맨체스터 이브닝 뉴스는 프리시즌 경기를 통해 알 수 있듯이 홍콩과 한국의 맨체스터 시티 팬들에게는 한 가지 공통점이 있다고 보도했습니다. 이 지역에서 팀의 인기는 더 이상 예전 같지 않다는 것입니다. 현지인들은 항상 프리미어 리그를 사랑했지만, 초기에는 다른 거대 클럽들이 더 인기가 많았습니다. 한국 팬들은 박지성이 맨체스터 유나이티드의 리그 우승을 돕던 시절에는 맨유를 선호했으며, 맨체스터 시티는 지난 20년 동안에야 비로소 많은 현지 팬들을 확보하게 되었습니다.

21년 전, 홍콩 시민 애런 청은 아직 중학생이었고, 아시아 선수가 처음으로 그를 맨체스터 시티와 사랑에 빠지게 했습니다. 그 해 "위닝일레븐"에서 팀을 선택할 때, 그는 맨체스터 시티 팀에 중국 스타인 쑨지하이와 그가 아는 여러 선수들이 있다는 것을 알게 되었습니다.

주변 친구들이 자주 놀렸음에도 불구하고, 푸른 달의 로맨스가 시작되었습니다. 그는 맨체스터 이브닝 뉴스와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "그때 제 친구들은 모두 저를 놀렸어요. 대부분 맨체스터 유나이티드나 리버풀 팬이었고, 왜 제가 우승 경력이 없는 팀을 응원하는지 이해하지 못했죠."

"제가 처음 맨체스터 시티 팬이 되었을 때, 대부분의 홍콩 팬들은 이 팀에 전혀 관심을 두지 않았습니다. 현지 스포츠 매장에는 공식 맨체스터 시티 상품이 거의 없었고, 일반 펍에서는 맨체스터 시티 경기를 우선적으로 방송하지 않았습니다. 주요 컵 경기만 예외였습니다."

한국 팬 이혜정 씨도 비슷한 경험을 했습니다. 2017년 맨체스터 시티의 전설적인 100점 시즌에 그녀는 동생이 푸른 달을 열렬히 응원하는 것을 보았고, 동생 학교의 모든 친구들이 각자 응원하는 팀이 있다는 것을 알게 된 후 결심을 굳혔습니다.

그녀는 맨체스터 이브닝 뉴스에 "그때 동생의 가장 충실한 시청 파트너가 되어 동생과 함께 맨체스터 시티를 응원하기로 결심했습니다. 처음에는 그저 동생과 함께하기 위한 것이었지만, 이제 이 사랑은 전적으로 저의 것입니다. 저는 이제 동생보다 더 열정적입니다. 제가 어떻게 팬이 되었는지에 대한 이 기억은 제가 매우 소중히 여기는 것입니다"라고 말했습니다.

지난 20년 동안 모든 것이 완전히 바뀌었습니다. 2019년, 펩 과르디올라는 스타들이 즐비한 맨체스터 시티를 이끌고 홍콩을 방문했습니다. 이는 팀의 마지막 홍콩 방문이었으며, 당시 팀의 프리미어 리그 연속 우승 기세를 타고 홍콩에서 맨체스터 시티의 인기를 크게 높였습니다.

그 이후로 팀의 영광이 뒤따랐고, 트레블 성공은 클럽의 전 세계 팬층을 급증시켰습니다. 우연히도 맨체스터 시티는 우승 몇 달 후 한국을 방문했으며, 서울 전역의 팬들은 엘링 홀란드와 챔피언 선수들을 열광적으로 환영했습니다.

팀을 가까이서 보는 것은 드문 특권입니다. 평일에는 팬들이 고통스러운 시차를 견디며 경기를 시청할 수밖에 없습니다. 양 지역의 팬들은 매주 에티하드 스타디움에 가서 응원할 수 없으므로, 다른 방식으로 푸른 달에 대한 사랑을 표현합니다.

이혜정 씨는 "한국에서 맨체스터 시티 경기의 대부분은 새벽 3시나 4시에 시작하며, 시청하는 것은 결코 쉽지 않습니다. 저는 보통 여러 개의 알람을 맞춰 놓고 일어나서 경기를 보며, 때로는 밤을 새고 경기를 본 후 바로 출근하기도 합니다. 매우 피곤하지만, 이것은 한국의 해외 팬들에게는 일반적인 일입니다.

"저는 멀리서 클럽에 대한 사랑을 표현하고 싶어서 맨체스터 시티 상품을 수집하기 시작했습니다. 제가 사랑하는 팀은 영국에 있고 한국에 있지 않기 때문에, 항상 마음에 일정한 거리를 느낍니다. 그래서 저는 제 방을 작은 에티하드 스타디움으로 만들기로 결심했습니다! 스카이 블루 수집품에 둘러싸여 있을 때 저는 진심으로 행복하며, 이것은 과장이 아닙니다.

"제 모든 수집품 중에서 가장 소중한 것은 의심할 여지 없이 팀 전체의 사인 유니폼입니다. 볼 때마다 맨체스터 시티 팬이라는 자부심과 기쁨이 제 마음을 가득 채웁니다. 이것은 저의 가장 소중한 소장품입니다."

맨체스터보다 한 시간 빠른 시간대에 있는 애런은 종종 완차이에 있는 트라팔가 바에 가서 늦은 밤 경기를 시청합니다. 이곳은 또한 홍콩 공식 맨체스터 시티 서포터즈 클럽의 본거지입니다. 이혜정 씨처럼 그도 여러 번 잉글랜드를 방문하여 경기를 직접 관람하고 팀의 상승세를 목격했으며, 현지 푸른 달 팬층도 계속 성장했습니다.

그는 "요즘 경기 주말에는 거리 곳곳에서 맨체스터 시티 유니폼을 볼 수 있습니다. 홍콩 공식 맨체스터 시티 서포터즈 클럽은 정기적으로 오프라인 관람 파티를 개최합니다. 심지어 축구를 처음 접하는 어린 팬들도 우리가 최근 몇 년 동안 트레블을 달성했고 홀란드와 더브라위너 같은 스타들을 잘 알고 있다는 것을 알고 있습니다.

펩 과르디올라는 팀을 수많은 영광으로 이끌었고, 많은 새로운 팬들을 유치했으며, 그 누구도 10년 이상 프리미어 리그에서 팀의 지배력을 부인할 수 없습니다. 현재 홍콩에서 맨체스터 시티의 인기는 상위 4개 잉글랜드 클럽 중 하나이며, 펩 과르디올라 재임 기간 동안의 상승세는 분명합니다"라고 말했습니다.

맨체스터 시티는 아시아 팬들의 엄청난 사랑을 느꼈습니다. 이번 아시아 투어에서는 몇 차례 친선 경기가 열릴 예정이며, 이는 펩 과르디올라의 10년 임기가 끝나고 마레스카가 감독을 맡은 후 첫 해외 프리시즌 경기입니다. 팀의 미래 전망에는 여전히 변수가 있지만, 향후 2주간의 아시아 투어에서 경기장에서의 성과와 관계없이 현지 팬들로부터 열렬한 응원과 지지를 받게 될 것입니다.

이혜정 씨는 "우리에게는 맨체스터까지 비행하는 데 많은 시간과 돈이 듭니다. 바로 이 광대한 거리 때문에 우리는 매 경기를 보기 위해 한밤중에 기꺼이 일어납니다. 그래서 클럽이 특별히 아시아로 오는 것은 제 생각에 한국 팬들에 대한 가장 큰 존경이자 우리가 받을 수 있는 최고의 선물입니다"라고 말했습니다.

AI 번역.

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