맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 아스톤 빌라의 미드필더 유리 틸레만스 영입을 공식 발표한 후, 디 애슬레틱은 이 이적과 맨유와 벨기에 미드필더의 역사에 대해 깊이 파고들었다.

2018-19 시즌이 끝나갈 무렵, 맨유는 틸레만스를 영입할 기회가 있었다.

당시 벨기에 미드필더는 모나코를 떠날 예정이었고, 올드 트래포드는 그가 선호하는 목적지 중 하나였다. 폴 포그바의 맨유에서의 미래가 불확실했기 때문에 올레 군나르 솔샤르 감독의 스쿼드에 공석이 있을 것으로 보였다.

당시 21세였던 틸레만스는 레스터 시티에서 성공적인 4개월 임대 기간을 막 마쳤었다. 4년 전, 그는 이미 안더레흐트의 주장으로 뛰었으며 유럽 축구에서 높은 평가를 받고 있었다. 레스터 시티는 그의 이적을 영구적으로 만들고 싶어했지만, 틸레만스는 맨유가 공식적인 움직임을 보일지 지켜보기로 했다.

틸레만스는 그해 6월 맨유를 떠날 수 없을 것이라는 통보를 받았던 포그바의 백업이 될 것이라는 사실을 깨달았다. 그래서 휴가 후, 틸레만스는 레스터 시티로 돌아가기로 결심했다.

맨유는 결국 그 여름에 미드필더를 영입하지 않기로 결정했고, 도니 판 더 비크는 2020년까지 영입되지 않았다.

그러다 2022년 여름, 소식통에 따르면 틸레만스는 맨유 내부자들 사이에서 다시 논의되었다. 당시 틸레만스는 레스터 시티와의 계약이 1년 남아 있었고, 이적료는 경쟁력 있을 것이었다. 에릭 텐 하흐는 틸레만스를 좋은 선수로 여겼지만, 다른 유형의 미드필더를 영입하는 것을 선호하여 크리스티안 에릭센의 자유 이적을 승인하고 프렌키 더 용 영입을 강력하게 추진했다. 맨유는 결국 카세미루를 초기 이적료 6천만 파운드에 영입했다.

그 단계에서 틸레만스는 1년 전 FA컵 결승전에서 결승골을 넣었음에도 불구하고, 구단 스카우트들은 여전히 그에 대해 회의적인 시각을 가지고 있는 듯했다. 나중에 맨유의 영입 부서도 데클란 라이스가 1억 파운드의 이적료를 받을 가치가 있는지에 대해 의구심을 표명했다.

1년 후 틸레만스가 자유 계약 선수가 되면서 세 번째 기회가 찾아왔다. 레스터 시티와의 계약이 만료될 무렵, 그는 자신의 선택지를 평가했지만, 많은 유럽 최고의 클럽들이 우려를 표했다. 맨유는 오랫동안 그 선수를 높이 평가했지만, 레스터 시티와 함께 강등된 후에는 그를 영입하는 것을 고려하지 않았다. 맨유는 결국 메이슨 마운트를 영입했다.

이 문제에 정통한 한 관계자는 "타이밍이 한 번도 맞지 않았어요. 이번에야말로 마침내 결실을 맺었죠."라고 말했다.

선수 측근들은 틸레만스의 에이전트와 맨유 사이에 관계가 있었기 때문에 소통 채널이 열려 있었다고 설명했다는 점은 주목할 만하다.

빌라가 결국 26세의 틸레만스를 영입했지만, 스카우트들과 영입 전문가들은 당시 지배적인 인상은 그의 경력의 정점이 지났다는 것이라고 주장했다.

이론적으로 그는 전성기에 접어들고 있어야 했지만, 그는 16세 2개월 21일에 안더레흐트에서 데뷔한 이후 10년 동안 주전 선수로 뛰었다. 일부 업계 관계자들은 틸레만스가 안더레흐트, 모나코, 레스터 시티, 그리고 50회 이상의 국가대표 경기를 통해 엄청난 양의 경기를 뛰었기 때문에 그의 경기력에 영향을 미치고 있다고 생각했다. 솔직히 말해서, 그는 지쳐 보였다.

레스터 시티가 프리미어 리그에서 강등되면서, 틸레만스의 기량은 그가 자유 계약 시장에 진입할 때 가장 안 좋은 시기에 하락했다. 놀랍게도, 이는 맨유와 아스널을 포함한 그가 원했던 구단들이 물러나게 만들었다.

빌라는 틸레만스의 능력을 간과해서는 안 된다고 믿으며 대조적인 견해를 보였다. 빌라의 영입팀은 그의 데이터를 핵심적으로 분석했으며, 그 결과는 그의 신체적 상태 저하가 아니라 힘든 팀에서 뛰는 것이 그의 발전을 방해하고 있다는 것을 나타냈다.

빌라는 틸레만스를 영입하기 5개월 전인 1월에 벨기에 선수의 대리인들과 접촉을 시작했다. 그는 8번 역할의 최우선 목표였다. 틸레만스가 우나이 에메리 감독에게 이적 옵션으로 제시되었을 때, 에메리 감독은 승인했다.

우나이 에메리 감독은 틸레만스의 집으로 가서 빌라의 계획을 설득했다. 틸레만스가 자유 이적으로 합류했기 때문에 높은 급여 또한 거래의 결과였다. 중요한 것은, 빌라 소식통은 선수 요청에 따라 방출 조항이 포함되었으며, 구단은 이적을 완료하기 위해 필요하다고 생각했다. 빌라는 일부 빅 클럽들이 경쟁에서 물러났음에도 불구하고 틸레만스 영입 경쟁이 여전히 치열하다고 믿었기 때문에 이는 딜레마였다.

고위 관계자는 "가장 큰 의문점은 그의 기동성과 역동성이었지만, 우나이 감독의 경기는 포지셔닝과 구조에 매우 중점을 두어 그러한 우려를 덜어줍니다. 우리는 본질적으로 일부 빅 클럽들이 그의 최근, 대부분 실망스러운 강등된 팀에서의 시즌만을 보고 그를 판단할 수 있으며, 한 걸음 물러서서 그의 전체 경력을 더 깊이 평가하지 않을 것이라고 느꼈습니다."라고 말했다.

빌라 스카우트 팀의 일부 구성원은 이전에 다른 프리미어 리그 클럽에서 일했으며, 틸레만스가 16세에 안더레흐트 주장으로 뛰던 시절부터 그를 추적해 왔다. 그들은 그의 성격에 대한 외부 평가가 긍정적이며 유럽 전역에서 그가 얼마나 높이 평가받고 있는지 알고 있었다.

작년, 틸레만스가 2024-25 시즌 빌라의 자체 상을 수상한 후, 빌라의 한 직원은 디 애슬레틱에 "그는 정말 대단합니다. 정말 좋은 선수죠."라고 말했다.

기술적인 관점에서 틸레만스는 결코 의심받지 않았다. 의심은 그의 체력과 신체 능력에 집중되었다. 2024-25 시즌 그의 뛰어난 활약은 스카우트들 사이의 우려를 불식시켰다. 29세의 틸레만스는 53경기 중 52경기에 선발 출전하여 모든 대회에서 4511분을 뛰었고, 1995-96 시즌 앨런 라이트와 골키퍼 마크 보스니치 이후 한 시즌에 50경기 이상 선발 출전한 빌라의 첫 번째 선수가 되었다.

지난 시즌, 종아리 부상과 발목 부상으로 틸레만스는 35경기 출전에 그쳤다. 하지만 빌라의 관점에서 이러한 부상은 이례적인 것으로 여겨졌다.

이것이 또한 빌라가 틸레만스의 계약 갱신을 매우 간절히 원하는 이유이다. 이번 여름, 벨기에 미드필더는 계약 만료까지 2년이 남았고, 빌라는 결정을 내려야 한다.

틸레만스의 높은 연봉에도 불구하고, 빌라는 여전히 그가 계약을 연장하기를 원하며, 그렇지 않으면 그를 팔아야 할 것이다. 빌라가 여러 재정 규제로부터 압박을 받고 있기 때문에, 다른 선수들에게는 여름 이적 시장이 더 진행될 때까지 계약 갱신을 기다려야 한다고 말했지만, 빌라는 틸레만스의 새 계약을 위해 조정할 의향이 있다.

맨유가 방출 조항을 발동하고 아마두 오나나가 월드컵에서 벨기에 대표로 뛰던 중 ACL 부상을 입기 전까지, 빌라 소식통은 미드필더를 강화할 계획이 없다고 밝혔다. 그러나 틸레만스는 이미 결정을 내렸다. 그의 계약에 3500만 파운드의 방출 조항이 포함되어 있다는 사실은 빌라를 걱정하게 만들었다. 특히 맨유, 또 다른 프리미어 리그 클럽, 그리고 사우디 팀들이 모두 관심을 표명했기 때문이었다.

빌라는 틸레만스를 이적료 없이 3년 동안 활용한 후, 2023년에 한 양보에 대한 대가를 치러야 한다는 것을 받아들여야 했다. 틸레만스에게는 명확한 목표와 엘리트 수준에서 뛰고 싶은 강한 열망이 있었기 때문에, 그에게 떠날 수 있는 선택권을 보장하기 위해 방출 조항이 그의 계약에 포함되어야 했다.

이 방출 조항은 원래 극비에 부쳐질 예정이었으며, 틸레만스를 빌라로 데려오는 데 관여한 핵심 인물조차 그 존재를 알지 못할 정도였다.

맨유는 이 메커니즘을 알게 되었지만, 아탈란타의 에데르손 실바 영입을 추진하면서 틸레만스에 대한 존경심은 잠시 접어두었다. 6월 초, 맨유는 27세의 선수에게 4050만 유로에 추가 이적료를 더한 계약에 합의했고, 개인 조건도 합의되었지만, 그는 이후 브라질 국가대표팀에 소집되어 메디컬 테스트가 지연되었다.

에데르손은 7월 초 미국에서 1차 검사를 받았는데, 잠재적인 문제가 발견되었다. 그러나 맨유가 이전에 합의한 금액으로 이적을 진행하지 않기로 결정한 것은 그가 7월 7일 잉글랜드에서 전문의들이 참여한 추가 메디컬 검사를 받은 후에야 이루어졌다. 이때 맨유는 틸레만스 영입을 가속화했다. 맨유는 틸레만스를 빌라에서 영입하기 위해 경쟁자들을 물리칠 수 있다고 확신했을 때에야 에데르손 실바에 대한 입장을 확인했다.

에데르손 실바에 대한 의문이 제기되는 동안, 틸레만스의 대리인들은 미국에서 그의 월드컵 경기를 지켜보고 있었다.

틸레만스는 주장으로 팀을 이끌고 뛰어난 개인 활약을 펼치며 세네갈과의 경기에서 탈락을 피하는 데 기여했다. 맨유는 미드필더 영입에 대한 관심을 강화하기 시작했다.

맨유의 접근 소식을 듣고, 빌라에 대한 존중으로, 틸레만스는 협상이 "깨끗하고 올바르게" 진행되도록 하고 싶었다. 한 소식통에 따르면, 맨유와 이야기하기 전에 틸레만스는 에메리 감독에게 직접 전화하여 자신의 감정과 구혼자들과 소통하고 싶다는 의사를 알릴 것을 고집했다.

당연히 에메리 감독은 가장 신뢰하는 선수 중 한 명을 잃게 되어 슬펐지만, 틸레만스의 선택을 이해했다. 이어서 틸레만스의 대리인들은 빌라의 스포츠 디렉터 몬치와 소통했다. 둘 모두 좋은 직업적, 개인적 관계를 유지했으며, 몬치의 입장은 에메리 감독의 입장과 일치했다. 틸레만스가 맨유와 마이클 캐릭 감독과 처음으로 만나 전술 시스템에서의 자신의 역할에 대해 논의한 것은 최근이었다.

한편, 맨유는 첼시로부터 안드레이 산토스를 5천만 파운드에 영입하는 것을 추진했다. 이는 그와 틸레만스의 총 비용이 마테우스 페르난데스가 토트넘으로 이적했을 때의 거래와 비슷하다는 것을 의미한다. 맨유는 이전에 웨스트햄 유나이티드와의 8500만 파운드 거래를 포기했었다.

틸레만스의 방출 조항은 이적을 간단하게 만들었다. 그는 화요일에 메디컬 테스트를 완료했고, 그날 늦게 발표가 이어졌다. 그는 5년 계약을 체결했으며, 계약 만료 시 34세가 된다.

일부 업계 관계자들은 그의 나이와 이미 578번의 클럽 경기와 90번의 국제 경기를 뛴 그의 경력을 고려할 때 계약 기간에 놀라움을 표했다. 그들은 이것이 페르난데스와 에데르손 실바 거래가 무산된 후 맨유가 압박감 속에서 운영한 결과라고 믿었다. 다른 이들은 틸레만스의 프로페셔널리즘을 고려할 때 그가 계약을 받을 자격이 있으며, 이는 또한 젊은 선수들의 발전을 도울 것이라고 주장했다. 그들은 그의 능력과 경험을 고려할 때, 이적 총 비용은 여전히 낮았고, 틸레만스는 "위험이 없는" 선수라고 주장했다.

맨유 관계자는 "이것은 훌륭한 영입입니다."라고 말했다.

빌라는 틸레만스의 이탈을 큰 손실로 여겼다. 이 문제에 정통한 모든 사람들은 빌라가 그의 능력뿐만 아니라 그의 프로페셔널리즘, 겸손함, 규율을 그리워할 것이라는 점을 인정했다. 이러한 자질은 존 맥긴과 같은 선수들과 함께 그를 팀 동료들의 롤모델로 만들었다.

그러나 전반적인 분위기는 존경심이며, 빌라는 틸레만스에 대한 감사를 강조하고 싶어한다. 그의 빌라에서의 마지막 전 경기는 유로파 컨퍼런스 리그 결승전이었는데, 그는 프라이부르크를 상대로 3-0 승리에서 선제골을 기록했다. 빌라의 틸레만스 이탈 확인 또한 이를 반영했으며, 구단은 "탈의실에서 인기 있고 존경받는 멤버"에게 경의를 표했다.

또 다른 높이 평가받는 전문가인 루카스 디뉴도 파리 생제르맹으로의 이적이 확정되면 비슷한 감정 표현을 받을 수 있다.

틸레만스 측근들이 말했듯이, 29세에 이것은 맨유에 합류할 마지막 기회가 될 수도 있다. 한 소식통은 "이 기차는 한 번만 지나간다"고 말했다. 계약에 서명한 후, 틸레만스는 그의 개인 팀에게 빌라 팬들과 구단에 감사하는 작별 영상을 만들도록 요청했다.

에메리 감독은 틸레만스의 최고 기량을 이끌어내는 방법을 알고 있었다. 그는 틸레만스의 강점을 강조했으며, 더 중요하게는 그의 약점을 가리는 방법을 알고 있었다. 에메리 감독은 틸레만스가 두 명의 10번 선수에게 공을 분배할 수 있도록 허용하면서 수비 단계에서 그가 커버해야 할 공간을 줄이는 전술 구조를 설계했다.

5월에 틸레만스는 기자들에게 "그의 축구는 제 축구 스타일입니다. 게임에 대한 그의 이해는 제 관점과 진정으로 일치합니다."라고 말했다.

빌라는 프라이부르크 선수 메를린 뢸 영입 계약을 마무리하는 데 근접했다. 그는 틸레만스를 직접적으로 대체할 스타일의 선수는 아니지만, 일부 밀접한 관찰자들에 따르면 수비형 미드필더와 함께 뛸 수 있다. 주앙 고메스도 울브스에서 합류할 예정이다.

틸레만스의 벨기에 국가대표팀 미드필더 파트너 아마두 오나나가 장기 결장할 것으로 예상됨에 따라, 빌라는 미드필더를 재건해야 할 것이다. 맨유의 경우, 그들은 빠르게 승자, 훌륭한 경력을 가진 선수, 그리고 그들의 새로운 미드필더에 세련미와 안정성을 더할 수 있는 선수를 영입했다.

AI 번역.

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