디 애슬레틱에 따르면, 잔니 인판티노 FIFA 회장을 둘러싼 논란에도 불구하고, 축구계에서 그의 입지는 여전히 매우 확고하고 흔들리지 않고 있습니다.

디 애슬레틱은 일부 사람들이 인판티노 회장의 네 번째 임기가 확실해 보였던 FIFA 회장직이 더 이상 확실하지 않은지, 또는 그가 2031년까지 머물 수 있다고 하더라도 그의 권력이 약화되었는지에 대해 추측했다고 언급합니다.

이 질문들에 대한 답은 "아니요, 아니요, 아니요"입니다.

누가 그렇게 말하나요? 그것이 바로 글로벌 축구 정치의 문제입니다. 디 애슬레틱은 대륙별 연맹, 국가 협회, 이해관계자들의 고위 관계자 10여 명을 인터뷰했지만, 명백한 이유(FIFA가 기록을 보관하기 때문)로 아무도 공개적으로 발언하려 하지 않았습니다.

하지만 몇 가지 사안에 대해서는 저희 표본이 의견 일치를 보였습니다. 첫째, 폴라린 발로건 사건은 지나갔습니다(대부분의 지역에서 문제가 되지도 않았다면). 둘째, 2027년 회장 선거에서 인판티노에 맞설 사람은 아무도 없을 것입니다. 셋째, 그는 이번 FIFA 월드컵에서 위축되지 않고 더 강해져서 나올 것입니다. 넷째, 그가 2031년에 떠날 것이라고 정말 확신할 수 있을까요?

"모든 사람이 인판티노에 대해 생각하고 이야기하지만, 실제로 아무도 아무것도 하지 않습니다."라고 주요 FIFA 이해관계자의 고위 인사는 말했습니다. "모든 사람은 자신의 위험/보상 비율을 통해 이러한 문제들을 바라보고 아무것도 하지 않기로 결정합니다."

또 다른 저명한 유럽 관계자는 모든 관계가 "거래적"인 축구에서는 항상 이랬다고 지적했습니다. 부패 스캔들로 제프 블라터가 몰락한 후 2016년에 취임한 이래, 인판티노는 FIFA의 211개 회원국에 대한 보조금을 세 배로 늘렸습니다. 이러한 보조금은 새로운 대회를 추가하고 기존 대회를 확장하며, 세계 최대 경제국인 미국에서 이러한 이벤트를 개최함으로써 더욱 증가할 것입니다. 많은 국가 협회에게 FIFA 자금은 수입의 최소 4분의 3을 차지합니다.

FIFA는 이번 FIFA 월드컵으로 끝나는 4년간의 주기 동안 130억 달러의 수익을 예산으로 책정했습니다. 따라서 인판티노가 자신의 초기 예측이 틀렸다고, 즉 "인류 역사상 가장 위대한 토너먼트"로부터의 수익이 심지어 예상을 초과했다고 발표하더라도 놀라지 마십시오. 모두 잘했습니다 (특히 자기 자신은).

“반면에,” 관계자는 계속했습니다. “일부 사람들은 축구의 원칙과 가치가 재정만큼 중요하다고 생각합니다.” 이것이 바로 폴라린 발로건의 레드카드 사건이 그렇게 큰 소동을 일으킨 이유입니다. “인판티노의 트럼프와의 정치적 근접성은 조만간 대회에서 드러날 것이었고, 실제로 드러났습니다. 하지만 사실은, 달리 주장하더라도 이것은 인판티노의 입지를 조금도 약화시키지 않았습니다. 축구 세계에는 평행 우주가 존재하며, 저는 우리가 (이 관계자는 자신과 객관적인 미디어 기관들을 지칭) 가치, 진실성, 규칙이 가장 중요한 우주에 있다고 생각합니다. 다른 떠오르는 우주는 이것들이 부차적인 문제라고 믿습니다.”

그것은 유럽입니다. 나머지 세계는 어떤가요?

여러 아시아 축구 협회에 자문을 제공하는 컨설턴트에 따르면, 폴라린 발로건 사건은 “유럽 밖에서는 빠르게 지나간 것 같습니다. 벨기에의 승리(미국 공격수가 결국 참가했던 16강 경기)와 미국 FIFA 월드컵 이후의 엄청난 이득이 중요한 요인이었습니다. 제가 일하는 축구 협회들은 벨기에가 이긴 후에는 그다지 걱정하지 않았습니다. 많은 사람들은 그저 ‘이것은 불행한 일이다’라고 말했습니다.” 이 컨설턴트는 또한 아프리카, 아시아, 남아메리카의 세 연맹이 4월 말 캐나다 밴쿠버에서 열린 FIFA 총회에서 인판티노에 대한 만장일치의 지지를 발표했다고 언급했습니다. 이 세 연맹을 합치면 FIFA의 211개 회원국 중 111개를 대표합니다.

다른 곳에서는 반대가 거의 없습니다. 오세아니아 축구 연맹은 FIFA의 재정적 생명줄 없이는 생존할 수 없으며, CONCACAF의 수많은 카리브해 회원국들도 마찬가지입니다. 유럽은 55표를 가지고 있지만, 이들조차도 반드시 인판티노에 반대하는 것은 아닙니다. FA는 프리미어리그와 프로 축구선수 협회(최고 클럽 및 선수 조직)가 글로벌 경기 일정에 대한 FIFA의 독점적 통제에 대해 공개적으로 이의를 제기했음에도 불구하고 그에게 투표할 것을 약속했습니다.

"위험/보상 균형"에 대한 이전 요점을 강조하자면, FA는 UEFA가 인판티노가 모두를 기다리게 한 것에 대한 분노한 각서를 철회하도록 설득하는 데 중요한 역할을 했으며, 폴라린 발로건 사건에 대한 UEFA의 항소와도 관련이 없었습니다. 왜일까요? FA는 과거에 위험을 감수했기 때문입니다. 가장 기억에 남는 것은 2011년 총회에서 당시 회장이었던 데이비드 번스타인이 이전 회장의 취임을 연기하려 했지만, 자신이 매우 고립되어 있다는 것을 재빨리 깨달았던 때였습니다.

2035년 여자 FIFA 월드컵 유치라는 사소한 문제도 있습니다. 영국은 현재 유일한 입찰국이지만, FIFA가 공식적으로 우승국으로 선언하기를 기다리고 있습니다. 이것이 위험 고려 사항이 되기에 충분하지 않다면, FA는 이번 세기 내에 또 다른 남자 FIFA 월드컵을 개최하고 싶어 합니다. 결국, 다른 동료 국가들은 이미 두 번 또는 세 번까지 개최했습니다.

주요 이해관계자의 수장은 그러한 우려를 "비겁한" 변명으로 일축했습니다. 이 관계자의 견해로는, 인판티노가 트럼프에게 평화상을 수여함으로써 "축구의 신뢰를 남용하고 낭비"했을 때 선을 넘었으며, 그 이후의 모든 것은 결과였습니다. 이 관계자는 인판티노가 이번 FIFA 월드컵 이후에야 대다수 유권자들의 애정을 느낄 것이라고 믿는다고 덧붙였습니다. 비록 그가 그들의 마지못한 감사를 진정한 감정으로 거의 확실히 오해하고 자신의 개인적인 의제, 즉 스포츠 관리 기구인 FIFA를 글로벌 엔터테인먼트 복합 기업으로 변모시키는 것을 계속 추구할 것이지만 말입니다.

이것이 과장이라고 생각한다면, 트럼프가 벨기에와의 중요한 경기에서 폴라린 발로건의 복귀를 요구하기 위해 전화했다고 세상에 말했을 때 인판티노가 그 소동에 어떻게 반응했는지 생각해 보십시오. 스위스 언론 Bluewin과의 인터뷰에서 그는 이전에 FIFA가 32개 팀에서 48개 팀으로 막 늘린 후 그렇게 빨리 확장해서는 안 된다고 말했음에도 불구하고, 그리고 일부 FIFA 평의회 위원들이 반대했음에도 불구하고 FIFA 월드컵을 64개 팀으로 다시 확장하겠다는 의도를 사실상 확인했습니다.

결국, 그의 주장은 다음과 같을 것입니다: 이번 대회 아프리카 참가국 10개 중 9개가 32강에 진출했고, 오직 퀴라소만이 독일에게 7대1로 대패했습니다 (비록 독일을 이긴 에콰도르와 무승부를 기록했지만요). 카보베르데는 어떻습니까? 64개 팀으로 확대하면 조별 리그 3위 팀 중 상위 8개 팀이 다음 라운드에 진출하는 어이없는 시스템이 사라질 수 있다는 점이나, 스코틀랜드 같은 팀이 본선 진출 여부를 알기 위해 더 많은 경기를 기다리고 치러야 한다는 점은 신경 쓰지 마세요. 64개 팀은 방송사에 팔 수 있는 24경기가 더 많아진다는 것을 의미하며, 잠재적으로 중국, 인도, 이탈리아, 나이지리아와 같은 팀에게도 출전 기회가 생길 수 있습니다.

그는 2030년을 일회성 예외로 삼아 64개 팀으로 확장하여 첫 FIFA 월드컵 100주년을 성대하게 축하하고, 그 대회의 주최국인 남아메리카가 단순히 3개가 아닌 4개의 조별 경기를 치를 수 있도록 함으로써 회의적인 사람들을 설득하려 할 수도 있습니다… 하지만 그러고 나서 그 치약을 다시 튜브에 넣으려고 노력할 것입니다. 곧 알게 되겠지만, 축구는 갑자기 두 번의 전반전과 후반전에서 네 번의 쿼터로 바뀌었습니다.

이러한 노골적인 영리 추구가 마음에 들지 않으시겠지만, 죄송합니다만, 세계 최고의 "행복 제공자"에게는 이것이 자연스러운 다음 단계입니다. 4년마다 열리던 클럽 FIFA 월드컵을 2년마다 48개 팀으로 개최하는 것에 대해 어떻게 생각하십니까? 더욱 과감하게, 모든 것을 걸고, 끊임없이 더 많은 것을 요구하고, 그들을 방어적으로 만드세요. 인판티노는 이런 일에 매우 능숙합니다. 축구의 장기적인 이익을 수호하는 사람으로서요? 아직 판단을 내리기에는 이릅니다.

물론 AFC, CONCACAF, UEFA는 64개 팀 FIFA 월드컵에 계속 반대할 수도 있습니다… 아니면 회원들이 일정 추가에 아무런 해가 없다고 생각하게 될 수도 있습니다. 특히 FIFA 보조금을 더욱 늘릴 수 있다면 말입니다. 게다가, 카보베르데, 퀴라소, 아이티, 우즈베키스탄이 본선에 진출할 수 있다면, 왜 그들은 할 수 없겠습니까?

마찬가지로 유럽클럽협회 회장인 나세르 알 켈라이피는 유럽 최고 리그와 대륙 컵 대회의 위상을 유지하는 데 전적으로 전념하고 따라서 확대되거나 더 자주 개최되는 클럽 FIFA 월드컵에 반대할 것을 주장할 수도 있습니다. 아니면 파리 생제르맹과 beIN Sports의 수장도 이러한 일들이 기정사실이라고 믿을 수도 있으니 흐름에 따르는 것이 어떠냐고 생각할 수도 있습니다. 두고 볼 일입니다. 하지만 유럽클럽협회와 FIFA가 2030년까지 연장되는 “전략적 파트너십”을 맺고 있으며, 유럽클럽협회의 UEFA와의 UC3 합작 투자와 유사하다고 비공식적으로 묘사되는 프로젝트를 공동으로 개발하고 있다는 점은 주목할 가치가 있습니다. 이 합작 투자는 유럽클럽협회가 챔피언스리그의 운영과 판매를 효과적으로 통제할 수 있게 했습니다.

실제로 이 비공식 설문조사에 참여한 여러 응답자들은 이 합작 투자가 무엇이 되든 미래에 리더가 필요할 것이며, 이를 성사시킨 인판티노가 최고의 후보라고 말했습니다. 이는 작년에 디 애슬레틱이 처음 제안했던 것처럼 그와 나세르가 자리를 맞바꾸는 결과를 낳을 수도 있습니다. 인판티노가 2031년 이후로 FIFA 재임 기간을 연장하기 위해 3선 제한 규정을 다시 개정하는 것보다 이것이 더 가능성 있지 않을까요?

"이제 아무것도 배제하지 않습니다." 한 걱정스러운 응답자가 말했습니다. "그의 주변 누군가가 이 아이디어를 제안할 것이라고 생각합니다." 다른 응답자는 말했습니다. "아마 이것이 연맹들에게는 진정한 레드 라인일 것입니다. 하지만 저는 거기에 제 모든 것을 걸지는 않을 것입니다." 그가 사우디아라비아에서 축구 "총감독" 자리를 기다리고 있을 수도 있다는 추측도 있습니다. 그러나 사우디아라비아가 글로벌 스포츠 판도를 뒤흔들려는 의지가 얼마나 강한지는 지금으로서는 아무도 확신할 수 없으며, 이 "총감독"은 2034년까지는 관리할 제국이 없음을 알게 될 수도 있습니다.

하지만, 이런 쓸데없는 추측은 그만둡시다. 알려진 사실에 집중합시다: 인판티노는 FIFA를 완전히 장악하고 있으며, 이는 조만간 변하지 않을 것입니다. 다음 FIFA 홍보 뉴스레터의 처음 다섯 항목이 그에 대한 내용이 아니라면, 제가 출력해서 먹을 것입니다.

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