7월 17일, 다가오는 스페인과 아르헨티나의 월드컵 결승전을 앞두고 스페인 U-시리즈 대표팀의 전 조정 책임자였던 히네스 멜렌데스는 리오넬 메시를 스페인 대표팀으로 설득하려 했던 과거의 시도들을 회상하며 피케와 세스크 파브레가스도 설득에 참여했었다고 밝혔다.

히네스 멜렌데스(1950년 알바세테 출생)는 스페인 축구 역사상 가장 성공적인 유소년 육성 감독 중 한 명이다. 그의 경력 전반에 걸쳐 스페인 국가대표팀의 많은 현역 선수들과 이전 "황금 세대"의 수많은 멤버들이 그의 지도를 받았다.

스페인 축구 유소년 육성 시스템의 핵심 인물인 멜렌데스는 아르헨티나와의 다가오는 월드컵 결승전에 대해서도 자신만의 통찰력을 가지고 있다.

최근 그는 'AS'와의 인터뷰에서 스페인이 리오넬 메시를 국가대표팀으로 영입하려 했던 노력 등 잘 알려지지 않은 여러 이야기들을 들려주었다.

"리오넬 메시를 스페인 대표팀으로 데려오기 위해 많이 노력했습니다."

기자: 한때 리오넬 메시를 스페인 대표팀으로 설득하려 하셨는데, 정확히 어떤 상황이었나요?

멜렌데스: "우리는 그를 스페인 대표팀에 합류시키려 했습니다. 당시 바르셀로나에 리오넬 메시의 코치였던 알렉스 가르시아라는 친구가 있었거든요. 그는 계속 저에게 '이 아르헨티나 아이를 스페인 대표팀에서 뛰도록 설득할 방법을 찾아야 한다'고 말했습니다."

"리오넬 메시는 1987년생이었고, 그 선수 그룹에는 피케와 세스크 파브레가스가 있었습니다. 당시 저는 스페인 유소년 대표팀에 바르셀로나 선수 8명을 데리고 있었고, 그들도 리오넬 메시에게 말을 걸어 스페인을 선택하도록 설득하기를 바랐습니다."

"하지만 결국 그는 마음을 바꾸지 않았습니다."

"피케와 세스크 파브레가스는 끊임없이 리오넬 메시를 설득하려 했습니다."

기자: 피케와 세스크 파브레가스도 리오넬 메시를 스페인으로 설득하려 했다는 말씀이신가요?

멜렌데스: "그들은 리오넬 메시와 같은 세대였고, 모두 1987년에 태어났습니다. 하지만 사실 리오넬 메시가 13살 때부터 저는 그를 제 팀에 데려오고 싶었습니다."

"바르셀로나 유소년 코치였던 알렉스 가르시아는 우리가 그를 설득할 수 있기를 정말 바랐습니다. 한번은 알바세테에서 열린 스페인 유소년 선수권 대회에서 제가 리오넬 메시에게 다시 접근했습니다. 그는 당시 14살이었고, 저는 그에게 '제발, 우리와 함께 뛰어라'고 말했습니다."

"하지만 그는 여전히 동의하지 않았습니다."

아르헨티나는 2003년이 되어서야 리오넬 메시에게 진정으로 관심을 기울였습니다.

기자: 그렇다면 아르헨티나는 언제 리오넬 메시의 잠재력을 알았나요?

멜렌데스: "사실 아르헨티나는 제가 꽤 솔직하기 때문에 알았습니다 (웃음). 호라시오라는 그들의 중개인 중 한 명이 어느 날 저에게 부에노스아이레스 언론인 '엘 그라피코'와 인터뷰할 의향이 있는지 물었습니다."

"그 인터뷰에서 저는 바르셀로나에 아주 좋은 아르헨티나 선수가 있다고 언급했습니다."

"하지만 아르헨티나의 관심을 리오넬 메시에게 진정으로 끌었던 것은 2003년 핀란드에서 열린 U17 월드컵 준결승전 때였습니다. 당시 리오넬 메시는 아르헨티나 유소년 대표팀에 한 번도 소집된 적이 없었습니다."

"당시 아르헨티나 U17 코치였던 휴고 토칼리는 제 친구였고, 그는 제게 '코치님, 정말인가요? 바르셀로나에 아주 좋은 선수가 있나요?'라고 물었습니다."

"저는 그에게 '사실입니다. 그리고 그를 데려가지 않으면 우리가 월드컵에서 우승할 수도 있습니다'라고 말했습니다."

"그는 대회 후에 리오넬 메시를 스카우트하고 소집하기 위해 경기를 마련할 것이라고 답했습니다. 그리고 실제로 2003년 11월, 아르헨티나는 마침내 공식적으로 리오넬 메시를 발견하고 국가대표팀 시스템에 편입시켰습니다."

"스페인은 리오넬 메시를 얻을 기회가 정말 있었습니다."

기자: 그렇다면 스페인은 당시 리오넬 메시를 영입하는 것을 진지하게 고려했나요?

멜렌데스: "물론이죠. 리오넬 메시가 2005년 U20 월드컵 때 인터뷰했을 때도 그는 당시 스페인에서 뛸 가능성이 실제로 있었다고 인정했습니다."

"그의 코치들과 주변 사람들이 그것을 추진하고 있었기 때문입니다. 피케와 세스크 파브레가스는 계속해서 그에게 전화했습니다. 그들은 모두 그의 바르셀로나 팀 동료였습니다."

"당시 저는 7~8명의 바르셀로나 선수들을 지도하고 있었고, 우리는 종종 팀을 이끌고 포르투갈에서 열리는 U15 및 U16 토너먼트에 참가했기 때문에 그들도 계속해서 리오넬 메시를 우리와 함께 뛰도록 설득하려 했습니다."

"만약 리오넬 메시가 스페인에서 뛰었다면, 우리는 월드컵에서 두세 번 더 우승했을지도 모릅니다."

기자: 하지만 그는 한 번도 흔들리지 않았나요?

멜렌데스: "아니요, 단 한 번도요."

"한번은 기억나는데, 그때는 그가 아주 어렸습니다. 만약 그때 정말 성공했더라면 역사가 바뀌었을지도 모릅니다."

"어느 날 비센테 델 보스케가 제게 말했습니다. '만약 당신이 그를 정말 스페인에서 뛰게 할 수 있었다면, 우리는 월드컵에서 두세 번 더 우승했을지도 모른다.'"

"우리는 또한 야말도 계속 주시하고 있었고, 모로코가 알지 못하게 하려 했습니다."

기자: 이것이 당신에게 후회스러운 감정을 안겨주나요?

멜렌데스: "그것이 우리의 일입니다."

"예를 들어 야말은 9살 때부터 지켜보고 있었고, 그때는 모로코가 알지 못하게 하려 했습니다."

"나중에 제가 직책을 떠났고, 줄렌 게레로가 최종적으로 그를 소집했습니다."

"저는 단지 코치를 찾고 싶었을 뿐이고, 그래서 데 라 푸엔테를 발견했습니다."

기자: 현재 스페인 감독인 루이스 데 라 푸엔테는 어떻게 찾으셨나요?

멜렌데스: "처음에는 그에게 3개월만 일해달라고 요청했는데, 그는 오늘날까지 남아있습니다."

"당시 제가 로페테기를 U21 감독으로 전출시켰기 때문에(그는 이전에 런던 올림픽에서 그들을 지도했었습니다), U19 대표팀에 공석이 생겼습니다. 저는 새로운 감독을 찾아야 했습니다."

"당시 비야르는 제가 계속 감독직을 맡는 것을 원치 않았습니다. 제가 스위스에서 회의에 참석하고 UEFA와 FIFA 업무에 참여해야 했기 때문에 더 이상 시간이 없었습니다."

"어떻게 해야 할지 몰랐습니다. 그때 리투아니아에서 유럽 예선전이 있었는데, 이냐키 사에스에게 전화해서 '감독님, 제가 큰 곤경에 처했는데, 누구에게 책임을 맡겨야 할지 모르겠습니다'라고 말했습니다."

"한두 시간 후에 그는 '루이스(데 라 푸엔테)는 어때? 그는 지금 실업 상태잖아'라고 답했습니다."

데 라 푸엔테는 점차 스페인 감독으로 성장했습니다.

멜렌데스: "저는 그를 인터뷰하고 나서 이렇게 말했습니다. '3개월 계약을 해드릴 테니, 돌아오신 후에 결정합시다.'"

"결국 우리는 그를 계속 두기로 결정했습니다. 그는 계속해서 U19를 지도했습니다."

"이듬해에는 독일에 의해 탈락했습니다. 하지만 그 다음 해에 그는 아센시오, 바예호, 메레, 페드라자 같은 선수들이 포함된 팀을 이끌고 유럽 선수권 대회에서 우승했습니다."

"그는 로드리를 다시 데려오면서 아주 강력한 팀을 만들었습니다. 아틀레티코는 로드리를 포기했고, 그는 비야레알로 갔고, 우리는 그를 다시 데려왔습니다."

"그의 미드필드 조합은 로드리, 메리노, 세바요스였습니다. 공격진에는 아센시오, 보르하 마요랄, 페드라자가 있었습니다."

"리오넬 스칼로니는 매우 근면한 학생이었습니다."

기자: 나중에 코칭 스쿨에서 데 라 푸엔테와 함께 일했나요?

멜렌데스: "네, 그를 코칭 스쿨로 데려왔고, 그곳에서도 그는 중요한 역할을 했습니다. 그는 호르헤 빌다와 함께 전술 강좌를 담당했습니다."

기자: 리오넬 스칼로니도 가르쳤나요?

멜렌데스: "맞습니다."

"리오넬 스칼로니는 페르난도 레돈도, 몬트세 토메, 레오 프랑코, 이라올라 등과 함께 2017년 코칭 강좌에 참여했습니다."

"그것은 훌륭한 강좌였습니다."

기자: 리오넬 스칼로니에 대한 인상은 어땠나요?

멜렌데스: "그는 첫날부터 맨 앞줄에 앉아 있었습니다. 레오 프랑코와 몬트세 토메와 함께 앉아 있었죠."

"실습 시간에는 매우 뛰어난 모습을 보였고, 항상 매우 집중하고 매우 근면했습니다."

"그에 대한 인상이 매우 좋습니다."

AI 번역.

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