이번 FIFA 월드컵 결승전에서 아르헨티나는 스페인에 패해 준우승을 차지했습니다. 보도에 따르면, 리오넬 메시는 이 대회가 자신의 마지막 FIFA 월드컵이 될 것이라고 이전에 확인했습니다. 경기 후, TA는 리오넬 메시에게 작별 메시지를 게시했습니다.

보도에 따르면 경기 후 메트로폴리탄 스타디움에 모인 수만 명의 팬들과 전 세계 수십억 명의 시청자들이 동시에 생중계를 시청했지만, 그는 엄청나게 외로워 보였다고 합니다.

종료 휘슬이 울리자마자 스페인 벤치 전체가 필드로 뛰쳐나와 축하하며 팀원들을 포옹했습니다. 오직 리오넬 메시만이 홀로 서 있었고, 그의 패배한 모습은 고대 그리스 신화 속 상처 입은 아킬레스 같았습니다. 경기 내내 그는 편안하게 공을 만질 공간을 찾지 못했고, 종료 휘슬이 울리자마자 아르헨티나가 득점하지 못한 골 에어리어의 고압 프레스처럼 카메라와 기자들이 그를 에워쌌습니다. 카메라는 그의 공허하고 잃어버린 시선을 포착했습니다.

낙심한 리오넬 메시는 천천히 앉아 아디다스가 자신을 위해 맞춤 제작한 축구화인 "더 라스트 탱고"라는 이름의 신발을 벗었습니다. 경기장은 귀가 먹먹할 정도로 시끄러웠지만, 리오넬 메시에게는 모든 음악이 침묵했습니다. 그의 FIFA 월드컵 여정은 이곳에서 끝난 듯했습니다.

그의 마지막 춤인 이 육체적인 감정은 아르헨티나 사람들의 본질로 가득 차 있었습니다. 토너먼트의 녹아웃 단계가 시작된 이래, 한 걸음 한 걸음 나아갈 때마다 아르헨티나는 임박한 작별의 그림자에 휩싸였습니다. 6주 내내 모든 사람들은 이것이 리오넬 메시의 FIFA 월드컵 백조의 노래가 될 수 있다는 것을 분명히 깨달았습니다.

이 녹아웃 단계 여정의 가시와 스릴은 아르헨티나의 모든 생사고락에 스며들었으며, 한 번도 쉽거나 압도적인 승리가 없었습니다. 카보베르데의 로페스-카브랄의 강력한 장거리 슈팅이 동점골로 이어져 아르헨티나를 벼랑 끝으로 몰아넣었고, 이집트는 빠르게 두 골 차로 앞서나가 알비셀레스테를 탈출할 수 없는 위험한 상황에 빠뜨렸습니다. 수적 열세인 스위스 팀은 끈질기게 수비하며 투혼을 발휘하여 경기를 연장전으로 끌고 가 아르헨티나의 육체적, 정신적 에너지를 고갈시켰습니다.

모든 녹아웃 경기는 생존을 위한 줄다리기였고, 모든 진출은 죽음 직전에서 기적적으로 탈출하는 것이었습니다. 각 스릴 넘치는 탈출은 마지막 작별을 위한 리허설처럼 느껴졌습니다. 이 팀과 주장은 항상 헤어짐 직전이었고, 손끝으로 간신히 닿았다가 순식간에 다시 꽉 껴안았습니다.

캔자스시티, 마이애미, 애틀랜타, 뉴욕에서 아르헨티나 경기를 라이브로 보면서, 카를로스 가르델의 애절한 "아디오스"처럼, 리오넬 메시의 FIFA 월드컵 무대에서의 임박한 작별의 숨 막히는 감정을 분명히 느낄 수 있었습니다.

종료 휘슬이 울린 후 리오넬 메시에게 가장 먼저 다가간 사람은 결승골을 넣은 스페인 공격수 페란 토레스였는데, 리오넬 메시가 되고 싶어 했던 바로 그런 상대였습니다.

그러나 리오넬 메시의 아르헨티나 팀원들은 그를 위로하러 나오지 않았고, 대신 대규모 충돌에 휘말렸습니다. 레안드로 파레데스가 논쟁의 중심에 있었고, 엔조 페르난데스는 이미 레드카드를 받아 퇴장당해 지쳐버린 팀은 연장전 3기에 한 명 적은 인원으로 경기를 치러야 했습니다. 일련의 터무니없는 사건들이 이 결승전을 얼룩지게 했습니다. 아르헨티나는 결국 팀 역사상 네 번째 별을 확보하는 데 실패했습니다.

"오늘 순전히 축구 실력으로만 보면, 우리는 상대와 정면으로 경쟁할 수 없었습니다." 아르헨티나 감독 리오넬 스칼로니가 인정했습니다.

경기 초반 15분 동안 리오넬 메시는 단 한 번만 공을 만졌고, 정규 시간 추가 시간에 우나이 시몬은 단 한 번의 크로스만 막았을 뿐 경기 내내 거의 시험받지 않았습니다. 아르헨티나는 전혀 공을 통제할 수 없었고, 그들의 공격적인 압박은 스탠드에 있는 푸른색과 흰색 유니폼을 입은 팬들보다 상대 골에서 훨씬 더 멀리 떨어져 있었습니다.

따라서 등번호 10번을 단 리오넬 메시는 경기 내내 사실상 보이지 않았으며, 기대 득점(xG) 값은 0.03에 불과했습니다.

로드리가 맨 오브 더 매치 트로피를 받으러 올라가자 경기장은 "리오넬 메시! 리오넬 메시!"를 외치는 함성으로 터져 나왔습니다. 패배를 받아들이지 않으면서도 왕을 전적으로 지지하는 아르헨티나 팬들은 그들의 존재 자체에 뿌리박힌 본능을 보여주었습니다.

리오넬 메시는 그 후 팀 전체를 이끌고 무대에 올라 트럼프 미국 대통령으로부터 준우승 메달을 받았습니다. 시상식 후 그는 갈 곳을 잃고 망연자실한 표정을 지었습니다. 39세의 그는 자신의 축구 경력의 다음 단계에 대해 어리둥절하게 생각했습니다.

스페인 팀이 FIFA 월드컵 트로피를 들어 올리자, 리오넬 메시와 아르헨티나 선수들은 모두 챔피언 팀에 등을 돌리고 자신들의 팬들을 바라보았으며, 리오넬 메시는 더 이상 눈물을 참을 수 없었습니다.

경기장 바람에 거대한 배너가 펄럭였는데, 리오넬 메시와 디에고 마라도나의 모습이 담겨 있었고, "공생"이라는 문구가 적혀 있었습니다.

경기 전체는 1990년 FIFA 월드컵 결승전의 메아리를 담고 있었습니다. 그해 아르헨티나는 챔피언의 아우라를 가지고 결승전에 진출했고, 이번에도 마찬가지였습니다. 1990년 서독과의 경기에서 아르헨티나는 유효 슈팅이 하나도 없었고, 필사적으로 수비하며 경기를 연장전으로 끌고 갔지만, 결국 85분 브레메의 페널티킥으로 패했습니다.

2026년 결승전의 이야기는 놀랍도록 비슷했습니다. 토레스가 결승골을 넣는 순간 리오넬 메시는 뒤로 넘어지며 두 손으로 얼굴을 가렸습니다. 그는 흐름이 바뀌었다는 것을 알았고, 줄리아노 시메오네가 경기를 승부차기까지 끌고 갈 뻔했지만, 그의 마지막 슈팅이 크로스바 위로 날아가면서 역전은 절망적이었습니다.

리오넬 메시의 FIFA 월드컵 여정은 마라도나의 여정과 마찬가지로 결국 아메리카 대륙의 가장 큰 무대에서 마무리되었습니다.

물론 그는 마라도나가 그리스를 이긴 후 카메라에 대고 격렬하게 화를 내지 않았을 것입니다. 또한 마라도나가 폭스버러에서 나이지리아를 2-1로 이긴 조별 리그 경기 후 5가지 금지된 에페드린 화합물에 양성 반응을 보인 후 스캔들과 고통에 시달리며 FIFA 월드컵에 작별을 고하지도 않았을 것입니다. 리오넬 메시의 퇴장은 분노로 가득 차 있지 않았습니다. 그는 오직 사랑, 감사, 그리고 다른 결과에 대한 끝없는 갈망으로 둘러싸여 있었습니다.

피츠제럴드는 한때 이런 격언을 썼습니다. "영웅을 보여주세요, 그러면 비극을 써 드리겠습니다." 하지만 오늘은 비극이 아닙니다.

결승전 전날 밤, 리오넬 메시는 소셜 미디어에 이렇게 게시했습니다. "내일 결과가 어떻든, 이 팀은 아무도 지울 수 없는 이야기를, 우리가 결코 잊지 못할 이야기를 썼습니다."

2021년 아르헨티나는 28년 만에 코파 아메리카에서 우승했고, 이듬해 성공적으로 방어했습니다. 2022년에는 36년 만에 FIFA 월드컵 타이틀을 되찾았지만, 이번에는 방어에 한 걸음 모자랐습니다.

뉴욕 결승전 전 행사에서 누군가 리오넬 메시에게 이렇게 말했습니다. "당신의 경력은 마치 비디오 게임과 같아서 끝까지 새로운 레벨을 잠금 해제합니다."

리오넬 메시가 대답했습니다. "저는 카타르 FIFA 월드컵에서 이미 그 게임을 마쳤습니다."

음바페가 3위 결정전에서 잉글랜드를 상대로 골든 부츠를 차지하며 FIFA 월드컵 역사상 역대 최고 득점자로 리오넬 메시를 넘어섰지만, 많은 전설적인 FIFA 월드컵 기록들은 여전히 리오넬 메시에게 속해 있습니다.

그가 선수 터널로 걸어 들어갈 때, 향수의 물결이 모두에게 밀려왔습니다. 리오넬 메시 없는 FIFA 월드컵은 어떤 모습일까요?

이것은 그의 여섯 번째이자, 거의 확실히 마지막 FIFA 월드컵이었으며, 수많은 놀라운 순간들을 남겼습니다. 이 대회는 비자 논란과 레드카드 사건들로 가득했지만, 다양한 FIFA의 불규칙성으로 인한 부정적인 인식을 순수한 축구로 부드럽게 만든 것은 리오넬 메시였습니다.

인판티노는 FIFA 월드컵을 계속 확장할 수 있지만, 한 가지는 확실합니다. 리오넬 메시 없는 FIFA 월드컵은 결코 완전하지 않을 것입니다.

AI 번역.

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