스페인은 메시, 음바페, 홀란드와 같은 슈퍼스타는 없었지만, 강력한 미드필드 시스템으로 FIFA 월드컵에서 우승했습니다.

지난 일요일 뉴욕-이스트러더퍼드, 정확히는 뉴저지에서 열린 FIFA 월드컵 결승전의 종료 휘슬이 울린 이후, 저는 두 가지 생각을 정리해왔습니다. 첫째, 스페인이 이번 FIFA 월드컵에서 가장 재능 있는 팀은 아니었다는 것, 그리고 둘째, 스페인이 역대 최고의 국제 축구팀일지도 모른다는 것입니다.

후자는 최근 편향이 아닙니다. 우리는 최초의 국제 경기까지 거슬러 올라가는 Elo 평점 시스템을 가지고 있으며, 이 시스템은 모든 경기의 결과를 바탕으로 각 국가대표팀의 점수를 추가하고 차감합니다. 그리고 스페인은 이 시스템 역사상 가장 높은 평점을 받은 팀입니다. 주요 이유는 2024년 3월 이후로 단 한 번도 지지 않았다는 점인데, 이는 남자 국제 축구 역사상 가장 긴 무패 행진입니다.

예상치 못한 일은 아니었습니다. 프랑스는 우승 후보로서 준결승에 진출했으며, 골을 많이 넣는 세계 최고의 공격수 세 명을 자랑했습니다. 하지만 스페인은 그들을 억제하여 단 10개의 슈팅만을 허용했고, 결정적인 기회는 만들지 못했으며, 결국 실점도 하지 않았습니다.

더욱 인상적인 것은, 아르헨티나와 메시(현 챔피언이자 최고의 선수)를 상대로 한 결승전에서는 수비가 훨씬 더 단단했으며, 상대의 공격을 완전히 봉쇄했습니다.

스페인은 의심할 여지 없이 이번 FIFA 월드컵에서 전체적으로 최고의 스쿼드를 가지고 있었지만, 왜 그랬을까요?

스페인의 두 주전 풀백, 포로와 쿠쿠렐라는 지난 시즌 토트넘과 첼시에서 평범한 프리미어 리그 선수였으며, 두 클럽 모두 악몽 같은 시즌을 보냈습니다. 주전 센터백 라포르테는 훨씬 수준이 낮은 사우디 리그로 이적했습니다. 심지어 이번 토너먼트 최고의 어린 선수인 쿠바르시도 바르셀로나 초창기에는 "어린 나이에 이미 최고 수준의 선수"라기보다는 "유망한 어린 선수"에 가까웠습니다. 그리고 공격진을 보세요. 바에나는 지난 시즌 대부분을 라 리가 4위 팀인 아틀레티코 마드리드에서 교체 선수로 보냈습니다. 오야르사발이 스페인에서 많은 중요한 골을 넣었지만, 그가 라 리가에서 두 자릿수 비페널티 골을 기록한 지는 8년이 지났습니다. 야말은 분명 슈퍼스타이지만, FIFA 월드컵에서 단 한 골과 0개의 어시스트만을 기록했습니다. 잉글랜드와 프랑스는 각각 FIFA 월드컵 득점 상위 6명 중 두 명을 보유했고, 아르헨티나는 메시를 보유했지만, 스페인에는 명단에 아무도 없었습니다.

과연 이런 라인업으로 그러한 성공을 거둘 수 있을까요? 수비와 공격 모두에서 슈퍼스타의 기여가 부족한 스페인 팀이 정말로 FIFA 월드컵에서 우승하고 스타들로 가득 찬 팀보다 훨씬 더 뛰어나게 보일 수 있을까요?

하지만 생각하면 생각할수록 스페인이 현대 FIFA 월드컵을 정의하는 패턴에 부합한다는 것을 깨닫습니다. 우리는 이를 올해 발롱도르 수상자에게 헌정하는 "로드리 이론"이라고 부를 수 있습니다. 즉, 최고의 미드필드를 가진 팀이 FIFA 월드컵에서 우승한다는 것입니다.

현대 클럽 축구에서 미드필드는 경기장에서 가장 덜 중요한 영역입니다.

믿기지 않으세요? 팀들이 돈을 어디에 쓰는지 보세요. 제가 작년 말에 썼듯이, 프리미어 리그 팀들이 경기장의 다른 영역에서 주전 선수들에게 투자하는 평균 비용은 다음과 같습니다: - 골키퍼: 655만 유로

- 수비수: 2,990만 유로

- 미드필더: 2,790만 유로

- 공격수: 2,860만 유로

만약 우리가 슈퍼스타, 즉 상위 팀의 주전 선수들만을 본다면 그 차이는 훨씬 더 큽니다: - 골키퍼: 1,160만 유로

- 수비수: 5,400만 유로

- 미드필더: 4,710만 유로

- 공격수: 5,600만 유로

이는 축구 경기를 분석하려는 노력과 일치합니다. 우리가 경기의 가치를 이해하는 방식은 골 확률을 통해서입니다. 즉, 어떤 움직임이 팀의 실점 확률을 얼마나 줄이고 득점 확률을 얼마나 높이는가 하는 것입니다. 이 관점에서 경기를 보면, 대부분의 미드필드 활동은 거의 시간 낭비처럼 보입니다.

박스 안에서 수비수를 제치면 득점 확률이 크게 증가하는데, 이는 슈팅을 하거나 기회를 만들 수 있는 위치에 있을 가능성이 높기 때문입니다. 미드필드에서 수비수를 제치는 것은 아직 슈팅과 거리가 멉니다. 자기 페널티 지역에서 패스를 가로채는 것은 골을 막았을 수도 있습니다. 미드필드에서 패스를 가로채는 것은 아직 골과 거리가 멀고, 가로채기에 실패하더라도 뒤에는 전체 수비진이 있습니다.

그러나 국제 축구는 클럽 축구와 다릅니다. 저는 국제 경기에서 효과적인 압박을 구축하거나 위험한 공격 패턴을 만드는 것의 어려움에 대해 많이 썼습니다. 왜냐하면 선수를 마음대로 선택할 수 없고, 선택된 선수들도 함께 훈련할 기회가 거의 없기 때문입니다. 하지만 둘 사이의 차이를 간단히 설명하자면, 국제 축구 경기는 훨씬 더 느린 페이스로 진행된다고 말할 수 있습니다.

최근 끝난 FIFA 월드컵에서 평균 볼 점유 시간은 28.1초였는데, 이는 가장 최근 프리미어 리그 시즌의 평균 볼 점유 시간보다 2.5초 더 긴 것입니다. 이는 의심할 여지 없이 더운 날씨의 영향을 받았지만, 또한 명확한 추세의 연속이기도 합니다.

하지만 항상 이랬던 것은 아닙니다. 1966년 이후 토너먼트별 볼 점유 시간이 어떻게 변했는지 살펴보겠습니다. 먼저, 점유율 기반 플레이로의 점진적인 진화를 볼 수 있습니다. 20세기 초에는 패스가 세계 일부 지역에서 겁 많거나 남자답지 못한 행동으로 여겨졌고, 데이터 초반부는 팀들이 이러한 터무니없는 사고방식에서 점차 벗어나는 것을 보여줍니다. 전술은 빠르게 발전했고, 선수들의 개인 기술 수준도 그에 따라 증가하여 볼 점유 시간이 길어졌습니다. 그러다 1986년 이후부터는 상황이 가속화되기 시작했습니다. 왜일까요? FIFA가 골키퍼의 백패스 핸들링을 금지했기 때문입니다. 하지만 2006년 이후 게임의 속도는 다시 느려졌고, 이 시기는 바르셀로나와 과르디올라의 점유율 기반 스타일이 지배적인 전술 모델이자 다른 팀들의 반복의 기초가 된 시기와 정확히 일치합니다. 이것이 오늘날 서구 세계 대부분의 지역에서 아이들에게 가르치는 축구 버전입니다.

경기가 빠를 때는 경기장 양쪽 끝의 개인 재능이 지배하는 경향이 있습니다. 공격수들은 창의성, 운동 능력, 즉흥성을 발휘할 공간을 가지며, 수비수들은 시스템의 일부로 반응하기보다는 넓은 공간에서 결정을 내려야 합니다. 지난 10년 동안 세계 최고의 선수들은 키 큰 프리 세이프티처럼 공간을 커버할 수 있는 수비수와 폭발적인 와이드 리시버나 장거리 러닝백처럼 공간을 활용할 수 있는 공격수였습니다.

그러나 경기의 속도가 느려지면 미드필드의 역할이 더 중요해집니다. 공이 경기장을 빠르게 가로지르지 않기 때문에, 이 선수들은 상대 페널티 지역 근처에서 더 자주 공격하고, 자기 페널티 지역 근처에서 더 자주 수비합니다. 볼 점유가 천천히 진행되므로, 공이 앞으로 나아갈 때 미드필더도 함께 움직이고, 뒤로 물러날 때도 그들은 뒤쳐지지 않습니다. 이것이 너무 우연의 일치일 수도 있지만, 그렇다고 해서 사실이 아니라는 뜻은 아닙니다. FIFA 월드컵은 2006년부터 다시 느려지기 시작했습니다. 그 이후로 최고의 미드필드를 가진 팀이 모든 토너먼트에서 우승했습니다.

이탈리아가 2006년에 FIFA 월드컵에서 마지막으로 우승했을 때, 그들은 항상 이탈리아 챔피언 팀들을 기억하듯이 수비로 기억되었습니다. 그리고 센터백 칸나바로가 발롱도르를 수상했기 때문이기도 합니다. 그들의 수비는 의심할 여지 없이 뛰어났습니다. 조별 리그에서 단 한 골(미국과의 자책골)과 토너먼트 단계에서 또 한 골(결승전에서 지단의 페널티킥)만을 허용했습니다. 다른 어떤 팀의 선수도 토너먼트 내내 오픈 플레이에서 이탈리아를 상대로 득점하지 못했습니다.

하지만 그들은 2006년에 최고의 미드필드를 가지고 있었습니다. 프랑스가 결승전에서 비에이라, 마케렐레, 지단이라는 세 명의 전설적인 미드필더를 출전시킨 것은 사실이지만, 지단은 34세, 마케렐레는 33세, 비에이라는 30세였습니다. 이탈리아의 미드필드는 27세의 피를로와 28세의 가투소로 구성되었고, 그들 뒤에는 29세의 토티가 있었습니다. 그들은 모두 전성기였습니다. 피를로가 나중에 유벤투스에서 사랑받는, 밈이 가득한, 롱패스 마에스트로가 되었지만, 그는 2006년에 세 번의 맨 오브 더 매치 상을 받은 유일한 선수였습니다. 그와 가투소는 다음 시즌 AC 밀란의 챔피언스 리그 우승을 도왔습니다. 그리고 토티는 다음 시즌 로마에서 26골과 9개의 어시스트를 기록하며 그의 경력 최고의 시즌을 보냈습니다.

4년 후, 스페인은 미드필드 중심의 승리의 대표적인 예를 보여주었습니다. 그들은 과르디올라의 바르셀로나 시대의 유명한 부스케츠, 사비, 이니에스타 미드필드 트리오를 출전시켰을 뿐만 아니라, 지난 20년 동안 피를로의 롱패스 범위에 필적할 수 있는 유일한 선수였던 레알 마드리드의 사비 알론소를 끼워 넣었습니다. 2013년, 과르디올라는 바이에른 뮌헨으로 이적했고, 다음 FIFA 월드컵의 대부분 동안 독일은 그의 미드필더 세 명(크로스, 슈바인슈타이거, 람)을 비슷한 위치에 사용했습니다. 상당한 시간을 뛴 다른 미드필더로는 챔피언스 리그 결승전에서 레알 마드리드의 주전으로 막 시작한 크로스와 아스널로 막 이적하여 당시 메시 외에 세계 최고의 플레이메이커라고 할 수 있었던 25세의 외질이 있었습니다.

2018 FIFA 월드컵은 음바페의 돌파구 토너먼트로 기억되지만, 프랑스의 우승은 무적의 더블 피봇에 의해 주도되었습니다. 캉테는 전성기였고, 혼자서 여러 포지션을 커버했으며, 토너먼트 이전 시즌에 레스터 시티와 첼시를 놀라운 프리미어 리그 우승으로 이끌었습니다. 캉테의 파트너인 포그바는 제가 본 가장 완벽한 미드필더일 것입니다. 적어도 저는 그의 패스 범위, 창의성, 득점 능력, 수비 커버, 기술적 재능, 피지컬, 운동 능력을 모두 겸비한 선수를 본 적이 없습니다. 포그바는 유벤투스를 떠난 후 그 수준에서 꾸준히 활약하지 못했지만, 데샹 감독은 항상 프랑스를 위해 그의 잠재력을 발휘할 방법을 찾았습니다. 또한, 이 팀에는 그의 세대에서 가장 뛰어난 양방향 공격형 미드필더라고 할 수 있는 그리즈만이 있었는데, 그는 포그바와 캉테 앞에서 뛰면서 아틀레티코 마드리드에서 그의 경력 최고의 시즌을 막 보냈습니다.

2022년에 아르헨티나가 FIFA 월드컵에서 우승한 것은 메시가 35세에 마침내 그의 잠재력을 발휘하기로 결정했기 때문이 아니었습니다. 아닙니다, 이번 메시는 우리가 이전에 보았던 것보다 훨씬 못했습니다. 아닙니다, 이번에 가장 큰 차이점은 그 누구도 그에게 공을 전달할 수 없었기 때문에 그가 더 이상 극도로 깊숙이 내려올 필요가 없었다는 것입니다. 2022년 아르헨티나의 미드필드는 23세의 맥 알리스터, 21세의 엔조 페르난데스, 28세의 데 폴로 구성되었습니다. 맥 알리스터와 엔조는 각각 리버풀과 첼시로 이적하여 프리미어 리그 최고의 미드필더 중 하나가 되었고, 데 폴은 이미 유럽 최고의 패서 중 한 명이었습니다. 가장 중요한 것은, 그들 모두 뛰어난 패서이자 볼을 따내는 선수였다는 점입니다. 그들은 메시에게 공을 전달할 수 있었을 뿐만 아니라, 그의 수비 참여 부족을 보완할 충분한 커버 능력을 가지고 있었습니다.

그리고 결승전에서 그 트리오를 압도한 스페인이 있습니다. 로드리는 2년 전 발롱도르를 수상했습니다. 파비안 루이즈는 현 챔피언스 리그 우승팀 파리 생제르맹에서 뛰고 있습니다. 레드불 시스템에서 성장하여 현재 플릭의 바르셀로나에서 뛰고 있는 올모는 세계 최고의 압박 공격형 미드필더 중 한 명이며, 그의 뒤에 있는 엘리트 패서들에게 이상적인 파트너입니다. 하지만 여기서 멈추지 않습니다. 결승전에서 스페인 감독 루이스 데 라 푸엔테는 미드필더 전원을 교체했는데, 팀의 경기력은 전혀 떨어지지 않았습니다. 이는 그의 교체 선수 중 토너먼트 전에 제가 세계 최고의 미드필더로 평가했던 바르셀로나의 페드리와 최근 프리미어 리그 우승을 차지하고 챔피언스 리그 결승전에서 파리 생제르맹에게 승부차기로 패한 아스널의 핵심 선수인 메리노와 수비멘디가 포함되어 있었기 때문입니다.

게다가, 스페인이 토너먼트 단계에서 가장 고전했던 상대는 누구였을까요? 포르투갈이었습니다. 그들의 미드필드는 파리 생제르맹의 두 주전 선수인 비티냐와 주앙 네베스, 그리고 전 프리미어 리그 올해의 선수였던 브루노 페르난데스로 구성되었습니다. 불행히도, 41세 스트라이커 크리스티아누 호날두를 선발 출전시킨 결정은 미드필드가 만들어낼 수 있었던 잠재적인 이점을 무효화했습니다. 그렇다면 이번 토너먼트에서 프랑스의 가장 큰 약점은 무엇이었을까요? 그들의 미드필드였습니다. 31세의 라비오가 한 경기를 제외하고 모든 경기에 선발 출전했습니다. 문제가 여기에 있습니다.

따라서 2030년에 이러한 상황이 다시 발생하면 저는 로드리 이론을 기억할 것입니다. 가장 많은 득점자를 가진 팀, 레알 마드리드와 파리 생제르맹에서 뛰는 가장 많은 공격수를 가진 팀, 클롭과 과르디올라가 감독하는 팀, 두 명의 엘리트 풀백을 가진 국가, 또는 두 명의 월드 클래스 센터백과 뛰어난 골키퍼를 가진 국가에 이끌리기 쉽습니다. 하지만 파리 생제르맹, 맨체스터 시티, 바이에른 뮌헨에 대해 쓸 때와 달리, 저는 더 이상 경기장의 양쪽 끝이나 사이드라인 근처에서 일어나는 일에 집중하지 않을 것입니다. 저는 지금 당장 다음 챔피언을 예측하지는 않겠지만, 지난 6번의 토너먼트가 어떤 징후를 보여준다면, 챔피언은 최고의 미드필더를 가진 국가가 될 것입니다.

AI 번역.

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