데 도움이 될 채널로 파악했습니다"라고 썼다.

그러나 18개월 이내에 펜웨이 스포츠 그룹의 포트폴리오 확장 의지는 줄어들었다. 에드워즈는 두 번째 구단 모델 외에도 전략적 파트너십과 토니 블룸이 잼스타운 애널리틱스와 협력한 것과 유사한 컨설팅 방식 모델을 포함하여 펜웨이 스포츠 그룹의 축구에서의 위상을 높일 다른 방법들을 모색했다. 블룸은 프리미어리그 브라이튼을 포함한 4개 구단의 지분을 소유하고 있다.

이러한 아이디어 중 어느 것도 실현되지 않았다. 결정에 대해 공개적으로 이야기할 권한이 없는 펜웨이 스포츠 그룹의 한 고위 소식통은 디 애슬레틱에 두 번째 구단 인수를 포기한 유일한 요인이 가격은 아니라고 말했다. 에드워즈가 취임한 후 UEFA가 규제를 강화하여 거래가 더 복잡해졌고, 새로운 구단의 수익 창출 능력에 대한 우려도 제기되었다.

크리스탈 팰리스의 부분 소유주 그룹이 리옹에도 지분을 가지고 있었기 때문에, 크리스탈 팰리스는 지난 시즌 유로파 리그 대신 유로파 컨퍼런스 리그에 참가할 수밖에 없었다. 노팅엄 포레스트는 구단주인 에반젤로스 마리나키스가 그리스 클럽 올림피아코스도 소유하고 있었기 때문에 블라인드 신탁에 맡겨진 후에야 유로파 리그에 참가할 수 있었다.

펜웨이 스포츠 그룹은 두 번째 구단이 자체 지속 가능한 모델을 강화하고 이적료가 계속해서 상승하는 리그에서 리버풀이 앞서나가는 데 도움이 될 것이라는 믿음을 점차 포기했다.

만약 다른 구단과의 거래가 승인되었다면, 이론적으로 리버풀은 16세에서 18세 사이의 더 많은 유럽 선수들에게 접근할 수 있었을 것이다. 브렉시트 이후 리버풀은 현재 그러한 선수들을 영입할 수 없다. 또한, 그들은 미래에 1군에서 뛸 가능성이 있지만 아직 성인 팀으로 직접 승격할 준비가 되지 않은 젊은 선수들을 데려올 수도 있었을 것이다.

스페인 팀 헤타페 인수가 좌초된 후, 에드워즈는 2025년 가을에 펜웨이 스포츠 그룹에 떠날 의사를 밝혔다. 펜웨이 스포츠 그룹은 그를 다시 그룹으로 데려오겠다는 주요 약속을 이행하지 못했고, 그를 단 하나의 구단만 있는 조직의 풋볼 CEO로 만들었다. 비록 그가 지난주보다 일찍 직무를 포기할 수도 있었지만, 그는 원예 휴가를 가는 대신 고지 기간이 끝날 때까지 일했다.

지난 9개월 동안 고든은 리버풀에 대한 통제권을 조용히 재확립했다. 에드워즈는 고든과 구단의 스포츠 디렉터인 리처드 휴스와 자주 소통했지만, 그의 역할은 지배적이라기보다는 자문 역할에 가까웠다.

에드워즈가 떠나면서 리버풀은 올 여름 이적 시장 계획을 실행할 수 있게 되었다고 믿는다.

에드워즈는 사임 성명에서 "리버풀은 뛰어난 재능, 명확한 방향, 그리고 지속적인 성공을 위한 기반을 갖춘 강력한 위치에 있다고 믿습니다"라고 말했다.

그의 전 고용주인 펜웨이 스포츠 그룹도 사적으로 이러한 견해를 지지한다. 그룹은 에드워즈가 남긴 구조가 원래 설계된 대로 여전히 작동하고 있으며 평소와 같이 계속될 것이라고 믿고 있으며, 이는 그의 업적을 보여주는 척도이기도 하다.

그들은 실제로 아무것도 변하지 않을 것이라고 주장한다. 예를 들어, 펜웨이 스포츠 그룹의 기술 디렉터인 줄리안 워드와 축구 개발 디렉터인 페드로 마르케스는 그들의 직책을 유지할 것이다. 둘 다 원래 그룹의 제안된 확장 계획을 위해 영입되었지만, 그 계획은 결국 해체되었다.

그러나 올 여름 이적 시장은 휴즈의 리버풀에서의 마지막이 될 것으로 예상된다. 에드워즈가 임명한 핵심 스포츠 디렉터인 휴즈는 사우디 클럽 알-힐랄에 합류할 것으로 예상된다. 마크 버칠과 크레이그 맥키의 미래도 불확실하다. 이 두 명의 고위 스카우트는 2024년에 휴즈를 따라 그의 전 소속팀 본머스에서 리버풀로 왔다. 한편, 9명의 리버풀 선수들은 계약의 마지막 12개월에 접어들고 있다.

2021년 11월부터 리버풀은 구단의 스포츠 디렉터가 사임 통보를 하거나 임시로 임명된 네 번의 기간을 경험했다. 이 직책에서 진정한 안정의 기간은 단 두 번뿐이었다. 휴즈 휘하의 18~24개월 기간과 2022년 워드 휘하의 5개월 기간이었다. 이러한 기록은 왜 그렇게 많은 선수들의 계약 문제가 지금까지 질질 끌고 있는지 설명하는 데 도움이 될 수 있다.

휴즈와 에드워즈는 20년 전 포츠머스에서 함께 일하면서 서로를 알게 되었다. 그때 휴즈는 선수였고 에드워즈는 분석가였다. 에드워즈는 휴즈의 본머스에서의 영입 작업이 영리하고 효율적이라고 믿었기 때문에 그를 리버풀로 데려왔고, 본머스는 나중에 그가 이전에 세운 많은 기반으로부터 혜택을 받았다.

휴즈는 메르지사이드로 이사하지 않았다. 2024년부터 그는 주로 잉글랜드 남해안의 집에서 일하며 일주일에 며칠만 북서부에 머물렀다. 에드워즈가 휴즈의 계약 기간이 절반도 지나기 전에 사임서를 제출한 것이 휴즈에게 일상적인 측면에서 크게 영향을 미치지는 않았지만, 휴즈의 미래가 사우디아라비아에 있을 가능성이 매우 높다는 점에서 장기적인 영향은 분명해 보인다.

본머스에서 휴즈는 떠나기 전에 이라올라를 임명했다. 이 바스크 감독은 올해 5월에 그를 따라 리버풀로 왔다. 휴즈가 초기 접촉을 주도했지만, 그의 보조 스포츠 디렉터인 데이비드 우드파인도 이 과정에 깊이 관여했다. 우드파인은 2024년부터 휴즈의 부관으로 재직하며 지난 10년간 다양한 역할을 통해 풍부한 경험을 쌓았다. 그가 최종적으로 휴즈의 후임이 될지는 지켜봐야 할 일이다.

휴즈와 마찬가지로 우드파인도 처음에는 포츠머스에서 에드워즈와 분석가로 함께 일했다. 그는 워드와 마찬가지로 리버풀에 어떤 형태로든 남아 있을 것으로 예상된다. 이전에 스포츠 디렉터를 역임했던 워드는 에드워즈가 복귀했을 때 2년 전 펜웨이 스포츠 그룹에 기술 디렉터로 재합류했다.

워드는 2022년 11월에 사임서를 제출하고 2023년 6월에 스포츠 디렉터 직에서 공식적으로 물러났다. 그 이유는 부분적으로 에드워즈의 경우와 유사했는데, 당시 리버풀이 감독 중심의 운영 모델로 전환하고 있었기 때문이다. 일부에서는 우드파인이 아닌 워드가 휴즈의 후임이 될 것이라고 주장하지만, 워드는 현재 자신의 직책에 만족하고 있으며 현재 구단의 아카데미 업무에 깊이 관여하고 있다. 만약 워드가 그의 이전 직책으로 돌아가거나 우드파인이 승진한다면, 펜웨이 스포츠 그룹은 스포츠 디렉터가 구단 축구 운영의 모든 측면을 현실적으로 관리할 수 없다고 믿기 때문에 둘 중 한 명은 후임이 필요할 것이다.

그럼 에드워즈는 다음으로 무엇을 할까? 리버풀에서 떠나는 이번 이별은 지난번과 중요한 차이가 있다. 지난번에는 클롭과의 협력의 어려움 외에도 휴식을 원했던 것이 분명했다.

이번에는 자신의 홍보와 약속에 부합하지 않는 일을 계속하고 싶어 하지 않는다. 이제 그는 새로운 고용 기회에 완전히 열려 있다.

첼시와 블루코가 지난번 그가 떠났을 때 그를 영입하려고 했던 소수 소유주 그룹 중 하나였다는 점을 고려할 때, 리버풀에서의 그의 업적을 높이 평가하고 펜웨이 스포츠 그룹을 위해 했던 일을 다시 재현하기를 원하는 다른 조직들도 그에게 기회를 제안할 수 있을 것이다.

에드워즈는 클롭 재임 기간 동안 대체로 훌륭했던 이적 운영을 포함하는 이력서를 남겼다. 이후 그는 클롭의 후임인 아르네 슬롯을 영입한 스포츠 디렉터를 임명했고, 슬롯은 감독으로서 첫 시즌에 팀을 프리미어리그 우승으로 빠르게 이끌었다. 대조적으로, 휴즈의 리버풀에서의 이적 작업은 이러한 성공의 추진력을 활용했음에도 불구하고 지금까지 같은 긍정적인 평가를 받지 못했다.

AI 번역.

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