케르케즈는 구단의 미국 프리시즌 투어에서 리버풀이 이미 눈에 띄는 변화를 만들고 있다고 말했다.

시카고 -- 실망스러운 2025-26 시즌이 끝난 지 일주일도 채 되지 않아 리버풀이 아르네 슬롯 감독을 경질했다는 소식이 전해졌을 때 케르케즈는 아직 잠들어 있었다. 합리적인 결정이었지만, 네덜란드인의 조기 퇴장은 여러 선수들을 당황하게 했다.

"놀랐습니다. 솔직히 몰랐어요." 케르케즈는 시카고 시내에 위치한 리버풀 프리시즌 호텔에서 ESPN을 비롯한 기자들에게 말했다. "세르비아에 있었고, 아직 자고 있었는데 형이 깨웠어요. 형이 문을 두드렸고 정말 큰 놀라움이었죠. 아무도 몰랐고, 믿을 수 없었어요. 마치 '와우' 같았죠. 그 이후로 계속 연락하고 몇 통의 메시지를 주고받았습니다."

지난 여름 본머스에서 4천만 파운드에 리버풀로 이적할 때 케르케즈가 예상했던 방식은 아마 아니었을 것이다. 그는 리버풀이 아르네 슬롯 감독의 첫 시즌에 프리미어리그에서 센세이셔널한 우승을 차지한 지 불과 몇 주 만에 합류했다. 지난 12개월은 수비수와 리버풀 모두에게 도전적인 적응 기간이었다.

리버풀은 결국 지난 시즌 마지막 날 5위를 차지하며 챔피언스리그 진출권을 확보했다. 안필드에서 어려운 시작을 보낸 후, 케르케즈는 팀에게는 암울했던 시즌에 몇 안 되는 밝은 점 중 하나가 되었다. 그럼에도 불구하고, 헝가리 국가대표인 그는 아직 자신의 잠재력을 완전히 발휘하지 못했다는 평가가 지배적이며, 이것이 그가 전 본머스 감독 안도니 이라올라와 재회하기를 기대하는 이유이다. 이라올라는 지난달 아르네 슬롯의 뒤를 이어 리버풀 감독이 되었다.

"솔직히 말해서, 이라올라의 임명에 대한 반응은 정말 기뻤습니다." 케르케즈가 말했다. "그와는 이전에 함께 일했는데, 2년 동안 그와 함께 일하면서 많은 도움을 받았고 많이 성장했습니다. 물론 저뿐만 아니라 팀 전체를 위해 매우 기쁩니다. 모두가 그의 축구 스타일을 알고 있기 때문에 우리에게 아주 잘 맞는다고 생각합니다."

사실, 아르네 슬롯의 후임으로 그를 최고의 후보로 빠르게 만든 것은 본머스에서의 이라올라의 긍정적이고 적극적이며 재미있는 축구 스타일이었다. 이 바스크 출신 감독은 지난 토요일 테네시주 내슈빌에서 열린 리버풀의 첫 프리시즌 경기에서 팀을 이끌었고, 그들은 선덜랜드를 4-2로 꺾었다. 비록 레드스는 아직 완전히 완성되려면 멀었지만, 초기 징후는 고무적이다.

"핵심은 강도입니다." 케르케즈가 말했다. "그는 팀이 경기장 전체에서 일대일로 맞서 싸우고, 적극적으로 압박하며, 항상 공격하는 것을 두려워하지 않습니다. 훈련 후에 모두가 바닥에 쓰러져 있는 것을 본다면, 그가 우리를 무엇을 위해 준비하고 있는지 이해할 것입니다. 그가 요구하는 것을 하기 위해서는 육체적으로 건강하고 좋은 상태여야 하지만, 우리는 잘 해낼 것입니다."

"그는 매우 프로페셔널하며, 가끔 이야기하지만 너무 많이 하지는 않습니다. 아마도 특정 선수들과 너무 가까워지고 싶어 하지 않고, 팀의 모든 사람이 평등하다는 것을 모두가 이해하기를 바랄 것입니다. 그래서 그는 누구와도 특별히 가까워지려 하지 않습니다. 그는 항상 프로페셔널하며, 훈련량도 매우 많습니다."

지난주 리버풀이 시카고에 도착한 후 훈련 강도는 높아졌다. 이라올라는 선수들이 새 시즌을 최대한 빨리 준비할 수 있도록 단일 및 이중 훈련 세션을 번갈아 가며 진행하고 있다.

새로운 리버풀 감독은 본머스에서 고강도 훈련으로 유명했으며, 그는 새 클럽에도 같은 방법들을 많이 가져왔다. 여기에는 "결과"라는 게임도 포함되는데, 작은 경기에서 패한 팀은 벌칙 달리기를 해야 한다.

이러한 강도는 확실히 쉽지 않지만, 케르케즈는 개의치 않는 듯하다. 일리노이에서의 심층 인터뷰에서 이 22세의 선수는 여전히 리버풀 라커룸에서 낙천적인 캐릭터 중 한 명인 것으로 보인다. 그는 이번 여름에 형 라데의 결혼식 사진을 소셜 미디어에 올린 후, 결혼하는 것으로 착각한 친구들과 동료들로부터 많은 축하 메시지를 받았다고 말했다.

세 형제 중 막내인 케르케즈(형 마르코 또한 그리스 아리스 FC의 프로 축구 선수이다)는 현재 부모님인 세바스티안과 티하니와 함께 잉글랜드에 살고 있다. 머지사이드로 이사한 후, 가족은 리버풀 팬이자 UFC 선수인 패디 핌블렛과 친한 친구가 되었다. 케르케즈는 아버지가 자신을 현실에 안주하게 할 뿐만 아니라 매일 훈련장까지 데려다준다고 말한다.

"그들은 매우 중요합니다." 케르케즈가 말했다. "형들은 이제 각자의 삶을 살고 있지만, 부모님은 저와 함께 계시고, 함께 있어서 행복합니다. 엄마, 아빠. 아빠는 가끔 저의 머리를 두드려 상기시켜줍니다. 가끔 몇 경기를 잘하면 들뜰 수 있거든요. 하지만 아빠는 저를 깨워주고, 저는 바로 현실로 돌아와 즉시 다시 집중합니다."

느긋한 태도에도 불구하고, 리버풀의 미국 프리시즌 훈련 캠프 직원들은 케르케즈와 동료 헝가리 대표팀 동료 도미니크 소보슬라이가 이번 투어에서 더 많은 책임을 맡아 몇몇 베테랑 선수 중 한 명이 되었다는 것을 알아차렸다. 이라올라 밑에서 본머스에 있을 때, 케르케즈는 PFA 올해의 팀에 선정되었으며, 이라올라가 안필드에 도착하면서 그의 경기가 새로운 차원으로 도약할 것이라는 낙관론이 있다.

"그는 항상 저에게 수비가 정말 중요하다고 말했습니다. 그에게는 그것이 첫 번째이며, 풀백으로서 잘 수비해야 합니다." 케르케즈가 말했다. "공격에서 하는 모든 것은 보너스 같은 것입니다. 그래서 저는 항상 수비를 먼저 집중하고, 그 다음 공격으로 나서서 윙어들을 돕습니다."

"그는 저에게 당신이 먼저 당신의 일을 하면 원하는 대로 자유롭게 할 수 있다는 것을 이해시켰고, 그래서 저는 그와 함께 일하는 것이 매우 자유롭다고 느낍니다. 우리는 그때 아주 좋은 팀이었습니다. 분명히 저뿐만 아니라 우리 모두가 아주 잘했습니다. 그는 당신에게 당신의 일을 할 더 많은 자유를 줍니다."

지난 시즌 상당한 발전을 이루었음에도 불구하고, 케르케즈는 안필드에서 아직 많은 의심하는 사람들을 설득해야 한다는 것을 알고 있다. 그는 지난달 토트넘 홋스퍼로 자유 이적한 전설적인 왼쪽 수비수 앤디 로버트슨의 뒤를 잇고 있다. 케르케즈는 로버트슨이 클럽에서의 첫 시즌에 많은 도움을 주었다고 말한다.

세르비아에서 태어난 이 수비수는 외할머니를 통해 헝가리 국가대표로 뛸 자격이 있다. 그는 10세 때 트럭 운전을 배웠다고 밝힌 발칸반도에서의 성장이 그에게 최고 수준의 축구의 혹독함에 대한 더 평온한 태도를 주었다고 믿는다.

"저는 '압박' 같은 말을 좋아하지 않습니다." 케르케즈가 말했다. "저는 세르비아에서 조금 다르게 자랐습니다. 그게 우리가 자란 방식입니다. 결국, 그건 당신의 일일 뿐이고, 그냥 당신의 일을 하세요. 물론 더 어려워질 것입니다. 제가 여기 온 이후로 봤듯이, 한 번 지면 상황이 원하는 대로 흘러가지 않을 것입니다. 분명히 세계에서 가장 큰 클럽 중 하나로서 잘해야 하지만, 그것은 이 직업과 함께 오는 것입니다."

케르케즈와 리버풀의 다음 시험은 수요일(CEST) 뉴욕 양키 스타디움에서 챔피언십 팀 렉섬과 맞붙을 때이다. 그 후, 팀은 시카고로 돌아와 리즈 유나이티드와 경기를 치른 다음, 안필드로 돌아와 다음 달 뉴캐슬 유나이티드를 상대로 하는 프리미어리그 시즌의 공식 시작을 앞두고 AS 모나코와 코모를 상대로 하는 마지막 두 번의 워밍업 경기를 치를 예정이다.

"모두가 잘하고 있습니다." 케르케즈가 말했다. "처음 몇 번의 훈련 세션에서는 아직 적응 중이었지만, 이제는 점점 더 나아지고 있습니다. 모두가 이라올라의 훈련 방식을 좋아하는 것 같아요. 저도 좋고, 모두가 좋습니다. 팀에 아주 잘 맞을 것이라고 생각합니다."

AI 번역.

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